Una vez que fue una fuerza política dominante, el principal partido de oposición de Taiwán perdió las últimas dos elecciones presidenciales en gran parte porque ha promovido vínculos más estrechos con China. Ahora, ante un electorado alarmado por la agresión de Pekín a la isla, el Kuomintang pone sus esperanzas en un nuevo tipo de candidato: un líder local popular con una tabla rasa en la espinosa cuestión de China.
El Kuomintang, o Partido Nacionalista, nominó el miércoles como su candidato presidencial a Hou Yu-ih, un alcalde de dos mandatos de la ciudad de Nuevo Taipei de 66 años y exjefe de policía que ha tratado de encontrar un término medio dentro del Kuomintang en las relaciones de la isla con China. El Sr. Hou lanzó su oferta con una llamada de atención.
“Debemos unirnos para la victoria, especialmente en esta etapa en la que nuestro país enfrenta circunstancias internacionales feroces y peligrosas”, dijo el Sr. Hou luego del anuncio de su nominación.
Su candidatura prepara el escenario para una carrera reñida el próximo enero que podría trazar un nuevo rumbo para Taiwán en el enfrentamiento de las grandes potencias entre China y Estados Unidos y remodelar las tensiones alrededor del Estrecho de Taiwán, uno de los puntos críticos más peligrosos del mundo. Bajo el liderazgo de siete años de Presidente Tsai Ing-wen del gobernante Partido Democrático Progresista, Taiwán se ha visto sometida a una presión militar y diplomática cada vez más intensa por parte de China y ha sido rechazada al reforzar los lazos con Estados Unidos.
Dentro del Kuomintang, el Sr. Hou es considerado un administrador capaz con un amplio atractivo, que “generaría la menor controversia interna del partido, se alinearía con las expectativas generales de la sociedad y tendría la mayor probabilidad de ganar en las elecciones presidenciales”, dijo Huang Kwei. -Bo, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Nacional Chengchi y exsecretario general adjunto del Partido Nacionalista.
La nominación del Sr. Hou lo enfrenta a Lai Ching-te, el candidato del partido gobernante y actual vicepresidente. Una victoria para Lai probablemente significaría una continuación de las políticas de China para congelar a Taiwán de cualquier compromiso de alto nivel, así como la cercanía continua de Taiwán con Estados Unidos. Una victoria de Hou y el Kuomintang podría reabrir los canales de comunicación con China y reducir las tensiones militares, lo que podría reducir la presión sobre Taiwán para fortalecer los lazos con Washington.
Hou enfrentó una dura competencia con Terry Gou, el fundador del iPhone y el fabricante de productos electrónicos Foxconn, quien fracasó a pesar de realizar mítines en toda la isla para presentar su caso para la nominación. Los analistas dijeron que la falta de experiencia política de Gou y sus intereses comerciales en China lo convertían en un candidato inviable para el Kuomintang.
El Kuomintang en los últimos años ha luchó por mantener el equilibrio sus inclinaciones favorables a China con el sentimiento agrio de la población de Taiwán hacia Beijing. Ese acto de malabarismo se ha complicado por la represión de Beijing en Hong Kong en 2019 y sus ejercicios militares intensificados en Taiwán. El gobernante DPP se ha posicionado como un defensor de la soberanía y la democracia de Taiwán, y señaló la invasión rusa de Ucrania como un ejemplo de la amenaza urgente del expansionismo autoritario.
Pero el Kuomintang obtuvo un gran puntaje el año pasado, prevaleciendo en casi dos tercios de las elecciones de alcaldes locales disputadas, contiendas en las que la geopolítica importa menos que los asuntos básicos. El Sr. Hou ganó cómodamente su reelección como alcalde y desde entonces ha encabezado múltiples encuestas dentro del partido para la candidatura.
A diferencia de la mayoría de los políticos en Taiwán, el Sr. Hou comenzó su carrera como oficial de policía en la década de 1980. Ascendió de rango y fue un investigador clave en el 2004 intento de asesinato contra el presidente Chen Shui-bian. En 2006, la administración del Sr. Chen ascendió al Sr. Hou al puesto de jefe de la fuerza policial de la isla, el oficial más joven en desempeñar ese cargo.
