CNN
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La Arquidiócesis de Filadelfia acordó pagar $3.5 millones para resolver un caso alegando que uno de sus sacerdotes agredió sexualmente un niño de 14 años hace casi 20 años, según los abogados de la demandante.
“Este último acuerdo responsabiliza a la arquidiócesis por no proteger a nuestro cliente y a otros niños”, dijo David Inscho, abogado del demandante, en un comunicado el miércoles.
El incidente tuvo lugar en 2006 cuando el demandante tenía 14 años y estaba en séptimo grado, servía como monaguillo y asistía a una escuela religiosa en una parroquia en un suburbio de Filadelfia, según documentos judiciales presentados en el caso civil.
El demandante dijo que fue llevado a la oficina del pastor John Close, quien supervisaba las clases de educación religiosa de los niños en la parroquia para recibir asesoramiento alrededor de 2006, según la denuncia.
Close le dijo al niño que necesitaba ser “limpiado” y luego lo violó, según la denuncia. Luego, Close dijo que el niño “sufriría la condenación eterna” si no se quedaba callado sobre el asalto, según un memorando previo al juicio.
Al año siguiente, el niño dejó de servir como monaguillo luego de que Close lo acorralara antes de misa mientras se cambiaba de ropa, según la denuncia. Close se retiró en 2012 y murió en 2018, según la arquidiócesis.
En un comunicado, la arquidiócesis reconoció el acuerdo y dijo que no tenía conocimiento de esta acusación antes de la muerte de Close, y agregó que informó la acusación a las fuerzas del orden público cuando los abogados del demandante les llamaron la atención en 2019.
“Con el anuncio de hoy, la Arquidiócesis reafirma su compromiso de larga data con la prevención del abuso infantil, la protección de los jóvenes confiados a su cuidado y la provisión de medios holísticos de apoyo compasivo para aquellos que sufrieron abuso sexual a manos de nuestro clero”, dijo la arquidiócesis.
“Lamentamos profundamente el dolor sufrido por cualquier sobreviviente de abuso sexual infantil y tenemos un deseo sincero de ayudar a las víctimas en su camino hacia la curación”.
Los abogados de la víctima dijeron que la violación tuvo un efecto «catastrófico» en la vida de su cliente, lo que resultó en «graves efectos psicológicos, abuso de sustancias y la pérdida de oportunidades educativas, económicas y personales a lo largo de su vida», según un memorando previo al juicio.
La denuncia, presentada en 2020, acusaba a la arquidiócesis de «negligencia, imprudencia y conducta escandalosa» por «no observar ni supervisar la relación» entre el demandante y Close, no identificar el «abuso sexual anterior de niños» del sacerdote y no eliminar a Close del ministerio a pesar de las acusaciones de que había abusado de niños.
La denuncia alega que la arquidiócesis se enteró de dos informes de agresión sexual contra Close antes del incidente de 2006. En ambos casos, la arquidiócesis no informó las acusaciones a las fuerzas del orden ni destituyó al sacerdote del ministerio, según el documento judicial.
“La Arquidiócesis recibió una acusación en 2004 de un adulto que cumplía una sentencia de prisión por asesinato alegando que Close había abusado sexualmente de él entre 1967 y 1969. La Arquidiócesis determinó que las acusaciones no tenían fundamento después de una investigación realizada por un ex agente del FBI y la presentación de los resultados a la Junta de Revisión Arquidiocesana”, dijo la arquidiócesis en su respuesta a la demanda.
Los abogados del demandante alegaron en la denuncia que la arquidiócesis estaba al tanto de los comportamientos abusivos de Close.
“Sin embargo, la Arquidiócesis conscientemente ignoró este riesgo y no actuó para proteger a los futuros niños”, dice la declaración de los abogados.
En 2011, otra víctima le dijo a la arquidiócesis que Close lo había agredido sexualmente en la década de 1990, lo que llevó a la arquidiócesis a poner al sacerdote en licencia administrativa en espera de una investigación, según el documento judicial.
Pero al año siguiente, el arzobispo determinó que el presunto abuso “no tenía fundamento” y que Close era “adecuado para el ministerio”, dice la denuncia.
En su respuesta a la denuncia, la arquidiócesis dijo que no incumplió ningún deber de cuidado con el demandante y que “no estaba al tanto de ningún reclamo fundamentado de abuso sexual contra Close antes del momento del presunto abuso”.
Los abogados de la víctima señalaron que, en el momento de su muerte, Close gozaba de buena reputación con la Iglesia Católica y ostentaba el título honorífico de ‘Monseñor’.
Más allá de las acusaciones específicas contra Close, los abogados del cliente alegan en la denuncia que el patrón de décadas de la arquidiócesis de encubrir el comportamiento depredador de varios de sus sacerdotes contribuyó al asalto de la víctima.
Los abogados de la víctima citan un informe del gran jurado de Filadelfia encontrando “acusaciones creíbles” contra 300 “sacerdotes depredadores”. El informe del gran jurado dijo que más de 1.000 niños víctimas fueron identificables a partir de los registros de la iglesia.
“Creemos que la cantidad real de niños cuyos registros se perdieron o que tenían miedo de presentarse es de miles”, dice el informe del gran jurado, que se publicó en 2018.
“Los sacerdotes violaban a niños y niñas, y los hombres de Dios que eran responsables de ellos no solo no hacían nada; lo escondieron todo”, dice el informe. «Por décadas. Monseñores, obispos auxiliares, obispos, arzobispos, cardenales en su mayoría han sido protegidos”.
Si sospecha abuso infantil, llame a Childhelp National Child Abuse Hotline al 1-800-422-4453, o visite www.childhelp.org. Todas las llamadas son gratuitas y confidenciales. La línea directa está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana en más de 170 idiomas diferentes.
