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Estados Unidos proporcionó en secreto a Ucrania misiles ATACMS de largo alcancesegún dos funcionarios estadounidenses, proporcionando a Ucrania una nueva capacidad significativa que podría permitir a sus fuerzas atacar nuevos objetivos rusos que antes estaban fuera de su alcance.
La confirmación llegó el martes tras imágenes de las submuniciones de los misiles en su interior. Ucrania comenzó a circular en las redes sociales.
Funcionarios estadounidenses indicaron a CNN el martes que Ucrania ya ha utilizado el ATACMS, algunas variantes del cual tienen un alcance máximo de aproximadamente 186 millas, para atacar los aeródromos rusos de Berdyansk y Luhansk en el este de Ucrania. El ejército ucraniano tuiteó el martes que el ataque destruyó varios helicópteros rusos, un depósito de municiones y un lanzador de defensa aérea, pero no especificó si utilizaron ATACMS para hacerlo.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, reconoció el ATACMS en su discurso diario y expresó su gratitud por los acuerdos que se están implementando con Estados Unidos.
“Hoy estoy especialmente agradecido a Estados Unidos. Nuestros acuerdos con el presidente Biden se están implementando. Se están implementando con mucha precisión: los ATACMS han demostrado su eficacia”, afirmó Zelensky.
No está claro cuándo se proporcionaron los misiles estadounidenses. Pero Estados Unidos decidió en las últimas semanas enviarlas en silencio porque quería tomar a los rusos por sorpresa, especialmente después de meses de debates públicos sobre si el presidente Joe Biden aceptaría enviar las armas, dijo un funcionario. Los rusos son conscientes del alcance de los misiles y a Estados Unidos le preocupaba que pudieran mover equipos y armas fuera de su alcance antes de que pudieran usarse los misiles, dijo el funcionario.
Estados Unidos ha enviado algunas armas en secreto en el pasado. En agosto de 2022, el Pentágono reconoció que había enviado misiles antirradiación HARM a Ucrania sin previo aviso.
Pero Estados Unidos suele anunciar importantes paquetes de armas a Ucrania, incluso cuando envió sistemas de defensa aérea Patriot el año pasado y municiones de racimo este año. Cuando se le preguntó repetidamente durante las últimas semanas sobre el estado de los sistemas, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo que Estados Unidos no tiene «nada que anunciar». Esa fue una elección deliberada de palabras, dijeron los funcionarios.
El Pentágono dijo que remitía todas las preguntas sobre ATACMS a las Fuerzas Armadas de Ucrania.
Las discusiones sobre el envío de los sistemas aumentaron sustancialmente el mes pasado, informó anteriormente CNN. Anteriormente, los funcionarios estadounidenses se habían mostrado reacios a enviar misiles guiados tierra-tierra de largo alcance por temor a una escalada del conflicto, ya que podrían dispararse contra la propia Rusia. Sin embargo, esa preocupación disminuyó en gran medida en los últimos meses, desde que Ucrania demostró que no estaba utilizando otras armas proporcionadas por Estados Unidos para atacar territorio dentro de Rusia, dijeron funcionarios.
Durante una visita a Washington, DC, en septiembre, el presidente ucraniano Zelensky reiteró su solicitud de ATACMS durante una reunión con Biden y el jefe de gabinete de Zelensky, Andriy Yermak, dijo en ese momento que “cuando hablamos de misiles de largo alcance para Ucrania , no es sólo un capricho, sino una necesidad real. De ello depende la eficacia del ejército en el campo de batalla, así como las vidas de los militares y nuestro progreso”.
Estados Unidos anunció un nuevo paquete de ayuda a Ucrania durante la visita de Zelensky que no incluía ATACMS. Pero cuando se le preguntó nuevamente a principios de este mes sobre el suministro de misiles, Biden dijo a los periodistas: «He hablado con Zelensky y todo lo que me pidió lo hemos resuelto».
Actualmente, el alcance máximo de las armas estadounidenses destinadas a Ucrania es de alrededor de 150 kilómetros con bombas de pequeño diámetro lanzadas desde tierra. Ucrania también cuenta con misiles Storm Shadow de largo alcance proporcionados por el Reino Unido, que tienen un alcance de aproximadamente 155 millas. Los misiles ATACMS se disparan desde lanzadores de cohetes HIMARS, el mismo tipo de vehículo que lanza los misiles del Sistema de lanzamiento múltiple de cohetes guiados (GMLRS) que Ucrania ya emplea.
