Una tormenta de viento solar masiva en 2017 comprimió la magnetosfera de Júpiter «como una bola de calabaza gigante», informa un nuevo estudio.
El descubrimiento surgió de un patrón de temperatura inusual que los científicos observaron en JúpiterLa atmósfera utilizando el Observatorio Keck en Hawai’i. Normalmente, Júpiter poderosas auroras polares Inyecte un calor significativo en la atmósfera superior del gigante del gas cerca de los polos.
Estas luces espectaculares se parecen los vistos en la tierradonde se generan cuando las partículas energéticas interactúan con nuestro planeta campo magnéticopero se cree que las auroras de Júpiter proceden a través de un mecanismo diferente y son mucho más intensos y enérgicos.
Cuando los científicos de la Universidad de Reading en Inglaterra detectaron temperaturas inesperadamente altas que se extienden en la mitad de la circunferencia de Júpiter, alcanzando más de 930 grados Fahrenheit (500 grados centígrados), significativamente más alta que la temperatura de fondo atmosférica típica de 660 grados F (350 grados C), se desconectaron.
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«Por lo general, las temperaturas disminuyen gradualmente hacia el ecuador, lo que refleja cómo la energía auroral se redistribuye en todo el planeta», escribió el equipo en su papelque se publicó hoy (3 de abril) en la revista GeoPhysical Research Letters.
Como «no hay mecanismos de calentamiento conocidos capaces de producir una característica con estas temperaturas fuera de la región auroral», el equipo propuso que la región sobrecalentada probablemente se «lanzó» hacia el ecuador de los polos.
Para descubrir cómo podría haber ocurrido esto, los investigadores combinaron observaciones terrestres del telescopio Keck con datos de la NASA Juno nave espacial, que ha estado explorando a Júpiter y sus lunas desde 2016. Trazaron la causa de este repentino desplazamiento de calor a una densa explosión de viento solar Eso comprimió la enorme magnetosfera de Júpiter, una burbuja magnética que rodea el planeta, conformada por su propio campo magnético. (¡La Tierra también tiene uno! De hecho, la vida no sería posible sin ella).
«Nunca hemos capturado la respuesta de Júpiter al viento solar antes, y la forma en que cambió la atmósfera del planeta fue muy inesperada», el autor principal del estudio, James O’Donoghue, de la Universidad de Reading. dijo en un comunicado. «Esta es la primera vez que hemos visto algo así en cualquier mundo exterior».
La compresión de la magnetosfera por el viento solar parece haber intensificado el calentamiento auroral en los polos de Júpiter, lo que hace que la atmósfera superior se expanda y derrame gas caliente típicamente confinado a los polos hacia el ecuador, dijeron los miembros del equipo.
«El viento solar aplastó el escudo magnético de Júpiter como una bola de calabaza gigante», dijo O’Donoghue. «Esto creó una región súper candente que abarca la mitad del planeta. El diámetro de Júpiter es 11 veces más grande que la de la Tierra, lo que significa que esta región calentada es enorme».
¡Y se cree que tales eventos de viento solar golpean a Júpiter dos o tres veces al mes!
Los científicos habían pensado previamente que la rotación rápida de Júpiter la protegería de tales efectos, manteniendo la calefacción auroral confinada a las regiones polares debido a las barreras creadas por los fuertes vientos del planeta. Sin embargo, los nuevos hallazgos desafían esa suposición, revelando que incluso el planeta más grande del sistema solar está a merced del Sol.
«Hemos estudiado Júpiter, Saturno y Urano en creciente detalle durante la última década. Estos planetas gigantes no son tan resistentes a la influencia del sol como pensábamos, son vulnerables, como la Tierra «, dijo O’Donoghue en el comunicado.
«Júpiter actúa como un laboratorio, lo que nos permite estudiar cómo el sol afecta los planetas en general», agregó. «Al observar lo que sucede allí, podemos predecir mejor y comprender los efectos de tormentas solares lo que podría interrumpir el GPS, las comunicaciones y las redes de poder en la Tierra «.
