Nota del editor: Call to Earth es una serie editorial de CNN comprometida con informar sobre los desafíos ambientales que enfrenta nuestro planeta, junto con las soluciones. Iniciativa Planeta Perpetuo de Rolex se asoció con CNN para generar conciencia y educación sobre temas clave de sostenibilidad e inspirar acciones positivas.
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El oso polar era solo una mancha lejana en una extensión blanca congelada. Un equipo de filmación comenzó a seguirlos a la distancia, acercándose gradualmente. De repente, el oso captó un olor y cambió de dirección: el equipo lo siguió, con la esperanza de que condujera a imágenes de una muerte. El oso se detuvo en un agujero de sello en el hielo y comenzó a esperar. Lo mismo hizo la tripulación.
Durante 12 horas se sentaron, esperando que el oso hiciera un movimiento. Durante 12 horas, el oso yació medio dormido, medio despierto al borde del agujero. Fue demasiado largo; la tripulación había estado despierta trabajando durante 22 horas seguidas en el hielo marino y necesitaba regresar al campamento. Fríos y exhaustos, admitieron la derrota. Las horas de espera por una pequeña recompensa no son infrecuentes. “Es el precio que pagamos para obtener imágenes únicas”, cuenta el galardonado fotógrafo y cineasta francés Florian Ledoux.
Esta es la realidad de la fotografía de la vida silvestre: siempre en los términos de la naturaleza. Pero ese es el desafío y la atracción también. “Cada disparo que hacemos en el Ártico es una batalla”, dice. “Superamos nuestros límites; nos sentimos vivos al hacerlo”.
Ledoux está hablando con CNN a través de una videollamada desde su casa en Tromsø, al norte de Noruega. Lleva un jersey de cuello alto de punto rojo y blanco y, justo a las 14:00 hora local, el cielo a través de la ventana detrás de él es de un rico índigo en la noche polar de diciembre.
Pasó los últimos dos inviernos en el hielo marino del Ártico, filmando escenas icónicas para la serie de documentales sobre la naturaleza de la BBC «Frozen Planet» y la película de Disney «Polar Bear», entre otros. Impulsado por la pasión por preservar la naturaleza, su extraordinaria fotografía aérea le ha valido premios como el Fotógrafo de drones del año en los Siena International Photo Awards 2018 y Fotógrafo del año de Nature TTL en 2020. Ahora está planeando su expedición de invierno de 2023, en la que partirá de Longyearbyen, el asentamiento más septentrional del mundo, para pasar días y noches en el hielo marino.
“Si empezamos a fines de febrero, tenemos un poco de luz. El sol pasa sobre el horizonte alrededor de las 11 o 12 horas y luego oscurece a las 14 o 15 horas”, explica. A partir de entonces, las horas de luz aumentan rápidamente. “A principios de abril, ya no puedes ver las estrellas, y a mediados de abril tienes el sol de medianoche”, agrega.
Los meses en los que el sol apenas comienza a asomar crean la paleta perfecta para un fotógrafo, dice Ledoux. Cada tono pastel de azul brilla y cuando el sol desaparece, un cinturón rosa brilla en el horizonte.
Pero capturar este crepúsculo ártico tiene un costo. Ledoux describe cómo las devastadoras condiciones invernales cobran su precio físico: la oscuridad abrumadora y los niveles bajos de vitamina D afectan su estado de ánimo, la falta de rutina arruina su reloj biológico y siempre está luchando contra el frío intenso, con temperaturas que en algunos días caen en picado a menos 40 grados centígrados. En esos días, todo lo que tocas con las manos desnudas se te pega a la piel y cada vez que exhalas la humedad se congela en tu rostro, dice. A pesar de llevar varias capas de ropa, enormes guantes de plumas, una máscara facial de neopreno y gafas de esquí, el frío los atraviesa.
Sin embargo, estos son los días por los que vive Ledoux. Hubo un tiempo el invierno pasado, cuando el aire era fresco, el sol estaba bajo y un intenso silencio envolvía el hielo marino. Vio vapor saliendo de detrás de un iceberg y, siguiéndolo con su dron, descubrió un gran oso polar macho dormido sobre el hielo: “Su cuerpo estaba caliente y mientras respiraba, salía humo de su boca como un dragón”.
A pesar de estar en la naturaleza más allá del contacto humano, Ledoux a menudo está a merced de la lista de tomas de un productor. Disney, Netflix o similares solicitarán una toma específica de un oso polar, como una cacería exitosa o una escena de apareamiento. Marcarlos puede tomar días o meses, pero la clave es no apresurarse.
Después de encontrar un oso, la tripulación se colocará delante del oso y esperará a que se acerque gradualmente. “Queremos asegurarnos de que le gustemos al oso”, dice Ledoux, y agrega que para capturar un comportamiento sincero y único, el oso necesita sentirse cómodo en su presencia. Si un oso está asustado o reacciona mal ante su presencia, dejará de perseguirlo. “Así son las cosas: si no quiere ser la estrella, no puedes forzarlo”.
Con el tiempo, Ledoux cree que comienzas a reconocer a los osos individualmente. Algunos se ven diferentes, con la forma de su rostro o marcas físicas delatándolos. Otros tienen caracteres distintos; algunos son tímidos y otros son curiosos y juguetones.
Una de sus tomas más taquilleras, que ocupó un lugar privilegiado en el «Oso polar» de Disney, muestra a dos osos patinando juntos sobre hielo con alegría. Ledoux nunca había visto a dos osos divertirse tanto: “Fue pura magia. Estábamos tan drogados después de eso que nos olvidamos de comer todo el día o la noche”.
La sensación de estar cerca de un oso polar es adictiva, dice. La primera vez que vio uno se le puso la piel de gallina y, a pesar de cientos de encuentros desde entonces, esa reacción no ha disminuido. “Son tan majestuosos y hermosos… Me trae muchas emociones”, agrega. Su objetivo es transmitir estas emociones a través de sus imágenes.
Una de las fotos de Ledoux, que aterrizó en la portada de Revista Oceanográfica y Fotografía de vida silvestre, muestra a un oso polar saltando precariamente entre trozos de hielo rotos. Envía un mensaje de fragilidad y refleja la amenaza de la reducción de las capas de hielo. El Ártico se está calentando casi cuatro veces más rápido que el resto del planeta, haciendo que el hielo se derrita y amenazando todo el ecosistema que depende de él.
Incluso en los pocos años que Ledoux ha explorado el Ártico, ha sido testigo de estos cambios. Ha llovido durante días en los meses de invierno y el terreno en el que pueden trabajar está disminuyendo a medida que el hielo marino se vuelve menos estable.
“Es importante documentar”, dice, comparando su papel con el de un fotógrafo de guerra, aunque a un ritmo más lento y menos inminentemente peligroso. Hay una urgencia y siente el deber de registrar lo que está sucediendo.
“¿Volaría el dron solo por volar el dron? No”, dice. “El dron es una herramienta que me permite capturar una belleza y una perspectiva únicas de la naturaleza, para darle voz al que no puede hablar”.
