MINNEAPOLIS – Durante toda la tarde, una multitud agotada en el Target Field anhelaba su oportunidad de estallar de maneras nunca antes vistas por estas partes en pleno mes de octubre.
Nunca tuvieron esa oportunidad. Y ahora que los Mellizos están contra la pared, es posible que sólo tengan una oportunidad más de liberar toda esa energía reprimida; ellos también la necesitarán.
Los Astros sacaron de escena a esa multitud con exceso de capacidad de 41,017 bastante rápido el martes con una primera entrada de cuatro carreras contra el abridor de los Mellizos, Sonny Gray, y el equipo local permaneció desinflado durante toda la tarde mientras su ofensiva fracasaba en un derrota 9-1 a los Astros en el Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Americana. Minnesota ahora enfrenta la eliminación por primera vez esta temporada.
«Me sentí muy bien al comenzar», dijo Gray después de la derrota. “Me sentí tranquilo, sereno y confiado. Incluso después del primero, estaba tratando de hacer lo mejor que podía para seguir adelante, simplemente seguir adelante, seguir adelante, seguir haciendo los mismos lanzamientos y ejecutar los mismos lanzamientos que sentía que estaba haciendo. temprano.
“Pero sí, sabía que renunciar a un cuarto lugar en el primero no es genial. No es algo que estés buscando hacer”.
Si los Mellizos quieren avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana por primera vez desde 2002, necesitarán salir victoriosos en dos juegos consecutivos que deben ganar: uno en Target Field y otro en Minute Maid Park.
En todas las series de postemporada al mejor de cinco, los equipos que lideraban 2-1 después del Juego 3 ganaron la serie 69 de 96 veces (72%). En la Serie Divisional con el formato actual 2-2-1, los equipos que van adelante 2-1 y juegan el Juego 4 como visitantes han avanzado 21 de 32 veces (66%), con 17 de esos 21 ganadores cerrando la serie en el Juego 4.
Los números están en contra de los Mellizos, sin duda. Pero todavía hay un camino razonable para lograrlo, y como ha sido el caso durante toda la temporada (y postemporada), ese camino pasa por el cuerpo de lanzadores.
Dado que los Astros no están dispuestos a utilizar a Justin Verlander con un breve descanso, han agotado su núcleo de lanzadores abridores y necesitarán improvisar un plan de lanzamiento detrás de José Urquidy, quien tiene 12 juegos de experiencia en postemporada, pero que ha tenido grandes dificultades hasta el momento. 5.29 de efectividad y las peores tasas de ponches y bases por bolas de su carrera este año.
Los Mellizos podrán contraatacar con un Joe Ryan completamente descansado, quien tuvo sus propios problemas en la recta final pero estaba en la pelea por el equipo All-Star antes de que una lesión en la ingle a mitad de temporada descarrilara su campaña. Aún así, Ryan terminó a un pelo de la primera temporada de 200 ponches de su carrera. No ha lanzado en los playoffs, y su última apertura fue el 29 de septiembre en Colorado.
«Definitivamente me siento descansado con este tiempo extra», dijo Ryan. «Creo que hemos trabajado mucho con los entrenadores, trabajando con [pitching coach Pete Maki] y [pitching development specialist] Matt Daniels, simplemente afinando todo y haciendo los lanzamientos donde queremos, trabajando en la sala de entrenamiento y logrando que el cuerpo esté bien”.
Los Mellizos también hicieron todo lo posible para que su bullpen descansara lo más posible para el Juego 4 del miércoles, que debía ganar, utilizando a Kenta Maeda y Bailey Ober para terminar la derrota del martes. Eso significa que casi todos sus brazos de alto apalancamiento (Jhoan Duran, Brock Stewart y Caleb Thielbar) podrían lanzar descansados en el Juego 4 y un posible Juego 5.
Pero no importa lo que suceda en el montículo, los Mellizos necesitarán mostrarle a su público (y a ellos mismos) que su suministro de hits decisivos no se ha agotado.
Incluso antes de que los bateadores subieran al plato, la multitud estaba preparada después Johan Santana le hizo el primer lanzamiento ceremonial a Joe Mauer. Esa masa de fanáticos reaccionó atentamente a cada lanzamiento en la primera entrada, hasta que Alex Kirilloff cometió un error clave en lo que podría haber sido un roletazo para doble play al final de la entrada y José Abreu hizo daño con un jonrón de tres carreras para darle a Houston una ventaja de 4-0.
Minnesota tuvo todas las oportunidades para presionar más a los Astros y hacer que la multitud volviera a participar, pero el equipo local simplemente no pudo capitalizar contra el derecho Cristian Javier.
“Tuvimos muchas oportunidades, realmente las tuvimos”, dijo el manager de los Mellizos, Rocco Baldelli. “Había un tema en esos turnos al bate. Creo que nos expandimos un poco en esos turnos al bate. Estaríamos en un buen lugar; nuevamente, excelente donde quieres estar para que algo suceda. No lo hicimos realidad cuando llegó el momento”.
Una respuesta en la primera entrada habría ayudado enormemente, y los Mellizos se prepararon muy bien con una base por bolas con un out y un doble. Pero dos ponches pusieron fin a eso. Consiguieron dos corredores más en el tercero sin out, pero un ponche y dos elevados los dejaron nuevamente con las manos vacías.
Minnesota tuvo completamente a Javier contra las cuerdas en el quinto, caminando con las bases llenas mientras la multitud se llenaba de esperanza, pero Max Kepler y Royce Lewis se poncharon para desinflar a los fanáticos de regreso a sus asientos. Una entrada más tarde, fue la misma historia, cuando el campocorto de Houston, Jeremy Peña, apagó cualquier esperanza de una continuación de la remontada con una parada en picada que se convirtió en una doble matanza para mantener a los Mellizos a una carrera.
Ryan Jeffers golpeó esa pelota a 110,7 mph. Fue la única de siete bolas que puso en juego a más de 110 mph esta temporada y que no terminó en un hit. Así fue para los Mellizos, quienes terminaron 1 de 9 con corredores en posición de anotar.
