La familia llegó al templo ornamentadamente tallado en el oeste de la India con un dulce especial de leche en polvo y mantequilla clarificada. Fue una oferta desesperada por la seguridad de su hijo: acababa de cruzar a Estados Unidos, sólo unos días antes de que el presidente Trump asumiera el cargo prometiendo una feroz represión contra la inmigración ilegal.
En su pueblo de Gujarat, el estado natal del primer ministro Narendra Modi, los marcadores de la migración están por todas partes. Las placas en los edificios anuncian las donaciones de los indios en América. Las casas permanecen cerradas y vacías, sus dueños ahora están en Estados Unidos (muchas legalmente, muchas no).
Las amenazas de Trump de deportar masivamente a inmigrantes ilegales han hecho sonar las alarmas más fuertes en países más cercanos a Estados Unidos, como México y Centroamérica. Pero el miedo y la incertidumbre –y la posibilidad de repercusiones políticas– también se están extendiendo por toda la India.
India es una de las principales fuentes de inmigración ilegal a Estados Unidos, según el Centro de Investigación Pew. En 2022, más de 700.000 indios indocumentados vivían en Estados Unidos, estima el centro, lo que los convierte en el tercer grupo más grande, detrás de los mexicanos y los hondureños.
Algunos indios llegan legalmente y se quedan más tiempo del que vencen sus visas. Otros cruzan las fronteras sin autorización: solo en 2023, unos 90.000 indios fueron arrestados cuando intentaban ingresar ilegalmente a Estados Unidos, según datos del gobierno estadounidense.
El gobierno de la India, que ha ampliado sus vínculos en materia de defensa, tecnología y comercio con Estados Unidos, ha expresado su confianza en que está mejor posicionado que la mayoría para capear el ajuste de cuentas global con otra administración de “Estados Unidos primero”. Modi tiene un vínculo con Trump, llamándolo “mi querido amigo” mientras lo felicitaba por asumir el cargo por segunda vez.
Sin embargo, hay señales de que India está tratando de mantener a Trump en el lado bueno cooperando con su represión de la migración ilegal.
Los medios de comunicación indios informaron la semana pasada que el gobierno había estado trabajando con la nueva administración para recibir de regreso a 18.000 inmigrantes ilegales indios que se encuentran bajo las llamadas órdenes de expulsión final.
Según esos informes, el objetivo de la India es proteger sus vías legales de inmigración a Estados Unidos, como las visas para trabajadores calificados, y evitar los aranceles punitivos que Trump ha amenazado con imponer a la migración ilegal. Ayudar a su administración también podría evitarle a la India la vergüenza de quedar atrapada en la publicidad de la represión de Trump.
Los funcionarios indios no confirmaron los detalles de los informes noticiosos al New York Times. Pero señalaron que las deportaciones de Estados Unidos a la India no eran nuevas (más de 1.000 indios fueron devueltos el año pasado) y dijeron que estaban trabajando con la administración Trump.
«Nuestra posición es que estamos en contra de la migración ilegal», dijo Randhir Jaiswal, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de la India. «Hemos estado colaborando con las autoridades estadounidenses para frenar la inmigración ilegal, con el fin de crear más vías para la migración legal de la India a Estados Unidos»
Esas vías legales (es decir, visas H-1B para trabajadores calificados y visas para estudiantes) han sido objeto de acalorados debates entre los partidarios de Trump. Elon Musk y otros magnates de la tecnología dicen que las visas H-1B son necesarias para reclutar a los mejores talentos para Estados Unidos. Voces más nacionalistas dicen que los puestos de trabajo ocupados por los titulares de visas deberían ser para estadounidenses.
El Departamento de Estado dijo que la administración Trump estaba trabajando con India para “abordar las preocupaciones relacionadas con la migración irregular”. El nuevo secretario de Estado, Marco Rubio, celebró su primera reunión bilateral el martes con el ministro de Asuntos Exteriores de la India, S. Jaishankar, una indicación de la creciente importancia de la relación entre Estados Unidos e India.
La atención intensificada sobre la migración es políticamente sensible en la India.
Modi, el líder más poderoso del país en décadas, se ha presentado como una fuerza impulsora detrás del crecimiento económico que, según él, eventualmente convertirá a la India en una nación desarrollada. Pero su propio estado natal, Gujarat, alguna vez aclamado como un milagro económico bajo su liderazgo, está uno de los de la India mayores fuentes de migración ilegal a Estados Unidos, según funcionarios de policía.
