Si Venus alberga formas de vida en sus nubes tóxicas, probablemente no se verán privadas de aminoácidos, uno de los componentes esenciales de la vida (tal como la conocemos). Al menos, eso es lo que los científicos dicen que es el resultado de un nuevo experimento de laboratorio.
A pesar de ser el «gemelo» de la Tierra, Venus chisporrotea a temperaturas que alcanzan cientos de grados y está cubierto por nubes hecho de ácido sulfúrico corrosivo, un líquido incoloro y cancerígeno que disuelve metales, erosiona nuestros dientes e irrita nuestros ojos, narices y gargantas. Como tal, no se considera que el planeta rocoso sea un gran hábitat para organismos vivos; Definitivamente no es tan acogedor como Marte, Júpiterla luna helada europa o Saturno's Encelado parece ser. Sin embargo, los científicos sospechan que cualquier vida que pudiera haber surgido en VenusSe podría encontrar un ambiente infernal flotando en sus nocivas nubes, que son más frías que la superficie del planeta y, por lo tanto, podrían albergar algunos tipos de formas de vida extremas.
En ese sentido, un nuevo experimento de laboratorio, realizado por investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), encontró que sorprendentemente 19 aminoácidos persistieron durante al menos un mes en una solución de ácido sulfúrico que incluía algo de agua. La concentración de ácido sulfúrico de esta solución era similar a la que se encuentra en las nubes de Venus. Los resultados muestran que el ácido sulfúrico no es universalmente hostil a la química orgánica que encontramos en Tierray sugieren que las nubes de Venus podrían albergar al menos algunas de estas moléculas complejas y favorables a la vida.
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«Eso no significa que la vida allí será la misma que aquí. De hecho, sabemos que no puede ser», dijo en un comunicado Sara Seager, astrofísica y científica planetaria del MIT y coautora del nuevo estudio. declaración. «Pero este trabajo promueve la idea de que las nubes de Venus podrían albergar sustancias químicas complejas necesarias para la vida».
A principios del año pasado, Seager y sus colegas disolvieron 20 aminoácidos «biogénicos» (moléculas que son esenciales para todas las formas de vida en la Tierra gracias a su papel en la descomposición de los alimentos, la generación de energía, la construcción de músculos y más) en viales de ácido sulfúrico mezclado con agua. para imitar el entorno que se encuentra en las nubes de Venus. Durante cuatro semanas, su equipo analizó la estructura de estos aminoácidos, que incluían glicina, histidina y arginina, entre otros, y encontró que la «columna vertebral» molecular de 19 de las moléculas permanecía intacta a pesar del ambiente altamente ácido.
«La gente tiene la percepción de que el ácido sulfúrico concentrado es un disolvente extremadamente agresivo que cortará todo en pedazos», dijo el coautor del estudio Janusz Petkowski, del Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias (EAPS) del MIT. «Pero estamos descubriendo que esto no es necesariamente cierto».
El experimento finalizó después de cuatro semanas debido a que no hubo más signos de actividad.
«El simple hecho de mostrar que esta columna vertebral es estable en ácido sulfúrico no significa que haya vida en Venus», dijo Maxwell Seager, estudiante universitario del Instituto Politécnico de Worcester en Massachusetts, quien dirigió el estudio. «Pero si hubiéramos demostrado que esta columna vertebral estaba comprometida, entonces no habría ninguna posibilidad de que existiera la vida tal como la conocemos».
Nueve de los 20 aminoácidos que el equipo probó también se encuentran en meteoritoslo que sugiere que los impactos de meteoritos pueden haber suministrado esas moléculas también a Venus, dicen los investigadores.
La búsqueda de moléculas como estas en las espesas nubes de Venus es el objetivo de una misión muy esperada al planeta con financiación privada. el próximo enero. Esta misión, llamada Venus Life Finder, enviará una nave espacial llamada Photon para volar más allá de Venus y dejar caer una pequeña sonda de un solo instrumento en la atmósfera del planeta. La sonda sin paracaídas está diseñada para detectar compuestos orgánicos a medida que cae por los cielos y datos de radio a la Tierra antes de ser destruida, lo que en última instancia ayuda a evaluar el potencial de habitabilidad de Venus.
«Creo que lo que más nos alegra es que este último resultado agregue un 'sí' más a la posibilidad de vida en Venus», dijo Sara Seager, quien también es la investigadora principal de la misión.
Los resultados del equipo fueron publicado el 18 de marzo en la revista Astrobiology.
