Minneapolis
CNN
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Un día de 119 grados en Phoenix golpea como una ráfaga de aire caliente del horno sin alivio a la vista, y para un propietario de un negocio como Lyn Thomas, casi no hay forma de evitarlo.
Thomas sirve auténticos platos cajún y criollos a partir de recetas transmitidas de generación en generación en su camión de comida Louisiana Kitchen de Zydeco y en su recién inaugurado escaparate 2 Geaux de Zydeco.
Pero en un momento en que el calor del desierto del verano llega antes, se vuelve más extremo y dura más (Phoenix ha visto temperaturas superiores a los 110 grados durante 23 días), no es realista ni seguro que Thomas estacione su camión y espere a los clientes. Entonces, en cambio, cambió de marcha para construir un negocio de catering mientras tanto.
“El calor, es miserable, no sé cómo explicarlo aparte de que sientes que estás respirando aire caliente”, dijo. “Incluso en la noche, el sol está bajo, pero todavía hace calor”.
En la oscuridad de la noche, la temperatura se mantiene en los tres dígitos.
Como Fénix y un gran trozo de la hornada de los Estados Unidos bajo una ola de calor récordla franja masiva de calor extremo no solo está afectando a millones de estadounidenses, sino que también está aumentando los costos para las empresas y ejerciendo presión sobre la economía.
Si bien aún no se ha tabulado el verdadero impacto económico de este fenómeno meteorológico (la naturaleza del calor excesivo, sus efectos variables y su considerable alcance hacen que sea una tarea difícil), estudios recientes han demostrado que el calor extremo podría costarle a los Estados Unidos $ 100 mil millones anuales sólo por la pérdida de productividad. Si no se controla, podría Savia lejos una sexta parte de la actividad económica mundial para el año 2100.
“Las recientes olas de calor y las abrasadoras temperaturas del verano demuestran el costo económico del estrés por calor”, escribió Chris Lafakis, director de investigación económica de Moody’s Analytics, en una respuesta por correo electrónico a una consulta de CNN. “Las olas de calor pueden causar mortalidad y producir interrupciones en la continuidad del negocio. Las olas de calor también pueden estresar las redes eléctricas regionales, aumentando el costo y la disponibilidad de la refrigeración espacial”.
Los trabajadores, especialmente los que trabajan al aire libre, son menos productivos, agregó Lafakis. Moody’s Analytics estima que el riesgo físico crónico del estrés por calor podría reducir el PIB mundial hasta un 17,6% para 2100.
“La forma en que nos golpea el calor, nuestro pensamiento se ralentiza, nuestra concentración es realmente difícil, nuestra coordinación mano-ojo está desequilibrada, estamos cansados, cometemos errores”, dijo Kathy Baughman McLeod, directora del Centro de Resiliencia de la Fundación Adrienne Arsht-Rockefeller en el Atlantic Council, que en 2021 publicó un informe analizando los $ 100 mil millones potenciales en pérdidas de productividad.
Las pérdidas son más pronunciadas en sectores como agricultura y construcción, pero ninguna industria o negocio es inmune, dijo. Incluso si un empleado trabaja en un ambiente con aire acondicionado, no significa necesariamente que tenga el mismo lujo en el hogar, dijo, y agregó que las interrupciones en el sueño podrían provocar agotamiento y bajo rendimiento al día siguiente.
“El calor se está acelerando tan rápido que nuestra autopercepción del riesgo no sigue el ritmo”, dijo. “Y eso también significa que, como empleador, nuestras percepciones de los riesgos de nuestros trabajadores tampoco están a la altura”.
El centro Arsht-Rockefeller está tratando de generar conciencia sobre este «riesgo invisible y silencioso» al probar la denominación de las olas de calor y crear un sistema de alerta basado en la salud, dijo. Y aunque estados como California tienen requisitos de protección de los trabajadores específicos del calor, hay no hay regulaciones nacionales en su lugar.
