En un frío día de primavera del mes pasado, Mohsen, un iraní de 36 años, se despertó antes del amanecer y los contrabandistas lo llevaron apresuradamente a un bote de goma en la costa de Francia.
El agua estaba en calma y el cielo despejado, pero él conocía los riesgos del viaje que estaba a punto de emprender, dijo. Desde 2018, al menos 72 personas se han ahogado en el Canal de la Mancha mientras intentaban cruzar, según la Organización Internacional para las Migraciones.
Huyó de Irán, dijo, porque agentes de policía llegaron a su casa el año pasado amenazando con arrestarlo. después de participar en protestas antigubernamentales.
Mohsen, que pidió ser identificado sólo por su nombre por temor a que la publicación de su nombre completo pudiera afectar su solicitud de asilo, dijo que estaba dispuesto a correr el riesgo de ahogarse por la posibilidad de una nueva vida en Gran Bretaña. Y abordó el barco a pesar de que conocía el plan del gobierno británico de deportar a algunos solicitantes de asilo al país centroafricano de Ruanda, que se anunció por primera vez. en 2022.
«¿Qué puedo hacer? ¿Qué otra opción tenía? él dijo. “Honestamente, estoy preocupado, especialmente después del lunes. Cada día, las reglas parecen cambiar”.
El lunes, el gobierno conservador británico aprobado una ley polémica destinada a allanar el camino para que los vuelos de deportación a Ruanda comiencen en el verano, a pesar de un fallo anterior de la Corte Suprema de Gran Bretaña que consideró que el país inseguro para los refugiados. Durante meses, la Cámara de los Lores, la cámara alta del parlamento, intentó sin éxito para modificar el proyecto de leycon un ex canciller conservador dicho que ignorar al tribunal más alto del país sentó “un precedente extremadamente peligroso”.
Según el plan, algunos solicitantes de asilo verán sus solicitudes en Ruanda e, incluso si se aprueban, serán reasentados allí y no se les permitirá vivir en Gran Bretaña. Cualquiera que haya llegado a Gran Bretaña después del 1 de enero de 2022 y haya viajado por medios peligrosos, como pequeñas embarcaciones o en camiones de forma encubierta, o haya llegado a través de un “tercer país seguro”, podría ser enviado a Ruanda. según la orientación del gobierno. La ley y otras políticas gubernamentales recientes significan que ahora hay Muy pocas formas de solicitar asilo. en Gran Bretaña, con algunas excepciones, incluidas las de ucranianos y personas de Hong Kong.
Las organizaciones benéficas y de derechos humanos que apoyan a los solicitantes de asilo dicen que muchos han expresado su preocupación por la situación de Ruanda. turbulento historial de derechos humanos y que el temor a ser expulsado se había sumado a la ansiedad de vivir en el limbo durante meses o incluso años.
Habibullah, de 28 años, llegó en barco el año pasado después de huir de Afganistán cuando los talibanes tomaron el control y, según dijo, mataron a su padre y a su hermano. Pidió que solo se usara su nombre por motivos de seguridad.
“Si voy a Afganistán estaré muerto”, dijo, pero añadió que la perspectiva de ir a Ruanda le parecía casi igual de desalentadora. Dijo que había estado consultando a un médico por depresión desde que recibió una carta del gobierno británico en junio pasado informándole que podía ser deportado.
Dijo que su ruta desde Afganistán lo llevó a través de Irán, Bulgaria, Austria, Suiza y Francia, y que a veces se quedaba sin comida. Después de todas esas dificultades, dijo, no podía soportar que lo despidieran.
“Vine al Reino Unido por el Reino Unido”, dijo, sentado en la cafetería mal iluminada de un hotel del sur de Londres donde se aloja él y otros solicitantes de asilo.
Una de las residentes del hotel dijo que había sobrevivido a violaciones y torturas en Botswana. Otro había huido de la guerra civil siria. Todos dijeron que temían terminar en Ruanda.
Marvin George Bamwite, de 27 años, dijo que abandonó su casa en Uganda, vecina de Ruanda y que tiene leyes draconianas contra los homosexuales, después de que su familia descubriera que era gay y lo condenara.
«Para otras personas, Ruanda puede ser segura, pero no para todos», afirmó. “No los homosexuales. Ruanda no es segura para nosotros”.
