China ha estado intensificando constantemente la presión militar sobre Taiwán durante el último año, enviando aviones a reacción, drones, bombarderos y otros aviones más lejos y en mayor número para extender una presencia intimidante por toda la isla.
Los barcos navales chinos y los aviones de la fuerza aérea han sido acercándose a los mares y cielos territoriales de Taiwán, poniendo a prueba la vigilancia de la isla y tratando de desgastar sus aviones y barcos militares. Las fuerzas chinas también han estado operando con más frecuencia en los cielos y aguas frente a la costa este de la isla, frente al Pacífico occidental. La creciente presencia de China allí indica su intención de dominar una extensión de mar que podría ser vital para las defensas de la isla, incluso para asegurar la posible ayuda de Estados Unidos en un conflicto, dicen los expertos.
Beijing afirma que Taiwán es su territorio perdido que debe aceptar la unificación, preferiblemente pacíficamente, pero por la fuerza si los líderes chinos lo consideran necesario. Ha aprovechado los momentos de alta tensión con Taiwán para intensificar las actividades militares alrededor de la isla, y puede realizar otra demostración de fuerza en los próximos días, cuando el vicepresidente de Taiwán, Lai Ching-te, pase por aquí. los Estados Unidos.
El Sr. Lai sale el sábado para Paraguay y tiene previsto parada en estados unidos en su camino de ida y vuelta. Beijing considera tales tránsitos en los Estados Unidos como una afrenta a su postura de que Taiwán no es un estado independiente. El Sr. Lai también es el candidato presidencial del Partido Progresista Democrático, que apoya afirmar el estatus separado de Taiwán, una posición que Beijing condena como “separatismo”.
Casi todos los días, los chinos envían salidas hacia Taiwán que involucran conjuntos de aviones cada vez más diversos y sofisticados. Ahora cruzan a menudo la línea media en el Estrecho de Taiwán, borrando efectivamente lo que hasta hace varios años era un límite informal entre los dos lados. Tales movimientos podrían reducir el tiempo que Taiwán tendría para reaccionar ante una escalada sorpresiva, dijo Chang Yan-ting, subcomandante retirado de la Fuerza Aérea de Taiwán.
“China quiere apoderarse de la supremacía aérea”, dijo en una entrevista. “En el pasado, había una barrera, nuestra línea central en el Estrecho de Taiwán, y eso brindaba suficiente tiempo de advertencia y profundidad estratégica. Ahora eso se ha ido, desaparecido”.
El Ministerio de Defensa de Taiwán dijo el jueves que había detectado 33 aviones militares chinos cerca de la isla en las 24 horas anteriores, incluidos 10 en la línea media, un aumento en comparación con los últimos días.
Los ejercicios militares se han incrementado notablemente desde agosto pasado, cuando Nancy Pelosi, entonces presidenta de la Cámara de Representantes, visitó Taiwán. China respondió con varios días de simulacros con fuego real, lanzando misiles en las aguas al norte, sur y este de Taiwán, y enviando aviones a través de la línea media, ejercicios que algunos expertos consideraron como un perfeccionamiento de la capacidad de Beijing para imponer un bloqueo alrededor de la isla.
Los aviones que China despliega en Taiwán ahora incluyen aviones para reabastecimiento aéreo y helicópteros para la guerra antisubmarina, y una gran cantidad de drones militares, dijo. Ou Si-fu, investigador del Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional, que depende del Ministerio de Defensa de Taiwán. Esa es una señal de los crecientes esfuerzos de China para proyectar su poder mucho más allá de sus costas y realizar operaciones más sofisticadas que integren la fuerza aérea con la armada, dijo Ou.
Desde 2019, aviones de combate, bombarderos, drones y otras aeronaves militares chinas han ingresado de manera rutinaria a la «zona de identificación de defensa aérea» de Taiwán o ADIZ, un área de amortiguamiento mucho más amplia que el espacio aéreo territorial de Taiwán donde se supone que los aviones deben identificarse antes de ingresar y luego obedecer las instrucciones. . (Los aviones de China no).
El año pasado, China realizó más de 1700 vuelos a la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán, casi el doble que en 2021, según Ben Lewis, un analista militar que sostiene un conjunto de datos sobre los vuelos usando informes diarios del ministerio de defensa de Taiwán. En la primera mitad de este año, Taiwán registró más de 850 vuelos de las fuerzas chinas a la zona, un 54 por ciento más que la cantidad de vuelos de los mismos meses del año pasado, dijo. “La normalización de estas actividades es el objetivo”, dijo.
