Ningún organismo internacional está buscando cientos de mujeres y niñas yazidi que los terroristas islamistas aún tengan cautivadores. En cambio, sus destinos dependen de un ejército de activistas, parientes y detectives de sillones.
Los ojos del investigador se lanzan entre las dos fotografías. En uno, una niña, tal vez de 10 años, lleva una camisa colorida, su cabello suelto. En el otro, una mujer, su rostro resistido a una edad indeterminada y enmarcada por un hijab negro, mira a la cámara.
La primera imagen se encuentra entre cientos de imágenes de niñas enviadas por familias desesperadas por encontrar seres queridos que fueron secuestrados hace años, cuando los militantes del Estado Islámico rugieron por primera vez al poder en Irak y Siria. Las fotos de las mujeres mayores vienen de una variedad de fuentes.
La mujer que examina las fotografías se ha vuelto hábil para encontrar el detalle revelador que podría ayudar a confirmar una identidad y conducir a la libertad de alguien. Pero ella no es una investigadora profesional. Su nombre es Pari Ibrahim, y de día es la directora ejecutiva de una organización sin fines de lucro en Suburban Maryland.
Por la noche, por el brillo de la pantalla de una computadora portátil, que recorre las fotos, con la esperanza de ubicar a las mujeres tomadas cautivas hace una década.
«A veces, tarde en la noche, estoy trabajando para ver si esta chica es alguien que puede ser identificada», dijo la Sra. Ibrahim, mientras comparaba las dos fotografías, buscando en las caras cualquier pista: el arco de los labios, tal vez , o un topo revelador, para que ella podría estar mirando a la misma persona.
«Diez años trae mucho cambio en la cara y la apariencia de alguien», dijo. «No es fácil».
Las personas desaparecidas son todos miembros de una minoría religiosa, los Yazidi, que fueron un foco particular de la brutal campaña de terror que ISIS, también conocida como el Estado Islámico, se lanzó en 2014. En los años siguientes, según una Nación Unida, según una Nación Unida. comisiónlos militantes asesinaron, esclavizaron, violaron y torturaron a voluntad. Unos 3.100 yazidis fueron asesinados y 6.800 secuestrados solo en agosto de 2014, un estudio Estimaciones.
Los rescatistas
Ahora, más de media década desde que cayeron el autoproclamado califato del Estado Islámico en Siria e Irak, casi 2,600 yazidis no tienen cuenta. de acuerdo a a la organización sin fines de lucro de la Sra. Ibrahim, la Fundación Free Yezidi; En 2022, la Agencia de Refugiados de las Naciones Unidas puso el número de alrededor de 3.000. La fundación, que utiliza una ortografía alternativa para el grupo etnoreligioso, brinda servicios de apoyo a los miembros de la diáspora Yazidi.
Muchos se presume muertos, pero la Sra. Ibrahim tiene la esperanza de que hasta 1,000 todavía estén en cautiverio, en poder de sus secuestradores o transferidos a las familias extendidas de los combatientes en todo el Medio Oriente.
Aunque las Naciones Unidas han llamado al tratamiento del genocidio yazidí cesó operando el año pasado. No hay una entidad oficial dedicada a encontrar a las mujeres y a sus hijos.
Esa tarea ha sido asumida por una extensa red de activistas, sobrevivientes, familiares, informantes y detectives aficionados como la Sra. Ibrahim, una yazidi cuya familia dejó Irak a principios de la década de 1990. El New York Times entrevistó a personas con sede en Maryland, Alemania, Australia, Irak y Siria.
Describieron un ferrocarril subterráneo moderno, en el que los viajes a menudo comienzan con fragmentos de información y fotografías compartidas a través de aplicaciones de mensajería. A veces, esa información se transmite a las familias de los desaparecidos, algunos de los cuales contratan informantes y contrabandistas humanos para reunirlos con sus seres queridos. Otras veces se comparte con las autoridades locales.