En Holtville, California, una comunidad agrícola conocida como la “capital mundial de la zanahoria”, la temperatura se acercó a los 115 grados el miércoles.
Eso es alrededor de ocho grados más cálido que el promedio de 30 años, pero Jack Vessey no se inmutó. Es un agricultor de cuarta generación en el Condado Imperial de California, el condado más cálido del Oeste.
“Es solo una parte de vivir en el desierto”, dijo Vessey, quien dirige el productor y transportista de frutas y verduras Vessey & Company.
Si bien el calor extremo no es nada nuevo para Vessey y su equipo, la operación familiar cumple estrictamente con las normas estatales para prevenir enfermedades causadas por el calor, y los supervisores de campo monitorean de cerca a los casi 100 trabajadores que preparan los campos para la próxima temporada de siembra.
“Hielo, agua, sombra; asegúrese de que todos en el rancho tengan eso disponible”, le dijo a CNN. “Comenzamos a trabajar un poco antes y tratamos de terminar un poco antes también. No queremos que nadie salga lastimado”.
En Texas, el clima del estado de la estrella solitaria permite que el techado sea un negocio durante todo el año; pero en este momento, el corazón del caluroso verano es la temporada baja para compañías como Roofer Chicks.
El contratista de techos con sede en New Braunfels todavía se mantiene lo suficientemente ocupado en julio y agosto, pero el trabajo en sí toma más tiempo, especialmente en días de 100 grados. Los trabajos toman aproximadamente el doble de tiempo para permitir descansos y garantizar la seguridad de los trabajadores, dijo la propietaria Ami Feller.
“En el techo, puedes agregar, seguro, 20 grados; Creo que es incluso más que eso”, dijo, y agregó que, bajo ciertas temperaturas, los techos pueden estar hirviendo al tacto y los materiales pueden romperse más fácilmente.
Una parte importante del trabajo de Feller se ha convertido en educación.
“El trabajador suele ser joven, por lo general está en muy buena forma, y puede sentir un poco de náuseas y simplemente lo pasa por alto, y luego se vuelve demasiado tarde”, dijo. “Porque te aparece rápido, y pierdes tiempo con él si no te mantienes al tanto; y me ha costado mucho explicárselo a la gente joven, porque se creen invencibles”.
Y para muchas operaciones, eso se extiende también a la seguridad de los animales.
Justo al sur de Santa Fe, Nuevo México, en el pequeño pueblo de Los Cerrillos, Harrold Granthan ha dirigido el centro de equitación Broken Saddle Riding Company durante 30 años.
“Cada verano tenemos un tramo [of excessively hot weather], donde puede durar desde cuatro días hasta una semana”, dijo. “Es común, y evitamos andar en bicicleta”.
Cualquier equitación que ocurra se realiza en los márgenes, en las mañanas o al atardecer, y se tiene cuidado para garantizar que los caballos tengan suficiente protección contra el calor y acceso al agua, dijo. En los días calurosos, beberán unos 15 galones de agua, el triple de lo que beben en promedio.
El Zoológico de Phoenix, que tiene un presupuesto anual de $20,000 solo para botellas de agua y paquetes de electrolitos, ha realizado una serie de adaptaciones para garantizar que los clientes, los cuidadores del zoológico y, especialmente, los animales estén seguros durante los meses de verano, dijo Bonnie Mendoza, directora de operaciones y directora financiera.
Para los animales, eso incluye la adición de piscinas y sombra en muchos de los hábitats, “salpicaduras de sangre” y escamas de pescado (paletas de hielo congeladas con sangre y pescado, respectivamente, de las dietas de los animales) y acceso a ambientes interiores con aire acondicionado. Para los humanos, eso incluye un tranvía gratuito para reducir el tiempo de caminata, abundante agua y bebidas a mano, mantenimiento preventivo para garantizar que los sistemas de enfriamiento funcionen sin problemas y horas reducidas.
