Para los fabricantes de ropa, la política de tarifas caóticas no es de gran ayuda

En el piso 15 abierto de un edificio loft en el centro de Manhattan, una docena de trabajadores calificados se abren paso a través de pilas de pantalones, uniendo cada pieza con enfoque y precisión. Algunos de los artículos están diseñados por Parte aisladauna marca de moda que produce sus carreras más pequeñas y productos experimentales con el ecosistema de fabricantes de contratos del distrito de prendas.

Es el tipo de trabajo que debería obtener un impulso de los aranceles rígidos recientemente impuestos a los productos que ingresan a los Estados Unidos desde casi cualquier otro país. Pero el almacén donde Outlier mantiene su tela cuenta una historia más complicada.

Los rollos de telas y cajas de ganso reciclado provienen de Italia y Suiza, Tailandia y Nueva Zelanda, países con industrias especializadas desarrolladas en generaciones que es poco probable que se recrean en Estados Unidos. Tome el lino, hecho de lino cultivado en una región costera que se extiende desde el norte de Francia hasta los Países Bajos.

«Tomaría una década hacer que una cosecha crezca», dijo Tyler Clemens, cofundador de Outlier. Un envío de lino se dirigía a la sala de corte; El Sr. Clemens acababa de obtener el proyecto de ley del Departamento de Seguridad Nacional con un cargo etiquetado como «Ieeepa-Reciprocal», después de la Ley Internacional de Poderes Económicos de Emergencia, una de las leyes utilizadas para justificar las medidas arancelarias del presidente Trump.

Esos gravámenes probablemente obligarán a los atípicos a aumentar los precios en sus prendas de fabricación estadounidense. El aumento no será tanto como el aumento de las carreras más grandes de ropa terminada que la compañía importa de Portugal. Pero es probable que aumentar los precios en un producto ya premium impulse los pedidos, especialmente porque los consumidores están lidiando con mayores costos para todo lo demás. Mientras tanto, Outlier ha congelado la contratación, insegura de lo que se avecina.

¿Y trasladar más producción a los Estados Unidos? Eso significaría encontrar y capacitar a más personas dispuestas a pasar largas horas en una máquina de coser, la mayoría de los cuales actualmente son inmigrantes que aprendieron el comercio en fábricas de prendas de vestir en China y América Central. También podría significar comprar maquinaria que corta la tela automáticamente. Ese tipo de inversión requiere cierta confianza en que las tareas estarán presentes por un tiempo.

«Si sabemos que estas tarifas están encerradas, va a apestar, y hará que todo sea más caro, pero podemos lidiar con eso en cierto nivel», dijo Abe Burmeister, socio comercial del Sr. Clemens. «Pero en este momento, podría cambiar mañana. Ese nivel de caos hace que sea mucho más difícil hacer negocios».

El escepticismo del Sr. Burmeister, expresado el lunes, fue merecido. El miércoles, el anuncio del Sr. Trump detenía las tarifas recíprocas voló un agujero en el caso para desarraigar las cadenas de suministro en el extranjero y recurrirlos a los Estados Unidos. Y, sin embargo, las tarifas universales restantes del 10 por ciento aún harán que las prendas importadas sean más caras, sin hacer mucho para ayudar a la pequeña industria que las hace aquí.

La ropa es el ejemplo paradigmático de un producto que Estados Unidos una vez produjo en grandes cantidades y ha perdido casi por completo ante el resto del mundo.

Solo el 2 por ciento de la ropa que compran los estadounidenses se cortan y se cose a nivel nacional. Alrededor de la mitad de eso está hecho para el ejército, lo que la ley requiere que use fabricantes estadounidenses. La industria de fabricación de ropa emplea a 84,000 personaspor debajo de 938,000 en 1990, según la Oficina de Estadísticas Laborales; Incluye 6.619 establecimientos, por debajo de 15.622 en 2001.

Eso es en parte por qué las nuevas tarifas de Trump, que se suman a los deberes existentes en la ropa, promediando 12.6 por ciento – Goleará los presupuestos de ropa de los estadounidenses con fuerza.

La mayoría de los fabricantes de ropa estadounidense se centran en productos especializados y de alto valor dirigidos a los consumidores dispuestos a pagar sustancialmente más que el precio típico de un artículo producido por el extranjero. Una de esas compañías es Hamilton Shirts, con sede en Houston, que ha hecho que los hombres usen en Estados Unidos desde 1883. Principalmente usa tela italiana, y las camisas de vestir comienzan en $ 245.

Sin embargo, el costo principal de la compañía es su personal de 41 miembros. David Hamilton, su copropietario de cuarta generación, dice que mientras los productores extranjeros puedan pagar a los trabajadores solo unos pocos dólares por hora, los aranceles no ayudarán mucho.

«Pagamos a todos los salarios habitables, tienen acceso a un plan 401 (k) y un seguro de salud, y quién sabe lo que sucede en las fábricas en otros países», dijo Hamilton. Desea que el tratado que rige el comercio en América del Norte incluyó un salario mínimo para los trabajadores de la confección, como lo hace para los trabajadores de automóviles.

