El jefe del Pentágono, Lloyd Austin, llegó a Israel el jueves con la intención de transmitir la preocupación de Estados Unidos de que la escalada de tensiones en Cisjordania ocupada podría distraer a los aliados de sus esfuerzos para contrarrestar a Irán.
Austin, que se encuentra en una gira regional, aterrizó en el aeropuerto Ben Gurion para una visita que se había reprogramado apresuradamente debido a un aumento de las protestas callejeras por el plan del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, de reformar el sistema judicial.
Horas antes, las fuerzas israelíes mataron a tres hombres armados de la Yihad Islámica en Cisjordania, uno de los territorios que ha visto una violencia latente en medio del objetivo de los palestinos de convertirse en un Estado estancado durante mucho tiempo.
«El secretario Austin es perfectamente capaz de tener conversaciones sobre ambos temas [West Bank and Iran]”, dijo un alto funcionario de defensa de EE. UU., hablando bajo condición de anonimato debido a la delicadeza del tema.
Pero la preocupación de Israel con Judea y Samaria «merma nuestra capacidad de centrarnos en cuál es la amenaza estratégica en este momento, y son los peligrosos avances nucleares de Irán y la continua agresión regional y global», dijo el funcionario.
Fue recibido en la pista por el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, y tenía previsto reunirse con su homólogo y Netanyahu en un complejo de la industria aeroespacial cercano. Austin originalmente debía llegar el miércoles y pasar la noche en Tel Aviv, donde tiene su sede el Ministerio de Defensa de Israel. Pero esos planes se cambiaron debido a la preocupación por las interrupciones del tráfico de las protestas contra Netanyahu.
“Austin está comprometido con la seguridad de Israel, pero una de las formas dominantes en las que hemos podido trabajar juntos y fortalecer esa relación es porque somos dos democracias que comparten valores”, dijo el funcionario estadounidense, y agregó que esos valores incluían el derecho a protestar.
Entre los puntos críticos de Cisjordania relacionados con Estados Unidos se encuentra la aldea de Huwara, donde el 26 de febrero el asesinato de dos hermanos de un asentamiento judío por parte de un palestino armado desencadenó disturbios de venganza por parte de los colonos.
El alboroto provocó indignación y condena en todo el mundo, que se incrementó cuando el ministro de Finanzas ultranacionalista Bezalel Smotrich, responsable de aspectos de la administración de Cisjordania, dijo que Huwara debería ser «borrado».
Smotrich luego ofreció una retractación parcial. Está previsto que aparezca en un evento de recaudación de fondos en Washington el domingo. Los anfitriones originalmente dijeron que también asistiría un funcionario del gobierno de EE. UU. No identificado, pero eso ahora se eliminó del anuncio promocional.
No ha habido señales de un cese en la violencia antes del inicio del mes sagrado musulmán del Ramadán y la festividad de la Pascua judía.
Desde principios de año, las fuerzas israelíes han matado a más de 70 palestinos, incluidos combatientes militantes y civiles; en el mismo período, los palestinos mataron a 13 israelíes y una mujer ucraniana en ataques aparentemente descoordinados.