Sin embargo, este calor récord ya está forzando cambios operativos más amplios, dijo Mendoza. El zoológico anunció planes esta semana para reducir aún más su horario de verano ya reducido de 7 am a 11 am de 7 am a 1 pm
“Reconocemos que habrá pérdidas de ingresos, pero también estamos observando las tendencias de asistencia que, durante la última década, ya han mostrado una caída dramática en las últimas horas de apertura”, dijo. “Entonces, si va a ser un pueblo fantasma en el campus, nos ajustaremos en consecuencia”.
Es posible que se realicen más ajustes a largo plazo para garantizar la protección de los animales, los patrocinadores y el personal y para administrar los costos y protegerse contra pérdidas financieras.
“Tenemos que ver el potencial de nuestro modelo de negocio cambiando a una instalación de nueve meses en el futuro”, dijo.
El consumo en las instalaciones es el alma de muchas cervecerías artesanales, y en las dos ubicaciones de Arizona Wilderness Brewing en el área de Phoenix, los patios al aire libre sirven como arterias críticas: representan aproximadamente el 60% de los ingresos totales, dijo Zach Fowle, jefe de marketing de la cervecería.
Excepto por algunas almas valientes aquí y allá, los patios típicamente bulliciosos se han vuelto en su mayoría yermos. Y las ventas se han hundido en consecuencia, a niveles cercanos a los que no se veían desde la pandemia.
Con algunos ingresos estancados, es aún más crucial garantizar que todo lo que está dentro de las operaciones: los clientes; los empleados; el personal de cocina que trabaja sobre las freidoras de 350 grados; y, por supuesto, la cerveza, se enfría adecuadamente.
Los operadores de la cervecería gastaron $2,500 en un nuevo enfriador evaporativo para una de sus cocinas, están instalando motores de aire adicionales y están gastando aún más en mantenimiento preventivo para ayudar a evitar el juego de reparación Whac-A-Mole.
“El proceso de elaboración depende de mantener la cerveza fría, y cuanto más caliente esté afuera, mayor será el diferencial de temperatura, más difícil será el funcionamiento de las unidades de aire acondicionado”, dijo Fowle a CNN. “Entonces, lo que vemos casi todos los veranos es que nuestros enfriadores se estropean solo porque no pueden mantenerse al día con la cantidad de trabajo que tienen que realizar para mantener la cerveza fría”.
Han evitado con éxito tener que deshacerse de la cerveza debido a la temperatura; sin embargo, los patrones climáticos extremos han alterado uno de los mayores lanzamientos de cerveza para la cervecería impulsada por la sostenibilidad y la conservación: la cerveza Gose de sandía estacional y muy popular se lanzará dos semanas más tarde debido a retrasos en la cosecha.
“Trabajamos muy de cerca con los agricultores, y están a merced del clima, y luego eso afecta su suministro, lo que luego afecta nuestro menú, lo que luego afecta a nuestro equipo y a nuestros invitados”, dijo Justus Swanick, jefe de restaurante. operaciones en la cervecería.
El calor excesivo ha sido durante mucho tiempo un problema que las industrias específicas para exteriores deben manejar; sin embargo, la naturaleza cada vez más extrema de estos eventos será cada vez más un lastre para las empresas y la economía, dijo Joshua Graff Zivin, economista y profesor de la Universidad de California en San Diego que ha estudiado el efecto del calor en los trabajadores.
“Piensas en el tipo de calor que estamos viendo ahora, y no hay un momento lo suficientemente temprano para comenzar a hacer que esto funcione”, dijo Graff Zivin.
Eso conduce a una disminución de las horas trabajadas y, en última instancia, a una menor producción, dijo.
“Esta podría ser la primera vez en la historia moderna de Estados Unidos en la que podríamos ver una pequeña caída del PIB trimestral, si no anual”, dijo. «No es una locura imaginar que el PIB de este trimestre se verá un poco diferente».