En su giro a la política en 2010, se unió a Eric Chu, quien era entonces alcalde de la ciudad de New Taipei. El Sr. Hou se desempeñó como teniente de alcalde bajo el mando del Sr. Chu y sucedió al Sr. Chu como alcalde en 2018. El Sr. Chu es ahora el presidente del Kuomintang.
Los partidarios del Sr. Hou en la ciudad de Nuevo Taipei dicen que toma medidas reales para mejorar la vida de los residentes. Jax Chen, un trabajador sin fines de lucro de 28 años, se refirió al esfuerzo del Sr. Hou para transformar un basurero gigante de décadas de antigüedad en un parque verde como un ejemplo.
“En la escena política de Taiwán, parece que todo el mundo habla demasiado”, dijo. “Pero si hay una persona pragmática con capacidad para hacer cumplir las políticas, creo que sería genial y todos estarían dispuestos a aceptar a esa persona”.
Menos bien establecidas están las opiniones del Sr. Hou sobre las principales cuestiones geopolíticas, como la forma en que Taiwán debe manejar sus relaciones con China y Estados Unidos. China reclama a Taiwán como su territorio, para ser absorbido por la fuerza si es necesario, y acusa al DPP de buscar la independencia formal. El Kuomintang ha afirmado que es el partido que tiene más posibilidades de enfrentarse a China y evitar la guerra.
En un aparente esfuerzo por enhebrar la aguja, el Sr. Hou ha dicho que se opone tanto a la independencia de Taiwán como a la formulación de “un país, dos sistemas” propuesta por China para absorber a Taiwán. La posición evita dos extremos pero deja abierta una gran cantidad de posibles puntos de vista sobre el tema existencial de las relaciones a través del Estrecho.
La falta de claridad sobre su postura sobre China ya ha sido criticada por algunos observadores, una desventaja potencial para él además de su falta de experiencia en asuntos exteriores, dijo Paul Chao-hsiang Chu, profesor de política en la Universidad Normal Nacional de Taiwán que estudia la política de partidos y el comportamiento de los votantes.
Al mismo tiempo, la reticencia de Hou podría hacerlo más atractivo para los votantes de centro, dijo Liao Da-chi, profesor emérito de ciencias políticas en la Universidad Nacional Sun Yat-Sen. Eso está en contraste con Han Kuo Yuel candidato presidencial del Kuomintang en 2020, quien pronunció discursos entusiastas y se comprometió a restablecer relaciones más estrechas con China, pero perdido en un deslizamiento de tierra al presidente Tsai.
En general, el Sr. Hou ha tenido muy pocas interacciones con Estados Unidos, dijo Bonnie Glaser, experta en Taiwán y directora gerente del programa Indo-Pacífico del German Marshall Fund de Estados Unidos. El Sr. Hou ha dicho que se ha reunido con funcionarios del Instituto Estadounidense en Taiwán, la embajada de facto de los Estados Unidos, al menos ocho veces. Pero las delegaciones del Congreso estadounidense en Taiwán desde su reapertura no han podido reunirse con él.
Mientras Beijing aviva las tensiones en el Estrecho de Taiwán, el contacto del Kuomintang con China a veces lo ha puesto en una posición incómoda.
A principios de este año, justo cuando la presidenta Tsai viajó a los Estados UnidosMa Ying-jeou, ex presidente de Taiwán y líder influyente en el Kuomintang, rumbo a china en un viaje no oficial. El Sr. Ma fue criticado en Taiwán por parecer inclinarse ante China en una visita inapropiada. (En represalia por la visita de la Sra. Tsai a los Estados Unidos, China envió número récord de aviones militaresasí como buques de guerra y un portaaviones, cerca de Taiwán para realizar ejercicios militares).
“Para ganar las elecciones, es imperativo que el Kuomintang convenza a la gente de que votar por ellos es la opción más segura y prometedora para lograr la paz”, dijo el Dr. Chu. “Al mismo tiempo, cómo convencería al pueblo taiwanés de que no traicionará a Taiwán ni permitirá que China se trague por completo la soberanía de Taiwán presenta un desafío importante para el Kuomintang”.