Ruanda se ha transformado desde su genocidio devastador de 1994. Se ha vuelto próspero, pero el gobierno también ha sido acusado de represión y abusos contra los derechos humanos. Si bien ser gay no es ilegal en Ruanda, a menudo está estigmatizado y Human Rights Watch ha documentado detenciones arbitrarias en la comunidad LGBTQ.
La Corte Suprema de Gran Bretaña declaró ilegal la política de Ruanda en noviembre. Encontró que había motivos sustanciales para creer que los solicitantes de asilo enviados allí enfrentarían un riesgo real de malos tratos como resultado de la “devolución”, lo que significa que los refugiados podrían ser devueltos a sus países de origen y enfrentar posibles violencia o malos tratos, en violación del derecho británico e internacional.
La nueva ley pretende anular el fallo del tribunal al declarar a Ruanda segura e instruir a los jueces y funcionarios de inmigración a tratarla como tal, una maniobra que los abogados de la Cámara de los Lores llamaron «ficción jurídica.El lunes, el primer ministro Rishi Sunak dijo que el gobierno comenzaría inmediatamente a detener a los solicitantes de asilo y que los primeros vuelos de deportación estaban programados para finales de junio o principios de julio. Sin embargo, se esperan desafíos legales que podrían impedir el despegue de los vuelos.
La política del gobierno se basa en la teoría de que los solicitantes de asilo reconsiderarían viajar a Gran Bretaña si creyeran que terminarían en Ruanda. Pero eso está por verse. Al menos en los meses transcurridos desde que Sunak dijo que continuaría impulsando el plan, continuaron las llegadas de barcos.
Horas después de que se aprobara la política, cinco personas, incluido un niño, que estaba a bordo de un bote inflable abarrotado, murió durante un intento de cruzar desde Francia. Sunak dijo que las muertes subrayaron la necesidad del plan para Ruanda.
“Esto es lo que sucede trágicamente cuando empujan a la gente al mar”, dijo, refiriéndose a los traficantes de personas, mientras hablaba con los periodistas el martes. «Por eso, más que nada por compasión, debemos romper con este modelo de negocio y poner fin a esta injusticia de que la gente venga ilegalmente a nuestro país».
Si bien varios solicitantes de asilo que hablaron con The New York Times dijeron que todavía habrían intentado venir a pesar de la política de Ruanda, Bamwite dijo que pensaba que podría funcionar como un elemento disuasorio para al menos algunos aspirantes a solicitantes de asilo africanos.
«Nadie vendría al Reino Unido para ser llevado de regreso a África», afirmó.
Según los datos más recientes del gobierno británico, a diciembre de 2023Alrededor de 95.252 casos de asilo estaban esperando una decisión inicial.
Algunos, como Mohammed Al Muhandes, de 53 años, se han quedado en hoteles, sin poder trabajar y dependiendo del apoyo del gobierno.
Muhandes, que huyó de Yemen después de amenazas contra su vida en medio de la guerra civil del país, solicitó asilo en Gran Bretaña en julio de 2023 y pasó meses en un hotel en Leeds, en el norte de Inglaterra. «Este túnel está oscuro y no hay luz al final», dijo. «Estás simplemente esperando que alguien venga y haga brillar la luz».
Debido a la falta de claridad sobre a quién se puede aplicar el plan de Ruanda, un clima de miedo ha permeado los hoteles, casas compartidas y otros lugares donde muchos solicitantes de asilo esperan respuestas sobre sus casos.
“Honestamente, se siente muy terrible”, dijo Reza Khademi, de 24 años, que vive en Bradford, en el norte de Inglaterra. Khademi llegó en agosto de 2023 desde Irán después de que agentes de policía llamaran a su puerta amenazando con arrestarlo por su participación en protestas antigubernamentales y sus publicaciones críticas en las redes sociales.
“No quería irme. Tenía un trabajo, una familia, una casa, un coche”, dijo Khademi. “Aquí empecé desde cero”.
Dijo que su madre y su padre lo llamaron llorando cuando se enteraron de la última legislación. Debido a la forma en que viajó (en avión y sin hacer escala en un tercer país “seguro”), es posible que la ley no se le aplique. Cuando The Times le preguntó si la regla se aplicaría a él, el Ministerio del Interior dijo que no haría comentarios sobre casos individuales.
Aún así, la incertidumbre ha causado estrés, dijo Khademi, señalando que de repente aparecieron mechones grises en su cabello castaño oscuro.
“Todos los días lees sobre estas cosas malas, sobre Ruanda, cómo quieren enviarnos allí, y me siento muy nervioso”, dijo. «No sabes lo que podría pasarte».