El aumento de los vuelos no significa que se avecine una guerra, y pocos en Taiwán creen que una invasión de China es inminente o inevitable. El aumento de la actividad del Ejército Popular de Liberación en Taiwán se entiende mejor como un esfuerzo a más largo plazo para corroer su seguridad y estado de alerta, dijeron los expertos.
“La primera vez que hacen algo es ‘¡Oh, Dios mío! ¡Oh, Dios mío!’, pero después de haberlo hecho cinco veces, es ‘Oh, sí, es rutina, no es gran cosa’”, Kenneth W. Allen, un oficial retirado de la Fuerza Aérea de EE. UU. que investiga la fuerza aérea china y sus actividades en Taiwán. “Pero las tendencias deberían ser un gran problema”.
Taiwán, con su ejército mucho más pequeño, parece no tener una manera fácil de hacer retroceder la invasión aérea del Ejército Popular de Liberación. Una gran acumulación de aviones de combate en Taiwán podría ser costosa y vulnerable a los ataques, y desviaría los fondos de la compra de misiles móviles y otras armas que podrían disuadir mejor a Beijing.
Para ayudar a Taiwán, Estados Unidos ha vendido aviones de combate más avanzados y otro equipo militar al gobierno de la isla, aunque las entregas se han retrasado. El mes pasado, la administración Biden anunció 345 millones de dólares en ayuda militar para Taiwán y dijo que las armas se extraerían de las propias reservas de Estados Unidos, lo que podría ayudar a acelerar las entregas.
Pero la ventaja numérica de China es desalentadora. Tiene alrededor de 1.900 aviones de combate listos para el combate, incluidos modelos avanzados, mientras que Taiwán tiene alrededor de 300, muchos de los cuales son más antiguos, según el El último público del Pentágono evaluación del Ejército Popular de Liberación. Dijo que la fuerza aérea de China “está alcanzando rápidamente a las fuerzas aéreas occidentales”.
El líder de China, Xi Jinping, parece decidido a mantener el ritmo de esta expansión. El mes pasado, él dijo en una reunión del Politburó, un consejo de 24 altos funcionarios del Partido Comunista, que los objetivos de modernización militar de China habían entrado en «un período crucial». Un reciente serie documental en la televisión estatal china, “Chasing the Dream”, ha retratado a las tropas chinas como confiadas, pero dispuestas a morir si es necesario, en cualquier guerra.
“Si hay un día que me haría sentir verdaderamente orgulloso”, un piloto dice en un episodio, “Creo que será el momento en que nuestra patria se unifique”.
Responder a la creciente actividad militar de China supone una carga considerable para el presupuesto de defensa de Taiwán. En 2020, Taiwán gastó casi el 9 por ciento de su presupuesto de defensa en el seguimiento y seguimiento de aviones y barcos militares chinos.
Taiwán ha dejado de enviar aviones de combate de forma rutinaria para monitorear los vuelos chinos, y ahora lo hace solo cuando los vuelos parecen más amenazantes. Aún así, en enero, su Ministerio de Defensa solicitó financiamiento adicional de alrededor de $ 54 millones para cubrir los gastos de hacer frente a los vuelos chinos.
Taiwán tiene sistemas de defensa terrestres «bastante robustos», como radares y misiles, que podrían contrarrestar las intrusiones aéreas chinas y los misiles balísticos, dijo. J. Michael Coleun analista de seguridad en Taipei.
“Tiene la capacidad suficiente para contrarrestar ataques limitados”, dijo Cole, asesor principal del Instituto Republicano Internacional. Pero, agregó, “los ataques con misiles a gran escala o los ataques de saturación probablemente abrumarían los sistemas de defensa aérea de Taiwán”.
El mes pasado, Taiwán realizó ejercicios anuales para demostrar su preparación por aire, tierra y mar. Lee Rong-teng, teniente coronel del ejército de Taiwán, supervisó los simulacros en el Aeropuerto Internacional de Taoyuan, donde helicópteros y unos 180 soldados participaron en el simulacro para practicar cómo repeler un intento de toma de posesión. Pero hizo sonar una nota de advertencia.
Si hubo una lucha real en tierra en el aeropuerto, dijo, eso podría implicar que Taiwán ya había perdido la guerra en el aire. “Para cuando estés usando las fuerzas de infantería, habrá terminado, más o menos”, dijo. «¿Por qué? Porque si llega el enemigo, ya habremos perdido la superioridad marítima y aérea”.