Un miembro de la red no oficial, AbdUallah Abbas Khalaf, ayudó a liberar a su sobrina del Estado Islámico en 2014 utilizando conexiones que hizo trabajar como apicultor y vendedor de miel en Alepo, Siria. El Sr. Khalaf, que es Yazidi y tiene su sede en Irak, dice que ayudó a liberar a otros cautivos a través de una variedad de métodos, incluida la suplantación de militantes en línea.
«Solíamos iniciar sesión en los canales de Telegram de ISIS y solíamos fingir que éramos miembros de ISIS», dijo. Para parecer más convincente, dijo, a veces preguntaba sobre armas y equipos.
«Nos darían la bienvenida», dijo Khalaf, «y después de un período de tiempo, publicarían fotos de niñas o niños para vender». Mientras pretendía negociar el precio, dijo, realmente estaría tratando de convencer el paradero de los cautivos.
El Sr. Khalaf compartió capturas de pantalla de lo que parecían ser canales de mensajería de ISIS en los que las mujeres y los niños estaban siendo traficados. Las imágenes mostraron que los usuarios del foro regatearon por esclavos sexuales. The Times no pudo verificar independientemente la fuente de las imágenes porque muchos de los canales se han hecho privados o eliminados.
En el apogeo del reinado del estado de la islámica en las porciones de Siria e Irak que conquistó, la esclavitud y venta de mujeres se realizó abiertamente. Más tarde, se volvió más discreto, dijeron los expertos. Las mujeres y las niñas han sido compradas y vendidas en línea, y luego transferidas a través de las fronteras nacionales en silencio, lo que dificulta el trabajo de aquellos que los rescatarían aún más.
«Si bien los mercados públicos de esclavos de Yazidi del período de califato del Estado Islámico ya no existen», dijo Devorah Margolin, miembro principal del Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente, «algunas mujeres siguen esclavizadas por las afiliadas del Estado Islámico y continuaron siendo vendido por los partidarios del grupo incluso después de la caída de su califato «.
Según los investigadores, expertos e informes de noticias, se han encontrado cautivos en los hogares relacionados con los miembros de ISIS tan lejos como Turquía y el Tira de gaza. Otros yazidíes han terminado junto a sus captores en campamentos desérticos y peligrosos.
Alrededor de 3.600 yazidis han logrado volver a sus familias, según la iniciativa de Nadia, otro grupo sin fines de lucro que trabaja con los Yazidi.
Una de ellas, Sherine Hakrash, dijo que había sido cautiva en Siria con sus dos hijas hasta que la vendieron a un hombre saudita. Hablando vacilante y a veces llorando por teléfono desde su nuevo hogar en Australia, la Sra. Hakrash dijo que era demasiado doloroso hablar sobre cómo se veían las chicas cuando las vio por última vez, en 2018.
«No sé nada sobre ellos», dijo. “Si están vivos. Si me necesitan. Cómo es su situación «.
Los trastornos en el Medio Oriente durante el año pasado y medio tienen esfuerzos complicados para localizar y rescatar a las personas desaparecidas. En Irak, por ejemplo, el gobierno dirigió recientemente un equipo de expertos internacionales que investigan los delitos de ISIS para Babando su trabajo.
En Siria, la expulsión del presidente Bashar al-Assad ha llevado tanto a la esperanza como al miedo entre los yazidíes. Quieren aprovechar la oportunidad para buscar a los desaparecidos, pero la inestabilidad puede allanar el camino para un resurgimiento de ISIS.
El campamento de detención
Cuando su califato cayó en 2019, los combatientes de ISIS huyeron a través de la región, algunos llevaron a sus cautivos con ellos. En muchos casos, las mujeres se vieron obligadas a casarse con sus secuestradores, integrándolos en clanes expansivos que luego podrían tráfico en todo el mundo.
