El adagio popular dice que la temporada de béisbol es una maratón, no una carrera de velocidad. Pero a medida que la temporada deja el Juego de Estrellas en el polvo y la persecución del banderín se calienta con el clima, la carrera por la postemporada toma un ritmo diferente. Y algunos jugadores aceleran su ritmo con él.
Docenas de jugadores a lo largo de la historia del béisbol casi han llevado a sus equipos a octubre gracias a una segunda mitad excepcional. Aquí hay 12 de las actuaciones más notables después de la pausa del Juego de Estrellas, desde el primer Clásico de Verano en 1933, que los llevó a un lugar en la postemporada.
Aaron Judge, OF, Yankees de 2022
Los libros de récords mostrarán que los Yanks ganaron la División Este de la Liga Americana en 2022 por un cómodo margen de siete juegos. Pero es justo preguntarse dónde habrían estado si no fuera por la increíble segunda mitad de Judge. Mientras los Yankees estaban asediados por las lesiones y vieron cómo su ventaja de 15 1/2 juegos se reducía a 3 1/2 a principios de septiembre, Judge hizo todo lo posible para mantener a los Bronx Bombers en la cima de la clasificación. Incluso cuando la alineación de Nueva York se derrumbó a su alrededor, Judge recortó un escandaloso .349/.502/.785 después del receso del Juego de Estrellas. Lideró a todos los jugadores en porcentaje de embase, porcentaje de slugging, carreras, carreras impulsadas, bases por bolas, hits de extrabase, y solo superó al eventual campeón de bateo Jeff McNeil en promedio de bateo. Los libros de récords también mostrarán que Judge conectó su récord número 62 del año contra los Rangers en su último partido de la temporada. Veintinueve de esos 62 ocurrieron en la segunda mitad.
Jack Flaherty, SP, Cardenales de 2019
El 25 de junio de 2019, Flaherty permitió siete carreras limpias en 4 2/3 entradas contra los Atléticos. Eso coincidió con el número total de carreras limpias que permitió ese agosto y septiembre. El giro estelar de Flaherty fue repentino, ya que entró en la pausa del Juego de Estrellas con una efectividad de 4.64 y un OPS de .744 del oponente. En la segunda mitad, esos números se desplomaron a apenas 0.91 y .424, respectivamente. El promedio de bateo de su oponente de .142 y su WHIP de 0.71 durante la segunda mitad son los segundos mejores en la historia de la Liga Americana o la Liga Nacional. Y el ascenso de Flaherty reflejó el de su equipo. Los Cardinals tenían marca de 44-44 en el descanso y luego tuvieron marca de 47-27 el resto del camino, lo que resultó en un título de la División Central de la Liga Nacional. Apropiadamente, Flaherty lanzó siete entradas en blanco para llevarse la victoria en el juego decisivo del último día de la temporada regular.
Christian Yelich, OF, 2018 Cerveceros
No hubo nada malo en la primera mitad de Yelich; un promedio de 292 con un OPS de .823 son perfectamente sólidos. Pero Yelich se transformó en el ganador del MVP de la Liga Nacional gracias a una segunda mitad en la que registró un promedio de .367 y un OPS de 1.219. Bateó para el ciclo contra los Rojos el 29 de agosto y el 17 de septiembre, convirtiéndose en el quinto jugador en la historia de la Liga Americana o la Liga Nacional en lograr esa hazaña varias veces durante una temporada, y el único en hacerlo contra el mismo equipo. Yelich aplastó 25 jonrones después del descanso, y cinco de esos jonrones se produjeron durante una racha ganadora de ocho juegos que puso fin a la temporada y que impulsó a los Cerveceros a superar a los Cachorros por la corona de la división.
Jake Arrieta, SP, Cachorros de 2015
Puede argumentar que Arrieta fue el autor de la mejor actuación posterior al receso del Juego de Estrellas de cualquier lanzador abridor en la historia de la Liga Americana o la Liga Nacional. Nadie ha registrado una efectividad en la segunda mitad más baja (0.75) o un OPS del oponente (.431) más bajo que Arrieta. Permitió dos carreras limpias en nueve aperturas para cerrar la temporada regular y solo dos jonrones en 107 1/3 entradas. Esta racha dominante fue subrayada por el juego sin hits de 12 ponches de Arrieta en el Dodger Stadium el 30 de agosto. La brillantez de Arrieta le valió el premio Cy Young de la Liga Nacional y fue suficiente para que los Cachorros obtuvieran el segundo puesto comodín de la Liga Nacional. Su as también cumplió en el juego de comodines de ganar o irse a casa, arrojando una blanqueada contra los Piratas.
Manny Ramírez, OF, Dodgers de 2008
En general, la segunda mitad de Ramírez en 2002 luce fantástica. Entregó una línea de corte de .388/.485/.723 con 61 carreras impulsadas en 63 juegos. Pero la magia realmente no comenzó hasta el 31 de julio, cuando Ramírez fue cambiado de los Medias Rojas a los Dodgers, que tenían marca de 54-54 y dos juegos atrás en la División Oeste de la Liga Nacional. Ramírez convirtió rápidamente a Los Ángeles en «Mannywood», ya que registró múltiples hits en cada uno de sus primeros cinco juegos. A lo largo de su período de 53 juegos hasta el final de la temporada regular, Ramírez registró un OPS de 1.232 y llevó a los Dodgers, que tuvieron marca de 16-8 en septiembre, a un título de la División Oeste de la Liga Nacional.
