NUEVA YORK – El precio del petróleo se disparó y no mostró señales de detener su rápido ascenso una semana después de que Estados Unidos e Israel lanzaran importantes ataques contra Irán que derivaron en una guerra en el Oriente Medio.
El conflicto, en el que casi todos los países de Oriente Medio han sufrido daños por misiles o drones, ha dejado varados en el Golfo Pérsico muchos barcos que transportan aproximadamente 20 millones de barriles de petróleo al día, incapaces de cruzar con seguridad el Estrecho de Ormuz, la estrecha boca del Golfo que limita al norte con Irán.
La interrupción y los daños a instalaciones clave de petróleo y gas en Oriente Medio han provocado una interrupción en el suministro de petróleo y gas.
Los precios del petróleo superaron los 90 dólares por barril el viernes, con el crudo estadounidense cerrando en 90,90 dólares, un 36% más que la semana anterior, y el Brent, el estándar internacional, subiendo un 27% durante la semana hasta alcanzar los 92,69 dólares.
Las consecuencias están aumentando el precio que los consumidores y las empresas pagarán por la gasolina, el diésel y el combustible para aviones, y algunos conductores ya lo están sintiendo en las gasolinas.
«Es una locura. No es necesario, especialmente en un momento en que la gente ya está pasando apuros, pero no es inesperada dada toda esta agitación», dijo Mark Doran, quien estaba cargando gasolina en Middlebury, Vermont, el viernes. «No creo que se vislumbre un final para ningún conflicto en Oriente Medio que hayamos iniciado nosotros, así que el hecho de que digan que va a tener un final tan rápido es inverosímil, y Oriente Medio es, como saben, un lugar que Estados Unidos no va a resolver».
El lunes, el presidente Donald Trump declaró que Estados Unidos esperaba que sus operaciones militares contra Irán duraran cuatro a cinco semanas, pero que tiene «la capacidad de durar mucho más». Y el viernes, Trump pareció descartar las conversaciones con Irán sin su «rendición incondicional». “Cuantas más noticias recibimos, más parece que esto va a durar mucho tiempo”, afirmó Al Salazar, director de investigación macro de petróleo y gas de Enverus.
En Estados Unidos, el galón de gasolina regular subió a 3,41 dólares el sábado, unos 43 centavos más que la semana pasada, según el club de motor AAA. El diésel se vendía a 4,51 dólares el galón el sábado, unos 75 centavos más que la semana pasada.
Las fluctuaciones de precios se sintieron aún más en Europa y Asia, mercados que dependen en mayor medida del suministro energético de Oriente Medio. Los precios del diésel se duplicaron en Europa y los del combustible para aviones subieron cerca de un 200% en Asia, según Claudio Galimberti, economista jefe de Rystad Energy.
Los precios de la energía subieron a lo largo de la semana debido a que Irán lanzó una serie de ataques de represalia, incluido un ataque con drones contra la embajada estadounidense en Arabia Saudita, y el conflicto se agravó. Irán también atacó una importante refinería en Arabia Saudita y una planta de gas natural licuado (GNL) en Catar, deteniendo el flujo de productos refinados y dejando fuera de servicio cerca del 20% del suministro mundial de GNL.
«Seguimos viendo noticias de buques, refinerías u oleoductos afectados, así que la lista es muy larga», declaró Galimberti. Como resultado, aproximadamente 9 millones de barriles de petróleo al día están fuera del mercado debido a las instalaciones afectadas oa las medidas de precaución de los productores, agregó. «En este momento, con todo esto paralizado, nos encontramos en una situación de déficit extremo».
Estados Unidos es un exportador neto de petróleo, pero eso no significa que sea inmune a los aumentos en el precio del petróleo o la gasolina, ni que sus productores puedan compensar la diferencia.
El petróleo se comercializa en los mercados globales, por lo que incluso el petróleo producido en Estados Unidos ha subido de precio debido a lo que está sucediendo en el Oriente Medio. Y para muchos productores de petróleo estadounidenses, «si se excavan más pozos, hay un retraso de aproximadamente seis meses antes de obtener ese aumento de producción», dijo Salazar.
Además, Estados Unidos no puede simplemente convertir todo su crudo en gasolina. Esto se debe a que la mayor parte del petróleo producido en Estados Unidos es crudo ligero y dulce, y las refinerías de las costas este y oeste están diseñadas principalmente para procesar crudo más pesado y ácido. Como resultado, Estados Unidos exporta parte de su crudo e importa algunos productos refinados como la gasolina.
Jerry Dalpiaz, de Covington, Luisiana, dijo que empezó a llenar sus coches y bidones de gasolina «el día que anunciaron que Estados Unidos había iniciado operaciones militares contra Irán» porque supuso que los precios de la gasolina subirían.
«Puedo capear el temporal porque tengo una buena situación financiera, pero siento lástima por mis conciudadanos que viven al día porque tienen que conducir para ir al trabajo, cambiar el aceite y todo eso», dijo Dalpiaz. Necesitan un alivio, y no parece que vaya a llegar pronto.
Trump emitió el viernes un plan para asegurar pérdidas de hasta aproximadamente 20 000 millones de dólares en la región del Golfo, con el objetivo de restablecer la confianza en el comercio marítimo, ayudar a estabilizar el comercio internacional y apoyar a las empresas estadounidenses y aliadas que operan en el Oriente Medio.
Sin embargo, algunos expertos en energía afirmaron que un seguro adicional no resolverá el problema.
“El problema es que en el mundo del comercio y el transporte de petróleo, la gente está preocupada por el antiterrorismo”, declaró Amy Jaffe, directora del Laboratorio de Energía, Justicia Climática y Sostenibilidad de la Universidad de Nueva York, agregó que les preocupan las lanchas rápidas con drones automatizados, los vehículos armados, los drones voladores y las minas u otros dispositivos. «Para que Estados Unidos crea el ambiente necesario para deshacer el actual cuello de botella en el Estrecho de Ormuz, tiene que haber una demostración creíble de soluciones al problema antiterrorista».
Salazar se preguntó cómo sería la «nueva normalidad» si el Estrecho de Ormuz se reabriera efectivamente, y cómo sería la seguridad efectiva.
«Basta con que una persona con un RPG (granada propulsada por cohete) se pare en la orilla y destruya un petrolero, ¿verdad?», dijo Salazar. «Y esto es para siempre, ¿me entiendes?»
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