En Sudáfrica, Nelson Mandela está en todas partes. La moneda del país lleva su rostro sonriente, al menos 32 calles llevan su nombre y casi dos docenas de estatuas con su imagen velan por un país en constante cambio.
Cada año, el 18 de julio, su cumpleaños, los sudafricanos celebran el Día de Mandela ofreciéndose como voluntarios durante 67 minutos (pintando escuelas, tejiendo mantas o limpiando parques de la ciudad) en honor a los 67 años que el Sr. Mandela pasó sirviendo al país en contra del apartheid. líder, gran parte tras las rejas.
Pero 10 años después de su muerte, las actitudes han cambiado. El partido que encabezó Mandela después de su liberación de prisión, el Congreso Nacional Africano, está en serio peligro de perder su mayoría absoluta por primera vez desde que asumió la presidencia en 1994 en las primeras elecciones libres después de la caída del apartheid. La corrupción, la ineptitud y el elitismo han empañado al ANC
La imagen del Sr. Mandela, que el ANC ha pegado en todo el país, para algunos ha pasado de ser un héroe a ser un chivo expiatorio.
Para entrar al juzgado en Johannesburgo donde trabaja, Ofentse Thebe pasa junto a una escultura de 20 pies de un joven Mandela como boxeador. Dijo que deliberadamente evita mirarlo, por temor a convertirse en “una bola de ira andante”.
“No soy el mayor admirador de Mandela”, dijo Thebe, de 22 años. “Hay muchas cosas que podrían haberse negociado mejor cuando se trató de brindar libertad a todos los sudafricanos en el 94”.
Una de sus principales quejas sobre la economía es la falta de puestos de trabajo. La tasa de desempleo es del 46 por ciento entre los sudafricanos de 15 a 34 años. Millones más están subempleados, como Thebe. Estudió informática a nivel universitario y nunca recibió un título. El mejor trabajo que dijo que pudo encontrar fue vendiendo pólizas funerarias al personal de la corte.
El laberinto de salas de audiencias, con pilares de mármol y letreros descoloridos, se cerró hace poco debido a la escasez de agua en toda la ciudad. Días antes, el juzgado estaba cerrado porque no había luz. Los apagones en todo el país son rutinarios.
La fe en el futuro se está derrumbando. El setenta por ciento de los sudafricanos dijo en 2021 que el país va en la dirección equivocada, frente al 49 por ciento en 2010, según el última encuesta publicado por el Consejo de Investigaciones en Ciencias Humanas del país. Solo el 26 por ciento dijo que confiaba en el gobierno, una gran disminución desde 2005, cuando era del 64 por ciento.
En la mayoría de los lugares, el nombre del Sr. Mandela no se asocia con estos fracasos, sino con el triunfo sobre la injusticia. Hay estatuas de Mandela, calles o plazas desde Washington a La Habana a Beijing a Nanterre, Francia. Esta semana, el gobierno sudafricano planea inaugurar otro monumento más, en su hogar ancestral, Qunu, en la Provincia Oriental del Cabo de Sudáfrica.
Pero cuando la noticia del nuevo monumento a Mandela apareció en sus redes sociales, Onesimo Cengimbo, un investigador de 22 años y aspirante a cineasta, simplemente puso los ojos en blanco.
“Tal vez las personas mayores todavía lo compran, pero nosotros no”, dijo la Sra. Cengimbo. “En realidad, se está volviendo un poco molesto que cuando se trata de elecciones, en realidad no están haciendo nada diferente, solo están mostrando la cara de Mandela nuevamente”.
Durante la tumultuosa transición del apartheid, las familias de los niños de color les dijeron que el Sr. Mandela era solo uno de los muchos líderes que luchaban por su libertad. Pero después de que salió triunfalmente de la prisión en 1990, recorrió el mundo y llevó al país a la democracia, se convirtió en un héroe singular.
En el patio de recreo, los niños saltaban la cuerda y cantaban: “Hay un hombre con canas que viene de lejos, su nombre es Nelson Mandela”.
Para quienes tuvieron la oportunidad de estar en su presencia, dejó una huella imborrable.
En el área del personal en el sótano del Hotel Sheraton Pretoria, Selinah Papo escaneó una pared de fotografías de invitados VIP hasta que encontró una imagen en blanco y negro de Mandela en 2004.
“Era como si fuera dorado”, dijo la Sra. Papo, sonriendo. Hace casi 20 años, dijo, formaba parte de un grupo de amas de casa que le dieron la bienvenida a Mandela con una canción de alabanza en el vestíbulo. El recuerdo seguía siendo tan vívido que estalló en una canción e hizo un pequeño baile de dos pasos.
Papo, de 45 años, vivió el apogeo de Mandela. Se abrió camino en la industria hotelera cuando las cadenas hoteleras internacionales regresaron a Sudáfrica. Estudió por correspondencia, apoyó a sus hermanos en la escuela y finalmente compró una casa en lo que alguna vez fue un suburbio solo para blancos.
Hoy, el asfixiante costo de vida y los continuos apagones han atenuado su optimismo sobre Sudáfrica, pero no culpa a su héroe.
“Los que vinieron después deberían haberlo arreglado”, dijo.
Incluso algunos de los monumentos a Mandela han atravesado tiempos difíciles. Un puente de Johannesburgo que lleva su nombre y que cruza docenas de trenes parados sobre vías oxidadas es un punto caliente para los asaltantes. Una grieta ha comenzado a abrirse en la base del monumento más grande del país a Mandela: una estatua de bronce de 30 pies en Pretoria, la capital ejecutiva de Sudáfrica.
En una sombría mañana de invierno, Desire Vawda vio a un grupo de turistas surcoreanos tomar fotografías junto al monumento. Dijo que estaba matando el tiempo después de que las protestas por las becas no pagadas y las tasas de matrícula cerraron el campus de su universidad.
Vawda, de 17 años, pertenece a una generación que conoce a Mandela solo como una figura histórica en libros de texto y películas.
Para él, la lucha de Mandela para terminar con el apartheid fue admirable. Pero la enorme brecha económica entre los sudafricanos blancos y negros estará en su mente cuando vote por primera vez el próximo año, dijo.
“Él no se rebeló contra los blancos”, dijo Vawda. “Me hubiera vengado”.
Afuera de la biblioteca de la Universidad Nelson Mandela en la ciudad costera de Gqeberha, Asemahle Gwala dijo que cuando era estudiante, pasaba horas sentado en un banco junto a una estatua de tamaño natural de Mandela. Los estudiantes se sentaban en el regazo de la estatua o vestían la estatua con ropa y lápiz labial.
Gwala, que ahora tiene 26 años, dijo que lo tomó como un recordatorio de que Mandela era humano, no la marca comercial en la que se convirtió.
Los sudafricanos, dijo, se identificarían más ahora con Mandela si pudieran verlo no como una estatua y un monumento, sino como “un ser humano que simplemente desea cambiar su mundo”.