Johan Santana, SP, 2004 Gemelos
Di lo que quieras sobre el valor de la victoria del lanzador, pero cada vez que alguien va 13-0 en un lapso de 15 aperturas, eso parece bastante digno de mención. Eso es lo que logró Santana después del receso en el 2004. Su efectividad en la segunda mitad (1.21), WHIP (0.75), promedio de bateo del oponente (.155) y OPS (.443) se ubican entre los 10 mejores en la historia de AL o NL. Y eche un vistazo a lo que hizo en cuatro aperturas del 3 al 19 de septiembre: 39 entradas, ninguna carrera, dos bases por bolas, 41 ponches. Santana ganó el primero de dos premios Cy Young, y sus esfuerzos ayudaron a que los Mellizos superaran a los Medias Blancas para tomar la División Central de la Liga Americana.
Barry Bonds, OF, Gigantes de 2002
Es francamente difícil comprender las estadísticas de la segunda mitad de Bonds en 2002. Son el epítome de los «números de videojuegos». Gracias a su absurda proporción de ponches por boleto de 19 a 89, incluidos 30 pases intencionales, el porcentaje de embase de .608 de Bonds después del Juego de Estrellas es el mejor en la historia de la Liga Americana o la Liga Nacional. Nadie desde entonces ha superado su OPS de 1.432 o 256 CMR+. Ese OPS casi igualó lo que produjo durante la segunda mitad de 2001, cuando rompió el récord de jonrones en una temporada. Bonds se llevó a casa su primer título de bateo y su quinto MVP de la Liga Nacional antes de guiar a los Giants a la Serie Mundial de 2002.
Albert Belle, OF, 1995 Indios
Belle conectó 50 jonrones e impulsó 126 carreras durante la temporada de 1995 acortada por huelgas cuando los Indios lograron su primer banderín y una temporada de 100 victorias en 41 años. La mayor parte de la producción de Belle se produjo durante la segunda mitad, que incluyó cuadrangulares el 17 de septiembre, empatando a Babe Ruth por el récord de la Liga Americana o la Liga Nacional. Los 61 extrabases de Belle después del receso son la mayor cantidad de todos los tiempos, y sus 36 jonrones ocupan el segundo lugar. Belle también representó los dos porcentajes más altos de slugging en la segunda mitad entre 1958 y 1998. Su .787 en el ’95 fue superado solo por su marca de .816 para un equipo de los Medias Blancas que también corrió tres años después.
George Brett, 3B, Reales de 1980
El 10 de junio de ese año, Brett se desgarró un ligamento del pie izquierdo, lo que provocó que se perdiera un mes de acción. Cuando regresó el 10 de julio, el primer día de la segunda mitad de la temporada, Brett inició una prodigiosa buena racha. Durante los siguientes 46 juegos, bateó .470 y elevó su promedio a .407, el mejor de la temporada, luego de una actuación de cinco hits el 26 de agosto. -La línea de media barra sigue siendo algo para maravillarse: .421/.482/.696. Ese es el tercer mejor promedio de bateo después de la pausa del Juego de Estrellas en la historia de la Liga Americana o la Liga Nacional. Los Reales pasaron a la Serie Mundial, con Brett registrando un promedio de .343 y un OPS de 1.178 durante la postemporada.
Sandy Koufax, SP, Dodgers de 1965
Koufax ponchó a 187 bateadores durante la segunda mitad de esta temporada, la mayor cantidad en la historia de la Liga Americana o la Liga Nacional. Su WHIP de 0.77 y el OPS de su oponente de .460 se ubican entre los 10 primeros. Registró cuatro blanqueadas en sus últimas ocho aperturas, destacadas por su juego perfecto contra los Cachorros el 9 de septiembre. Pero el legendario Koufax, quien fue el ganador del Cy Young de la MLB ( entonces solo había un premio) y subcampeón de JMV de la Liga Nacional, estuvo de otro mundo en sus últimas tres salidas. Durante ese período, permitió una carrera en 27 entradas y ponchó a 38, todo mientras luchaba contra el dolor crónico en el brazo de lanzamiento. Su victoria de juego completo sobre los Bravos de Milwaukee el 2 de octubre aseguró el banderín de los Dodgers, que triunfaron sobre los Mellizos en la Serie Mundial.
Lou Brock, OF, Cardenales de 1964
El trato para adquirir a Brock en junio de 1964 valió la pena para los Cardinals tan rápido como el propio Brock pudo correr. Cuando fue enviado de Chicago a St. Louis como parte de un intercambio de seis jugadores, los Cardenales estaban dos juegos por debajo de .500 y ocupaban el octavo lugar en la Liga Nacional. Brock estaba bateando solo .251 en ese momento, pero luego bateó .348 por el resto de la temporada y registró una línea de corte de .350/.392/.540 con 118 hits, el mejor de la MLB, durante la mitad de la temporada. A medida que brotaba Brock, también lo hacían los Cardenales, que ganaron el 65 por ciento de sus juegos después del receso en camino a derrotar a los Yankees en el Clásico de Otoño.
Joe DiMaggio, OF, Yankees de 1937
No faltaron estrellas que pusieron números alucinantes en la segunda mitad de la campaña de 1937. Hank Greenberg impulsó 110 carreras para los Tigres en segundo lugar, y el compañero de equipo de DiMaggio, Lou Gehrig, registró un OPS de 1.110 después del descanso. Pero el Yankee Clipper eclipsó al Iron Horse para los campeones del ’37, ya que DiMaggio anotó la mayor cantidad de carreras (89) y anotó la mayor cantidad de bases totales (248) después del Juego de Estrellas de la historia. También ocupa el tercer lugar en extrabases en la segunda mitad (59) y empatado en el tercer lugar en carreras impulsadas (99). DiMaggio marcó la pauta para su segunda mitad en su primer juego después del receso, ya que se convirtió en el segundo jugador de la Liga Americana o la Liga Nacional en registrar un ciclo de dos jonrones.
