TAMPA, Florida — El Rayos de la Bahía de TampaLa búsqueda de un nuevo estadio dio un paso adelante cuando la junta directiva de Hillsborough College votó el martes para aprobar unánimemente un memorando de entendimiento no vinculante con el equipo para una reurbanización del campus Dale Mabry de la escuela que incluiría un estadio de béisbol.
«Nos animamos a dar este primer pero muy importante paso adelante», dijo el director ejecutivo de los Rays, Ken Babby, en un comunicado.
El proyecto propuesto crearía un distrito de uso mixto en un área de Tampa cerca del Steinbrenner Field, la casa de entrenamiento de primavera de los Yankees que los Rays usaron la temporada pasada, y el Estadio Raymond James, donde juegan los Tampa Bay Buccaneers.
Los Rays se retiraron en marzo pasado de un proyecto de $1.3 mil millones para construir un nuevo estadio adyacente al Tropicana Field en San Petersburgo, citando un huracán y demoras que probablemente aumentaron el costo de la propuesta. El equipo fue vendido a finales de septiembre de un grupo encabezado por Stuart Sternberg, que había tenido el control desde noviembre de 2005, a un grupo encabezado por el desarrollador inmobiliario con sede en Florida Patrick Zalupski.
Bajo Sternberg, los Rays también habían anunciado planes y luego no lograron avanzar con los estadios propuestos en el sitio del Estadio Al Lang en San Petersburgo (2007), Ybor City en Tampa (2018) y el sitio adyacente al Trop en el centro de San Petersburgo (2023).
Luego de las reparaciones en el Tropicana Field, los Rays planean regresar a su estadio esta temporada. Según el contrato de arrendamiento del equipo con la ciudad de San Petersburgo, los Rays están obligados a jugar en el Trop por tres temporadas más.
