La discusión sobre la devolución del patrimonio adquirido indebidamente a los países del sur global, hasta ahora, se ha centrado en gran medida en las medidas adoptadas por los museos y los gobiernos occidentales. Pero lejos del centro de atención, en países como Camerún e Indonesia, los trabajadores del patrimonio, los funcionarios gubernamentales y los activistas están sentando las bases para recuperar tesoros perdidos hace mucho tiempo, un proceso que la mayoría espera que lleve décadas.
Identificar los objetos y asegurar su recuperación es solo una parte de la tarea. Los desafíos incluyen establecer quién poseerá y cuidará los artefactos, mejorar la infraestructura del museo, involucrar a las comunidades y despertar el interés público.
“Tenemos una misión enorme”, dijo Placide Mumbembele Sanger, profesor de la Universidad de Kinshasa que asesora al gobierno de la República Democrática del Congo. “Esto no es algo que podamos completar en cinco años”, agregó. “Será un proceso largo”.
Ha habido algunos contratiempos. Una decisión del presidente saliente de Nigeria entregar los artefactos que regresaban a un descendiente directo del gobernante del que habían sido robados creó confusión. Algunos curadores alemanes preocupaciones expresadas que los objetos no pueden cuidarse ni exhibirse, pero el gobierno de Alemania argumentó que la devolución de los Bronces era incondicional y que no le correspondía a Alemania dictar lo que Nigeria hace con su patrimonio reclamado.
Esa posición es compartida por los trabajadores del patrimonio en Camerún, Congo, Indonesia y Nepal, quienes dijeron que están observando de cerca los acontecimientos en Nigeria. Los interrogantes en torno a la devolución del patrimonio a las comunidades de origen también los está ocupando: en Nepal, las estatuas que representan dioses están regresando a los lugares de culto de donde fueron robadas; en Indonesia, el gobierno está hablando con curadores de museos regionales para hacer que los museos sean más accesibles para que los objetos rituales puedan usarse en ceremonias religiosas.
Los trabajadores del patrimonio en el sur global también enfatizaron la necesidad de cooperar en la investigación del contexto histórico de las pérdidas y las historias detrás de los objetos individuales.
Aquí hay una mirada más cercana a los desarrollos en cuatro países.
Indonesia
El espectacular diamante de Lombok, engastado en un hexágono intrincadamente labrado de flores y hojas de oro, es uno de los casi 500 tesoros culturales indonesios adquiridos indebidamente durante el dominio colonial holandés que regresarán a casa el próximo mes. Es probable que las restituciones, anunciadas el 6 de julio por el gobierno holandés, sean las primeras de muchas: Decenas de miles de objetos indonesios permanecen en museos en Europa, principalmente en los Países Bajos.
Los preparativos de Indonesia para recibir su patrimonio se han desarrollado junto con las estructuras que han establecido los Países Bajos. En febrero de 2021, el ministro de cultura de Indonesia estableció un equipo de restitución como contraparte del panel del gobierno holandés, dirigido por un exembajador en los Países Bajos. En 2022, el gobierno de Indonesia envió una solicitud formal a los Países Bajos para la devolución de ocho grupos de objetos: la restitución de julio comprendía cuatro de estos grupos. El panel holandés aún no ha emitido su decisión sobre los cuatro restantes.
Hilmar Farid, director general del Ministerio de Educación y Cultura de Indonesia, dijo que el panel holandés quiere que su gobierno haga reclamos por grupos específicos de objetos en los museos holandeses. “El problema es que realmente no sabemos lo que existe”, dijo. “El siguiente paso es que los holandeses abran el acceso de los investigadores indonesios a las colecciones de sus museos”.
Debido a que los objetos salieron de Indonesia hace más de un siglo, las narrativas locales adjuntas a ellos, en muchos casos, se han perdido, dijo Farid. Cada uno de los anillos en el tesoro de Lombok que regresa, por ejemplo, “tiene su propia historia”, dijo. “La velocidad y el volumen de las restituciones no es la prioridad: la prioridad es la producción de conocimiento. Nos centraremos en artículos que cuenten historias”.
El estado indonesio será el propietario de todo el patrimonio que regrese y el Museo Nacional de Yakarta será su custodio. Pero Farid también está comenzando a involucrar a las comunidades indonesias locales y recientemente sostuvo conversaciones con el personal del museo en la isla de Lombok sobre cómo los objetos de relevancia local pueden exhibirse allí en el futuro. Muchos de los artículos que regresan tienen un significado ritual: los tazones en el tesoro de Lombok se usaban tradicionalmente para ofrendas en ceremonias religiosas, por ejemplo.
