CINCINNATI — Un área donde a los Rojos no les falta profundidad es el cuadro. Sin embargo, en las primeras horas de la noche del miércoles, después de que concluyeran oficialmente las Reuniones de Invierno en Nashville, Tennessee, consiguieron un jugador de cuadro agente libre.
Múltiples fuentes dijeron a MLB.com que Jeimer Candelario y Cincinnati acordaron un contrato de tres años y $45 millones con una opción del club de $15 millones para 2027. El club no ha confirmado la medida, que está pendiente de un examen físico.
Junto con las firmas de la semana pasada del abridor Nick Martínez y el relevista Emilio Pagán, los Rojos habrán gastado un total combinado de $87 millones en agentes libres en lo que va del invierno.
Candelario, de 30 años, se une a un cuadro que ya cuenta con Elly De La Cruz, Matt McLain, Jonathan India, Christian Encarnación-Strand, Spencer Steer y Noelvi Marte.
¿Cómo encaja el ambidiestro Candelario, que juega tanto en tercera como en primera base, en ese grupo la próxima temporada?
Según una fuente, Cincinnati está planeando trasladar a Steer a los jardines a tiempo completo, y cubrirá la necesidad del club de un jardinero de esquina con bateo derecho. Un jugador de cuadro utilitario durante la mayor parte de su carrera profesional que lideró a los Rojos como novato la temporada pasada en hits, extrabases, jonrones y carreras impulsadas, Steer probó por primera vez los jardines con 45 juegos en el jardín izquierdo y tres juegos en el jardín derecho. .
Dirigir los jardines dejaría a los Rojos con seis jugadores de cuadro para cinco puestos, incluido el de bateador designado, que el manager David Bell rotaría a lo largo del año.
Todos pueden jugar múltiples posiciones. De La Cruz y Marte juegan como campocorto y tercera base, McLain juega como campocorto y segunda base, Encarnación-Strand probablemente será primera base y el bateador designado e India, segunda base durante sus tres temporadas en las Grandes Ligas, obtendrán tiempo en primera base y bateador designado.
Candelario estuvo entre los mejores bateadores movidos en la fecha límite de cambios de 2023. repartido de los Nacionales a los Cachorros — donde comenzó su carrera — para los jugadores de ligas menores DJ Herz y Kevin Made. Si bien las lesiones lo limitaron a solo 41 juegos con Chicago en 2023, Candelario aún así registró una de las mejores temporadas ofensivas de su carrera.
En 2023, Candelario bateó .251 con OPS de .807, el más alto de su carrera en una temporada completa. También estableció marcas personales con 22 jonrones y 70 carreras impulsadas en 140 juegos para Washington y Chicago, mientras que sus 39 dobles empataron la sexta mayor cantidad en la MLB.
Candelario tuvo un desempeño ligeramente mejor bateando contra lanzadores derechos (.813 OPS) que contra zurdos (.792 OPS) en 2023. También fue una espina clavada en el costado de los lanzadores de los Rojos, bateando .359 con 1.160 OPS y tres jonrones en 11. juegos contra ellos.
Fuera del campo, Candelario tiene la reputación de tener una presencia positiva en el clubhouse y predicar con el ejemplo.
Los Rojos, que dejaron atrás al icónico primera base Joey Votto al no ejercer su opción de club para 2024, ahora tienen a alguien que tiene la oportunidad de llenar el vacío de veteranos y potencialmente ser un mentor para sus jugadores de cuadro jóvenes y aún inexpertos.