Otro emprendedor de ropa masculina, Todd Shelton, propuso que los aranceles sobre la ropa importada se utilicen para apoyar los subsidios salariales del orden de $ 8 por hora para los trabajadores de producción de indumentaria. «Esa es la única forma en que veo aranceles que nos ayudan a la fabricación de ropa», dijo el Sr. Shelton, quien produce un línea de ropa de gama alta Llevando su nombre en East Rutherford, NJ

La otra estrategia que los fabricantes de ropa estadounidenses persiguen para mantener bajos los costos es limitar la gama de ofertas. Karen Kane, una línea de ropa para mujeres con sede en Los Ángeles, ha utilizado durante mucho tiempo la red de fábricas de prendas de vestir de la ciudad. Esas instalaciones podrían manejar el auge de la era de la pandemia en ropa de salón, que es relativamente fácil de coser. Pero Michael Kane, el presidente de la compañía, no sabe dónde podría producir nada con cuentas complejas, bordados o tejidos, como suéteres, en los Estados Unidos a escala comercial.

«Nos encantaría hacer más aquí en los Estados Unidos», dijo Kane. «El desafío es encontrar una manera de hacerlo económicamente viable».

Algunos fabricantes obtienen toda su tela y otros componentes a nivel nacional, y otros están aislados de los aranceles. Eso no significa que estén celebrando.

Durante la última década, el evangelista más destacado de ropa hecha por Estados Unidos ha sido Bayard Winthrop, director ejecutivo de American Giant, que produce alimentos básicos casuales hechos de algodón cultivado, tejido y cosido en Carolina del Norte. A Asociación con Walmart Le dio el tiempo, la escala y la certeza necesarias para descubrir cómo hacer una camiseta que podría vender por $ 12.98. Él cree que los aranceles podrían desempeñar un papel similar, si se aplican juiciosamente.

No es así como Trump ha usado su vasto poder sobre los términos de comercio.

«Se siente demasiado caótico y mal explicado», dijo Winthrop. «Cuando haces cosas así, creas un entorno donde los mercados de capitales y los participantes de la cadena de suministro se congelan en incertidumbre, y eso puede ser realmente malo».

Hay cierta capacidad para la nueva producción. Joseph Ferrara esperaba con ansias tarifas altas, después de haber trasladado su negocio de corte y costado del distrito de prendas de vestir de Manhattan a un instalación más grande en Queens con $ 25 millones en renovaciones y nuevos equipos. Pero él sabe que los nuevos pedidos dependen de que los diseñadores tengan confianza en que producir en el extranjero será más costoso durante mucho tiempo.

«Cuando hablo con mis clientes y colegas de la industria, su primera reacción es: ‘¿Es esto real? ¿Es esto a corto plazo?'», Dijo el Sr. Ferrara. «Si obtenemos claridad de que es un objetivo en movimiento y es fluido, no creo que sea una buena señal de enviar».

El riesgo más inmediato para las marcas hechas por los Estados Unidos es que los giros económicos impulsan a los clientes a retirarse y mantener su ropa desgastada o comprar vintage en lugar de comprar nuevamente.

Joe Van Deman, un ex gerente de productos de Google, ha comprado en los últimos años tres compañías de ropa con operaciones de fabricación en los Estados Unidos. Una de ellas, la compañía de franela de Vermont, todavía compra su tela de Portugal; El Sr. Van Deman está trabajando con una fábrica de Carolina del Norte para producirla a nivel nacional.

Es una camisa de franela más cara que uno de Eddie Bauer o LL Bean. Incluso si los aranceles aumentan el precio de la camisa de fabricación extranjera más que la de EE. UU., Una buena camisa sigue siendo una compra discrecional.

«Si los aranceles hacen que aumente el costo de los productos básicos, es probable que los consumidores apriete sus cinturones», dijo Van Deman. «Limitarán sus gastos a alimentos y otras necesidades y tendrán menos probabilidades de gastar en ropa y regalos que podrían considerarse menos esenciales».

Al mismo tiempo, otras políticas podrían nutrir la cadena de suministro de fabricación de ropa doméstica. Por ejemplo, si bien las asociaciones de la industria difieren en la efectividad de los aranceles para ayudar a los productores nacionales, están de acuerdo en que el gobierno federal podría comprar más de sus bienes de los proveedores estadounidenses. El departamento de defensa ya está obligado a hacerlo por la guerra de la Primera Guerra Mundial Enmienda de bayaspero la compra militar es dominado por la mano de obra.

Steve Lamar es presidente y director ejecutivo de la Asociación Americana de Appare y Calzado, que representa a los productores de ropa nacionales y globales. Él favorece deshacerse del trabajo en la prisión y fortalecer los requisitos de compra hechos por los estadounidenses en todo el gobierno.

«¿Qué estamos haciendo para promover más fabricación?» El Sr. Lamar preguntó. «Tenemos mejores herramientas que serían mucho más efectivas para hacerlo. A este presidente le gustan los aranceles. ¿Cuál es el viejo adagio? Si todo lo que tiene es un martillo, todo parece un clavo».