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Alden González, redactor de ESPN
ARLINGTON, Texas — Prevención de la fascitis plantar Mellizos de Minnesota campocorto Carlos Correa de participar en el Juego de Estrellas del martes por la noche, pero aún así hizo el viaje y usó su tiempo sabiamente, aclimatándose mejor con dos jóvenes superestrellas que comparten su posición, Bobby Witt Jr. y Gunnar Henderson.
«Bobby y yo estamos en la misma división, así que siempre estamos hablando», dijo Correa. «Gunnar era uno de los muchachos que más ansiaba conocer porque simplemente quería ver qué tipo de muchacho es. Es una persona con los pies en la tierra; se nota que es un gran trabajador. Va a inspirar a muchos chicos a jugar en esa posición».
Hace casi una década, Correa era una precoz fuerza bidireccional en el campo corto, uniéndose a jugadores como Francisco Lindor, Corey Seager y Trea Turner para lo que parecía una era dorada en la posición más emocionante del deporte. Ahora, mientras ese grupo sigue en su mejor momento, las Grandes Ligas de Béisbol parecen estar entrando en otro renacimiento de las posiciones de campocorto. Henderson y Witt han emergido como las caras de este renacimiento.
Los dos compitieron en el Home Run Derby, jugaron en el Midsummer Classic y probablemente pasarán estos próximos dos meses y algo más desafiando Yankees de Nueva York Todas las estrellas Juez Aarón y Juan Soto para el Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
Ambos estaban en la escuela secundaria hace cinco años.
«Creo que el juego está en muy buenas manos», dijo Correa, «especialmente en el lado del campocorto».
Henderson, a menos de tres semanas de cumplir 23 años, terminó la primera mitad del béisbol con una línea ofensiva de .286/.373/.584, 28 jonrones y 6.1 FanGraphs Wins Above Replacement, detrás solamente de Judge en el liderato de las Grandes Ligas. Witt, quien cumplió 24 años a mediados de junio, tiene una línea ofensiva de .323/.369/.558 con 16 jonrones y 22 bases robadas. Su fWAR de 5.7 ocupa el tercer lugar.
La última vez que dos torpederos de 25 años o menos terminaron una temporada clasificados entre los cinco primeros en fWAR de jugador de posición fue en 1998, cuando lo hicieron Alex Rodríguez y Nomar Garciaparra. La temporada 2024 podría ver hasta tres — Rojos de Cincinnati Todo Estrella Elly De La Cruzcon apenas 22 años, ocupa el sexto lugar con 4.4 fWAR. Pensando en ese trío formado Vigilantes de Texas Todo Estrella Marcus Semienun ex campocorto que fue el segunda base titular de la Liga Americana, recuerda los días de A-Rod, Garciaparra, Derek Jeter y Miguel Tejada.
«Es especial», dijo Semien. «Así es como debe ser el juego».
Henderson y Witt crecieron a 700 millas de distancia, pero se encontraron y a veces jugaron juntos en el circuito de exhibición de la escuela secundaria en los veranos previos al draft de 2019.
«Parece que, incluso desde la secundaria, su swing no ha cambiado mucho», dijo Henderson sobre Witt, quien fue seleccionado en el segundo lugar en general por la Reales de Kansas City«Estoy seguro de que ha hecho algunos ajustes, pero parece que tenía un muy buen swing desde la secundaria».
El viaje de Henderson fue un poco diferente. Cayó al suelo. Orioles de Baltimore con la elección número 42 en gran medida Porque su swing necesitaba trabajolo que generó preocupación en toda la industria sobre si podría batear de manera consistente.
«Sabía que era capaz de hacer esto», dijo Witt sobre Henderson. «Era sólo cuestión de tiempo antes de que esto sucediera».
Henderson ascendió hasta convertirse en El prospecto número uno de la MLB y se adjudicó el premio al Novato del Año de la Liga Americana 2023 de manera unánime para un equipo de los Orioles que ganó 101 juegos. Desde entonces, ha igualado el total de jonrones del año pasado en 55 juegos menos, mostrando significativamente más poder en el medio del campo y provocando un aumento de OPS de 142 puntos de 2023 a 2024.
Witt ha dado un salto similar, tras una temporada 2023 de 30 jonrones y 11 triples que lo vio terminar séptimo en la votación al Jugador Más Valioso. Su promedio de bateo es 47 puntos más alto que su marca de .276 de la temporada pasada y casi ha igualado su total de fWAR de 2023 con más de dos meses por delante.
«El nivel de madurez también es muy alto», dijo Turner, el campocorto titular de la Liga Nacional el martes por la noche. «No los conozco personalmente, pero viéndolos desde afuera parece que es así. También son los pilares de su franquicia, lo cual es un gran peso para llevar. Pero creo que ellos esperan eso de sí mismos».
Lo que impresiona a Correa es que han combinado su destreza con el bate con una defensa de élite y una velocidad que cambia el juego. Witt (con 27 outs por encima del promedio y 71 bases robadas desde el inicio de 2023) es más pronunciado en esas áreas, pero Henderson (seis outs por encima del promedio y 14 bases robadas en 2024) también está mostrando esos elementos este año.
«Estamos viendo un tipo diferente de talento en el campocorto ahora», dijo Correa. «En el pasado, era defensa y ofensiva, pero ellos lo están llevando a otro nivel. Es emocionante verlo. Algún día estaré viéndolo desde mi sofá y lo disfrutaré. Lo disfruto ahora mismo, los admiro mucho y se lo hago saber. Es simplemente divertido verlo».
