El 6 de mayo de 1954, Roger Bannister empujó la cinta final en Iffley Road Track en Oxford, Inglaterra, y se derrumbó en los brazos de los amigos después de convertirse en el primer humano en correr una milla en menos de cuatro minutos.
«Fue el equivalente a la cima del Monte Everest por primera vez», dijo el profesor de fisiología integradora de la Universidad de Colorado Boulder, Rodger Kram. «Antes de Bannister, se consideraba imposible, más allá de los límites de la fisiología humana».
Siete décadas después, una corredora aún no ha seguido los pasos de Bannister, y algunas han cuestionado si es posible. Un nuevo estudio publicado esta semana por Kram y sus colegas sugiere que con los marcapasos estratégicamente correctamente cronometrados y colocados, la respuesta es sí, y la fe olímpica de Kenia Kipyegon está a punto de hacerlo.
«Descubrimos que si todo saliera bien, bajo un par de escenarios de redacción diferentes, podría romper la barrera de 4 minutos», dijo la coautora Shalaya Kipp, una corredora olímpica de mediana distancia que obtuvo su título de maestría en el laboratorio de Kram. «Es extremadamente emocionante que ahora estamos hablando y estudiando también los límites de la actuación humana femenina».
De 'Breaking 2' a 'Breaking 4'
En 2016, el laboratorio de Kram calculó lo que se requería para que un hombre rompiera la legendaria barrera del maratón de dos horas.
Él y sus alumnos determinaron que, junto con un intenso entrenamiento, zapatos de vanguardia y un curso ideal y condiciones climáticas, fue clave la redacción, por detrás o frente a otro corredor para reducir la resistencia del aire.
Informado en parte por su investigación, Nike organizó el proyecto Breaking2 en mayo de 2017 para crear esas condiciones para el maratonista de Kenia Eliud Kipchoge. Kipchoge perdió por poco su objetivo ese día, pero lo clavó en una carrera de escenificación similar en Viena en 2019.
Cuatro años más tarde, Kram observó con interés cómo el corredor de Kenia Faith Kipyegon aplastó los registros de los 1,500 metros de las mujeres, los 5,000 metros y la milla, todo en menos de dos meses, mientras cría a su hija.
Cuando Kipyegon rompió el récord mundial de la milla para mujeres con un tiempo de cuatro minutos, 7.64 segundos, estaba a poco más del 3% de romper las 4 minutos millas, señaló Kram. Casualmente, cuando su equipo comenzó a investigar, el poseedor del récord mundial del maratón estaba aproximadamente un 3% menos que un maratón de dos horas.
Kram y sus antiguos alumnos, ahora extendidos en instituciones de investigación de todo el mundo, se volvieron a reunir, esta vez para explorar los límites del rendimiento humano femenino.
El poder de la redacción
Corre solo, incluso en un día quieto, y las moléculas de aire se topan con ti mientras te mueves a través de ellas, frenándole. Corre a la sombra de un marcapasos o, mejor aún, con corredores en la parte delantera y trasera, y usa menos energía.
«El corredor en el frente está literalmente empujando las moléculas de aire fuera del camino», dijo Kram.
A un ritmo de cuatro minutos, un corredor del tamaño de Kipyegon debe superar una fuerza de resistencia del aire sorprendentemente grande, aproximadamente el 2% de su peso corporal. El equipo determinó previamente que eliminar por completo esa fuerza reduciría la energía requerida en aproximadamente el 12%, lo que le permitió correr aún más rápido.
«Cualquiera, desde los mejores corredores de élite hasta los niveles inferiores, puede beneficiarse de la adopción de la formación de redacción óptima durante la mayor parte de su carrera», dijo Edson Soares Da Silva, primer autor en el nuevo artículo.
Por ejemplo, Da Silva calculó que una corredora de 125 libras y 5 pies y 7 pulgadas que generalmente corre alrededor de un maratón de 3: 35 minutos podría mejorar su tiempo hasta cinco minutos.
Un número mágico
Para el nuevo estudio, el equipo gritó sobre el video del acabado récord de 1 milla de Kipyegon en Mónaco.
Las condiciones eran ideales, pero sus marcapasos corrieron demasiado rápido al principio, dijo Kram, dejando que la brecha entre ellos y su ensanchado. En la última vuelta, sus marcapasos habían abandonado y ella estaba sola.
Idealmente, dijo, una marcapasa estaría perfectamente espaciada en el frente, otra en la parte posterior, durante la primera media milla; Luego, otro par de patas frescas intervendría para tomar su lugar en el punto de media milla. Colectivamente, sugiere investigaciones anteriores, podrían reducir la resistencia del aire en un 76%. Usando ese valor, el equipo calculó su tiempo de finalización proyectado: notablemente, 3: 59.37 – al mismo tiempo que Bannister golpeó en 1954.
Inspirando científicos y corredores
Kipp, ahora investigador postdoctoral en la Clínica Mayo, enfatiza que su estudio, como muchos en el campo, se basó en estudios previos que excluyeron a las mujeres.
Los autores esperan que su artículo ayude a despertar más interés en estudiar la fisiología de las atletas femeninas e inspirar interés en el atletismo femenino.
Recientemente enviaron una copia del periódico a Kipyegon, sus entrenadores y sus patrocinadores en Nike, flotando la idea de otra carrera escenificada, similar a Breaking2.
«Con suerte», dice la última línea del periódico, «Kipyegon puede probar nuestra predicción en la pista».
