¿Alguna vez se preguntó qué le sucede a su cuerpo cuando tomas esos modernos baños de hielo? Los científicos de la Universidad de Ottawa acaban de enterarse, y es bastante fascinante.
Un nuevo estudio realizado en el Laboratorio de Investigación de Fisiología Humana y Ambiental (HEPRU) de la Universidad de Ottawa ha presentado hallazgos significativos sobre los efectos de la aclimatación del agua fría en el sistema de reciclaje autofágico (el sistema de reciclaje de las células, que promueve la salud celular) y la muerte celular programada que se elimina de las células dañadas) en las respuestas jóvenes. La investigación destaca el potencial de exposición al frío para mejorar la resiliencia celular contra el estrés.
El estudio, realizado por Kelli King, becario postdoctoral, y Glen Kenny, profesor completo de la Escuela de Cinética Humana de Uottawa y director de HEPRU, involucraron a diez jóvenes jóvenes sanos que se sometieron a una inmersión en aguas frías a 14 ° C (57.2 ° F) durante una hora en siete días consecutivos. Se recolectaron muestras de sangre para analizar las respuestas celulares de los participantes antes y después del período de aclimatación.
«Nuestros hallazgos indican que la exposición repetida al frío mejora significativamente la función autofágica, un mecanismo de protección celular crítico», dice el profesor Kenny. «Esta mejora permite a las células controlar mejor el estrés y podría tener implicaciones importantes para la salud y la longevidad».
La investigación reveló que, si bien la autofagia fue inicialmente disfuncional después del estrés por frío de alta intensidad, la exposición constante durante una semana condujo a una mayor actividad autofágica y una disminución de las señales de daño celular.
«Al final de la aclimatación, notamos una mejora marcada en la tolerancia celular del frío de los participantes», explica King, el primer autor del estudio. «Esto sugiere que la aclimatación en frío puede ayudar al cuerpo a hacer frente a las condiciones ambientales extremas».
Las implicaciones de este estudio se extienden más allá del rendimiento deportivo. La inmersión en agua fría ha ganado popularidad por sus posibles beneficios para la salud, y esta investigación proporciona un respaldo científico para su eficacia. Los hallazgos sugieren que la actividad autofágica adecuada no solo podría extender la longevidad celular sino también evitar el inicio de varias enfermedades.
A medida que el uso de la exposición al frío se vuelve cada vez más convencional, comprender sus efectos sobre los mecanismos celulares es vital. El profesor Kenny enfatiza: «Este trabajo subraya la importancia de los protocolos de aclimatación para mejorar la salud humana, especialmente en contextos donde los individuos están expuestos a temperaturas extremas».
«Nos sorprendió ver qué tan rápido se adaptó el cuerpo», señala King. «La exposición al frío podría ayudar a prevenir enfermedades y potencialmente incluso disminuir el envejecimiento a nivel celular. Es como un ajuste para la maquinaria microscópica de su cuerpo».
Estos resultados se aplican a los hombres jóvenes y se necesita más investigación para ver si también se aplicaría a otras cohortes.