En diciembre en Alemania, fiscales federales acusaron a dos personas que dijeron eran miembros iraquíes de ISIS de abusar sexualmente de dos jóvenes yazidi niñas que guardaban como esclavos. Las chicas habían sido mantenidas cautivas por la pareja cuando tenían 5 y 12 años. En Gaza, una mujer secuestrada por ISIS a los 11 años y, Funcionarios estadounidenses dicenmás tarde vendido y obligado a casarse con un luchador de Hamas, fue rescatado en octubre después de que su captor murió.
El cautiverio para algunos yazidis empeoró después de que sus captores fueron detenidos.
Algunos terminaron en Al Hol, una extensa pesadilla de un campo de detención en el desierto del este de Siria. Las mujeres cautivas yazidi allí se ven obligadas a vivir junto con los miembros de ISIS y sus familias. El campamento, en el que se celebran miles de personas, es peligroso: los asesinatos son comunes y ha habido informes de decapitación.
Para la red de rescatadores, Al Hol presenta un desafío especial. Los cautivos son reacios a identificarse como yazidíes por temor a que los miembros de ISIS en medio de ellos, algunos de los cuales se hayan organizado en una fuerza policial religiosa, se apuntarán a ellos. Otros pueden haber sido tomados cautivos cuando eran demasiado jóvenes para conocer su herencia.
«La forma en que fueron esclavizadas fuera de Al Hol Camp, están esclavizados por dentro: la tortura, todo», dijo el director del campamento, Jihan Hanan, quien ha trabajado con investigadores de Yazidi para ayudar a sacar cautivos en el campamento.
Un miembro de la Red de Rescate Informal, Barjas Khidhir Sabri, es un Yazidi de la provincia de Sinjar en Irak que actualmente vive en un campamento iraquí para personas desplazadas internas. Es A unas 100 millas de Al Hol.
Desde su tienda, usando poco más que su ingenio y un teléfono inteligente, el Sr. Sabri ha desarrollado su propia red de informantes, que incluyen hombres que, según los que son miembros de ISIS, viven en Al Hol.
«No confío en ellos y no confían en mí», dijo Sabri sobre los miembros de ISIS. “Tengo que trabajar con ellos. No me arrepiento porque cualquier forma posible de salvar a mujeres y niñas, vale la pena «.
La Sra. Ibrahim dijo que la Fundación Free Yezidi no trataba con los miembros de ISIS bajo ninguna circunstancia. Pero para muchas familias, la desesperación eclipsa el disgusto de lidiar, e incluso pagar, aquellos que pertenecen al grupo terrorista, dijo Sabri.
Cuando una mujer en el campamento se identifica como un posible cautivo de Yazidi, la Sra. Hanan trabaja con guardias de seguridad para organizar una entrevista discreta.
La Sra. Hanan dijo que había visto a siete niñas yzidíes liberadas de Al Hol en al menos en los últimos dos años.
Pero no siempre es simple.
Algunas mujeres yazidi que han dado a luz a los bebés de sus captores temen que sus hijos no puedan ser aceptados por la comunidad yazidi. Algunos que han sido violados Fear Regresando a casa solo para ser rechazados. Otros que fueron capturados como niños pequeños no saben nada más que las familias de sus captores y pueden no darse cuenta de que son Yazidi.
«Tenemos que asegurarnos de que la mujer pueda tomar una decisión en un espacio seguro», dijo Ibrahim, directora sin fines de lucro.
Marwa Nawaf Abas, aprovechó la oportunidad de libertad.
«Me mantuvieron cautivo como esclavo sexual durante tres meses de tortura y se vendieron a varios terroristas del ISIS», dijo la Sra. Abas, que tenía 21 años cuando fue rescatada, en una entrevista.
Después de escapar de sus captores en Raqqa, Siria, en 2014, una familia local le ofreció protección temporal. Se puso en contacto con su tío, y su familia pagó a los contrabandistas para llevarla del área controlada por ISIS a uno controlado por los kurdos.
La Sra. Abas se mudó a Alemania y trabaja en un centro de trasplante de cabello.
«Estoy muy feliz ahora en Alemania», dijo.
Falih Hassan Informes contribuidos de Bagdad.
