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El calentamiento global está haciendo clima peligrosamente caluroso más común, y más extremo, en todos los continentes. A nuevo estudio por investigadores en Gran Bretaña adopta un enfoque único para identificar qué lugares están en mayor riesgo.
Cuando el mercurio sube, las comunidades pueden sufrir por muchas razones: porque nadie controla a las personas mayores que viven solas, porque gente mas pobre no tengo aire acondicionadoporque los trabajadores no tienen más remedio que trabajar al aire libre. El nuevo estudio se centra en una razón simple por la que las sociedades podrían ser especialmente vulnerables a una ola de calor extremo: porque nunca antes habían pasado por una.
Ya se trate de calor, inundaciones o epidemias de enfermedades, las sociedades generalmente están equipadas para manejar solo el desastre más grave que hayan experimentado en la memoria reciente. Inmediatamente después de una catástrofe, las personas y los formuladores de políticas son hiperconscientes de los riesgos y cómo responder, dijo Dann Mitchell, científico climático de la Universidad de Bristol en Inglaterra y autor del estudio. “Y luego, a medida que pasan los años, olvidas algo y no te molesta tanto”, dijo.
El Dr. Mitchell y sus colegas observaron las temperaturas máximas diarias en todo el mundo entre 1959 y 2021. Descubrieron que las regiones que cubren el 31 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra experimentaron un calor tan extraordinario que, estadísticamente, no debería haber ocurrido. Estos lugares, argumenta el estudio, ahora están preparados hasta cierto punto para futuros períodos de calor severos.
Pero todavía hay muchas zonas que, simplemente por casualidad, aún no han experimentado un calor tan extremo. Por lo tanto, es posible que no estén tan preparados.
Según el estudio, estos incluyen lugares económicamente desarrollados como Alemania, los Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo, además de la región de China alrededor de Beijing. Pero también incluyen países en desarrollo como Afganistán, Guatemala, Honduras y Papua Nueva Guinea, que tienen más probabilidades de carecer de recursos para mantener a las personas seguras.
Otras áreas en riesgo particular incluyen el extremo este de Rusia, el noroeste de Argentina y parte del noreste de Australia.
El estudio fue publicado el martes en la revista Nature Communications.
¿Por qué esto es importante?
En 2021, una ola de calor en el noroeste del Pacífico batió récords locales por márgenes asombrosos. Cientos de personas en Washington y Oregón pueden haber muerto a causa del calor. Cultivos marchitos. Un incendio forestal destruyó el pueblo de Lytton, Columbia Británica.
El nuevo estudio muestra que los períodos de calor que caen fuera del rango de plausibilidad estadística han ocurrido en todo el mundo durante las últimas décadas. Esto sugiere que podrían volver a ocurrir, en cualquier lugar, aunque no todos serán tan extraordinarios como el reciente del Noroeste del Pacífico.
El cambio climático causado por el hombre no está ayudando. A medida que el planeta se calienta, el rango de posibles temperaturas que pueden experimentar muchos lugares está aumentando. El calor abrasador que alguna vez habría contado como inusual es cada vez más probable.
Pero el clima siempre ha variado mucho, y los eventos más excepcionales son los que, por definición, la gente no ha experimentado muy a menudo. Las sociedades deben permanecer «humildes» sobre todos los extremos climáticos que pueden surgir, dijo Karen A. McKinnon, profesora asistente de estadística y medio ambiente en la Universidad de California, Los Ángeles.
“A menudo ni siquiera estamos preparados para ese nivel de variabilidad inicial”, dijo el Dr. McKinnon, que no participó en el nuevo estudio.
Comprender el panorama general
El estudio analiza únicamente las temperaturas máximas, que no son el único factor que puede hacer Olas de calor devastador. Humedad también es importante, al igual que temperaturas sofocantes durante la nocheque eliminan las oportunidades para que las personas se refresquen de las opresivas condiciones diurnas.
En general, el alivio del calor, en forma, por ejemplo, de espacios verdes o con aire acondicionado, es menos accesible para los pobres que a los ricos.
Incluso en lugares que ya han experimentado olas de calor sin precedentes, es posible que muchos residentes aún no se preparen para futuros extremos porque las condiciones promedio siguen siendo en gran medida templadas. En investigación publicada el año pasadoel Dr. McKinnon demostró que, en el noroeste del Pacífico, las temperaturas de verano muy altas ocurrieron con más frecuencia de lo que cabría esperar dado el clima generalmente templado de la región.