Aunque Washington mira a la India como una alternativa a China en el dominio industrial global, su economía desigual (según algunas medidas, una de las más desiguales del mundo) todavía impulsa a un gran número de indios a asumir enormes riesgos para llegar a Estados Unidos. .
En el distrito Mehsana de Gujarat, casi todas las familias tienen un miembro en Estados Unidos, legal o ilegalmente. Algunos regresan sólo para visitas anuales para ver a sus tías y tíos. Mehsana aparece con frecuencia en las noticias, con informes de que sus inmigrantes mueren mientras intentaban escalar un muro fronterizo hacia Estados Unidos, llegar a sus costas en barco o cruzar la helada frontera norte durante el invierno.
La migración a Estados Unidos ha sido tradicionalmente un símbolo de estatus entre los gujaratis. Las familias que no tienen miembros en Estados Unidos tienen problemas para casar a sus hijos, dijo Jagdish, de 55 años, un trabajador de la universidad local en la aldea de Jasalpur, cuyo hijo y nuera están en Estados Unidos ilegalmente.
Jagdish, quien pidió que no se usara su apellido, dijo que su hijo había pasado cinco meses en México esperando cruzar la frontera hace cinco años. Al ingresar a Estados Unidos, fue encarcelado durante tres meses antes de ser liberado. Ahora trabaja en un café allí y su esposa se unió a él el año pasado.
A la familia le costó más de 70.000 dólares llevarlos a Estados Unidos: una mezcla de “dinero ganado con tanto esfuerzo, los ahorros de mi vida” y préstamos, dijo Jagdish.
«No compro ropa nueva, he reducido el consumo de frutas y leche», dijo. «Necesito pagar los préstamos».
Afuera del templo de la aldea, un esposo y una esposa que dirigen una franquicia de Subway en los Estados Unidos, donde han vivido durante dos décadas, realizaban su visita anual. El marido, Rajanikant Patel, intentó ofrecer cierta tranquilidad sobre Trump, expresada en el tono de “nadie lo sabe” que caracteriza muchas conversaciones sobre la nueva administración.
“Trump hará lo que tenga que hacer”, dijo Patel. “Pero Trump necesita gente que trabaje allí. Nosotros somos trabajadores allí. Es un país tan grande. ¿Quién trabajará y administrará allí?
Los indios comenzaron a mudarse a Estados Unidos en grandes cantidades en la década de 1960, cuando la India estaba entre las naciones más pobres del mundo y la política de inmigración estadounidense se estaba flexibilizando.
La atracción es fuerte incluso hoy en día, ya que la India es ahora la quinta economía más grande del mundo. Dada su inmensa desigualdad, el crecimiento económico no se ha traducido necesariamente en mejores servicios o niveles de vida más elevados para la mayoría.
«La calidad de vida aquí y allá no se puede comparar», dijo la esposa del Sr. Patel, Nila Ben.
Los consultores de inmigración dijeron que habían visto una disminución en los visitantes a medida que se corrió la voz de que cada vez era más difícil ingresar a Estados Unidos, una restricción que comenzó durante la administración Biden y que Trump está tratando de aumentar drásticamente.
Varun Sharma, director de una consultoría de inmigración, dijo que aproximadamente la mitad de sus clientes potenciales preguntaron sobre rutas ilegales hacia Estados Unidos. Él los rechaza educadamente, dijo.
Muchos inmigrantes indocumentados provienen ahora de la nueva clase media. En algunos casos, los indios que llegan con visas de estudiantes se quedan más allá de la fecha de vencimiento. En otros casos, los inmigrantes primero vuelan a un tercer país con una visa de visitante y luego, lentamente, se dirigen a Estados Unidos por tierra o mar.
Vishnu Bhai Patel, un comerciante de limones de un pueblo cercano, dijo que esperaba que Trump “muestre cierta indulgencia con las familias divididas como la mía: la mitad de la familia está aquí y la otra mitad allá”. Dijo que esperaba que su hija, que estudia ingeniería en Estados Unidos, pudiera quedarse después de graduarse y luego invitarlo a venir legalmente también.
“Mi sueño es que ella nunca regrese”, dijo.
Mujib Mashal contribuyó con informes desde Nueva Delhi.