“Los museos deberán ser más abiertos y accesibles a diferentes prácticas”, dijo Farid. “Necesitaremos un enfoque más participativo para permitir que las personas que no son visitantes tradicionales de los museos interactúen con los objetos y sus historias”.
Si bien el Museo Nacional en la capital de Indonesia, Yakarta, tiene la capacidad de cuidar el patrimonio que regresa, es posible que los museos regionales no lo hagan, dijo Farid. Pero esto era una preocupación solo para Indonesia, dijo, no para los países que regresan.
Por ahora, el mandato del equipo de repatriación se limita a los Países Bajos. Pero Farid dijo que se expandiría: conocía la herencia indonesia en museos de Alemania, Gran Bretaña, Bélgica y Francia.
República Democrática del Congo
Cuando Jean-Michel Sama Lukonde, el primer ministro de la República Democrática del Congo, recibió un inventario de 84.000 objetos patrimoniales congoleños y especímenes naturales de manos de su homólogo en Bélgica el año pasado, fue el comienzo simbólico de lo que Lukonde describió como una “reapropiación de nuestro patrimonio nacional”. memoria.»
Después de eso, el gobierno congoleño adoptó un decreto para crear un sistema para manejar el patrimonio cultural restituido de los museos en Europa e invitó a expertos en historia del arte, derecho, filosofía y relaciones exteriores para asesorarlo.
Hasta 1960, Bélgica controlaba un vasto territorio en África central, alrededor de 80 veces el tamaño del propio país europeo, incluida lo que ahora es la República Democrática del Congo. Los exploradores, soldados, representantes del gobierno, comerciantes y misioneros belgas se llevaron a casa artículos que habían robado, comprado o adquirido de otra manera.
El año pasado, el parlamento de Bélgica aprobó una ley que allana el camino para la restitución de bienes culturales a la República Democrática del Congo, Ruanda y Burundi. También ha creado una comisión para trabajar con su homólogo congoleño.
La ley tiene un alcance amplio. Cualquier objeto adquirido durante el dominio colonial es elegible para restitución, no es necesario que haya sido saqueado.
Pero Mumbembele, el profesor que asesora al gobierno congoleño, dijo que el énfasis estaría en la minuciosidad, no en el ritmo.
“Si Bélgica nos enviara 20.000 objetos de una sola vez, la pregunta sería dónde ponerlos”, dijo. “No tenemos espacio en nuestros museos. El tema de la infraestructura del museo debe abordarse de manera responsable”.
Mumbembele dijo que el Congo puede estar abierto a dejar algunos objetos en exhibición en museos belgas como préstamos después de que se haya transferido la propiedad, en aras de la «visibilidad internacional» del patrimonio congoleño.
Camerún
El año pasado, Sylvie Njobati, una activista del patrimonio de la nación de Camerún, en África occidental, obtuvo una gran victoria en su campaña para traer a casa objetos saqueados de Alemania.
Usando el nombre de Twitter BringBackNgonnso, Njobati ha presionado a los museos alemanes y ha unido fuerzas en las redes sociales con otros grupos que piden la restitución del saqueo de la era colonial.
Una figura de madera decorada con conchas de cauri llamada Ngonnso se exhibe en el Foro Humboldt de Berlín. Para el pueblo Nso de Camerún, al que pertenece Njobati, Ngonnso es mucho más que un artefacto perdido: la figura tallada es la encarnación de la madre de su comunidad, y su pérdida hace más de un siglo se siente profundamente hasta el día de hoy.
La Fundación del Patrimonio Cultural Prusiano, la organización que supervisa los principales museos de Berlín, acordó en junio de 2022 devolver Ngonnso. Para facilitar tales devoluciones, el gobierno de Camerún ha establecido una comisión de restitución, según Maryse Nsangou Njikam, asesora cultural de la embajada del país en Alemania. Sus miembros planean visitar Alemania a finales de este año para discutir cómo proceder, dijo Njobati.
Otros poseedores alemanes de artefactos cameruneses están siguiendo gradualmente el ejemplo de Berlín: la Universidad de Mainz, por ejemplo, en julio ofreció devolver un brazalete de cuentas y una pequeña bolsa que contenía artículos personales, traídos por un oficial militar alemán después de que allanó el reino de Nso. en 1902.
Pero todavía hay unos 40.000 objetos cameruneses en los museos alemanes, más que en las colecciones estatales de la capital de Camerún, Yaundé, según un informe elaborado por académicos cameruneses y alemanes.
