Ni siquiera una invitación real evitó el Reino Unido de las tarifas de Trump

Después de todo eso, la reunión de la Oficina Oval de Chummy, la extraordinaria invitación real, los himnos a la «relación especial», Gran Bretaña y su solícito primer ministro, Keir Starmertodavía se pusieron arrastrados a las tarifas del presidente Trump, junto con la Unión Europea y otros socios comerciales estadounidenses importantes.

Trump impuso su arancel básico del 10 por ciento en Gran Bretaña, mientras que llegó a la Unión Europea con el 20 por ciento. Eso provocó alivio de los ayudantes del Sr. Starmer, quien dijo que la diferencia protegería a miles de empleos británicos. Reclamaron una reivindicación para la ofensiva de encanto del Sr. Starmer hacia el presidente estadounidense; Otros dijeron que era un dividendo de la decisión de Gran Bretaña de abandonar la Unión Europea en 2016.

Sin embargo, en otro sentido, fue una victoria pírrica: Gran Bretaña estaba sujeta a la misma tarifa general que docenas de países, a pesar de que Estados Unidos dirige un excedente comercial con Gran Bretaña, según las estadísticas estadounidenses.

Gran Bretaña claramente espera llegar a algún tipo de acuerdo comercial con Trump en el futuro, lo que podría ahorrarle el efecto duradero de los aranceles. El jueves, el Sr. Starmer dijo a los ejecutivos de negocios que los británicos reaccionarían con «cabezas geniales y tranquilas».

La pregunta es si se apegará a su estrategia, resistir la presión para imponer aranceles de represalia, por ejemplo, o alinearse con otros países, como Canadá, para retroceder contra los Estados Unidos. Downing Street dijo que no impondría medidas de teta por ojo mientras las conversaciones comerciales estaban en marcha.

«Su estrategia hasta ahora ha sido perfectamente comprensible», dijo Jonathan Portes, profesor de economía y política pública en el King’s College London. «Si yo fuera él, habría hecho lo mismo. Ahora necesita evitar la confrontación por el bien, pero tampoco tiene sentido».

El profesor Portes dijo que los movimientos de represalia dirigidos podrían tener sentido como una táctica de negociación. Pero un arancel en general sobre los bienes estadounidenses, dijo, solo profundizaría el daño a la economía de Gran Bretaña, que estaba pulverizando incluso antes de que Trump anunciara sus medidas el miércoles.

Gran Bretaña tiene chips de negociación a su disposición, incluida la reducción un impuesto existente del 2 por ciento sobre los servicios digitales. El profesor Portes dijo que Gran Bretaña podría jugar Hardball de otras maneras, por ejemplo, actuando contra X, la plataforma de redes sociales propiedad de Elon Musk, el aliado de Trump. Los críticos han acusado a la plataforma de fomentar el discurso de odio, mientras que Musk ha usado X para hacer campaña contra el gobierno del Sr. Starmer.

Si el Sr. Starmer no puede extraer nada más del Sr. Trump después de todos sus esfuerzos, podría avergonzarlo políticamente. Pero los analistas dijeron que la mayor amenaza fue el impacto en la economía de lento crecimiento de Gran Bretaña. La oficina de responsabilidad presupuestaria, un perro guardián fiscal independiente, dijo que las tarifas de 20 por ciento de Tit-for-Tat podrían reducir la economía británica en un 1 por ciento el próximo año. Tenía un crecimiento pronosticado del 1.9 por ciento.

Las finanzas de Gran Bretaña ya están bajo presión extrema. El canciller de la Hacienda, Rachel Reeves, Mayor impuestos sobre los empleadores y está planeando grandes recortes de bienestar Para cubrir el gasto en servicios agotados y cumplir con su promesa de equilibrar el presupuesto y reducir los niveles de deuda.

Gran Bretaña, con su pequeña economía abierta, es profundamente vulnerable a los efectos de una guerra comercial. Los funcionarios británicos, dirigidos por el embajador en Washington, Peter Mandelson, han negociado enérgicamente con la Casa Blanca para evitar estas tarifas. No tomaron represalias contra aranceles anteriores sobre acero y aluminio, ni sobre vehículos, lo que entró en vigencia el jueves.

Jonathan Reynolds, el ministro de negocios y comercio que ha estado involucrado en las conversaciones, dijo que la consigna era «pragmatismo». El martes, le dijo a la BBC que Gran Bretaña estaba en la «mejor posición posible de cualquier país» para revertir los aranceles.

Gran Bretaña dirige un excedente comercial de $ 89 mil millones o un déficit de $ 14.5 mil millones con Estados Unidos, dependiendo de si uno cita estadísticas británicas o estadounidenses. (La diferencia se basa en parte en cómo las dos partes tratan centros financieros en alta mar como Jersey y Guernsey, que son dependencias de la corona). El comercio de bienes, con los que Trump está más obsesionado, está relativamente en equilibrio.

Entre los exportadores británicos que enfrentan la agitación se encuentra la industria automotriz de lujo, ya que los fabricantes de automóviles como Jaguar, Bentley, Rolls-Royce y Aston Martin no tienen plantas de ensamblaje en los Estados Unidos. Según los datos aduaneros, más de 40,000 empresas británicas exportaron bienes a los Estados Unidos en 2023.

Starmer enfrenta un delicado cálculo al decidir cómo responder al Sr. Trump. Dada la impopularidad del presidente en Gran Bretaña, los analistas dijeron que el Sr. Starmer y su partido laborista podrían obtener un beneficio a corto plazo al tomar represalias.

«Ponerse a Trump podría adaptarse a lo que ha estado tratando de hacer, lo que es convertir a Labor en el partido patriótico», dijo Steven Fielding, profesor emérito de historia política en la Universidad de Nottingham.

También distanciaría el trabajo de Reform UK, un partido antiinmigrante cuyo líder, Nigel Farage, tiene estrechos vínculos con el Sr. Trump. Y permitiría al Sr. Starmer acercarse a la Unión Europea, lo que se espera que imponga sus propias contramedidas.

Responder al Sr. Trump «podría ser una ganancia política a corto plazo», dijo el profesor Fielding, pero para Starmer a largo plazo, «cualquier tipo de guerra arancelaria podría dañar la economía, lo que dañará sus perspectivas de reelección».