Los artefactos en Alemania incluyen textiles, instrumentos musicales, máscaras rituales, manuscritos, armas y herramientas, muchos de los cuales fueron saqueados en redadas violentas. El informe enumera al menos 180 «expediciones punitivas» que involucraron saqueos y destrucción durante más de 30 años de dominio colonial alemán.
“Tenemos un inmenso potencial para recuperar nuestro patrimonio y nuestra dignidad”, dijo Njobati. Y aunque tenía una conexión especial con Ngonnso, también fue “solo el punto de partida”, dijo. No hay un inventario del patrimonio camerunés en todo el mundo, dijo Njobati, pero agregó que había visto artefactos en Francia y que cree que también hay objetos en Portugal.
“Todavía estamos muy lejos de la restitución, porque primero se deben tomar varios pasos”, dijo Nsangou Njikam en una conferencia de prensa en Berlín en junio. Los miembros del panel visitarán Alemania a finales de este año para discutir cómo proceder, dijo.
Njobati dijo que espera que Ngonnso regrese a casa a fin de año. “Es nuestro período festivo”, dijo. “Diciembre es el momento adecuado para que hagamos esto”.
Nepal
La situación de Nepal es diferente a la de los tres países anteriores. Su patrimonio no fue saqueado en un contexto colonial: después de que una revolución de 1951 derrocara a la dinastía totalitaria Rana que había gobernado el país durante más de un siglo, Nepal abrió sus fronteras al mundo. Académicos y turistas occidentales compraron estatuas y tallas saqueadas por los lugareños, a menudo de templos en el valle de Katmandú, y luego sacaron sus compras del país. El tráfico alcanzó su punto máximo en las décadas de 1970 y 1980.
Muchos de los objetos saqueados han entrado desde entonces en las colecciones de los museos occidentales a través de legados y donaciones. “Somos un país pobre, y la gente vio lo lucrativo que era vender sus dioses”, dijo Alisha Sijapati, directora de campaña de la Campaña de Recuperación del Patrimonio de Nepal.
“Katmandú fue tratado como un patio de recreo exótico. Las comunidades perdieron algo”, dijo. “Confiamos en estas estatuas, tienen superpoderes que nos ayudan con nuestras vidas”.
La Campaña de Recuperación del Patrimonio de Nepal, una organización activista, se estableció en 2021 y ya aseguró la devolución de más de 25 estatuas religiosas robadas, según Sijapati. Esos incluyen un 1,000 años de edad escultura que representa a dos deidades hindúes del Museo de Arte de Dallas. Los investigadores de la campaña han rastreado muchos más y están trabajando para recuperarlos, dijo Sijapati.
El grupo rastrea estatuas saqueadas en todo el mundo y utiliza las redes sociales para obtener consejos, hacer circular fotos de esculturas y tallas desaparecidas y publicitar sus campañas. Pasa sus hallazgos al Departamento de Arqueología de Nepal, que a su vez trabaja con el Ministerio de Relaciones Exteriores para emitir reclamos a museos o instituciones.
Sijapati dijo que la Campaña de Recuperación del Patrimonio de Nepal ayuda a agilizar este proceso: “Tratamos de hacer la tarea muy bien para que su trabajo sea más fácil”.
Nepal ha llegado a una conclusión clara sobre a dónde pertenece su patrimonio restituido, un tema de debate mundial a la luz de la decisión de Nigeria de entregar los Bronces de Benin a los descendientes reales. Cuando es posible y deseado, el patrimonio nepalés recuperado se devuelve a la comunidad de la que fue sustraído, ya que las figuras esculpidas tienen un significado espiritual; Los hindúes de Nepal creen que sus dioses viven dentro de las estatuas.
“Vemos los museos en Nepal como un punto de tránsito”, dijo Sijapati. “El círculo de repatriación solo se completa cuando las estatuas regresan a la comunidad. La comunidad tiene la última palabra: si no quieren recuperar algo, se quedará en el museo”.
Así, en 2021, en medio de una gran fiesta, la escultura de Dallas fue devuelta al santuario de donde fue extraída, en Patan, cerca de Katmandú.
En la ceremonia de regreso, Riddhi Baba Pradhan, ex director del Departamento de Arqueología de Nepal, dijo: “El patrimonio tangible representado por las estatuas es vital para mantener intacto y vibrante el patrimonio intangible de Nepal”. La escultura ahora está protegida por cámaras de vigilancia y sensores de movimiento.
