Desde que el presidente Trump anunció su ola de tarifas que abarcaron globos, Alex Tang ha realizado conversaciones de la mañana con la docena de trabajadores en su fábrica de torno en el centro de Taiwán, preparándolas para los tiempos rocosos por delante. Su negocio, como todos los fabricantes dependientes de la exportación de Taiwán, podría ser afectado duro.
La pausa de 90 días de Trump en la mayoría de las tarifas le dio a Taiwán, y gran parte del mundo, algo de espacio para respirar. Por ahora, Taiwán enfrenta un arancel del 10 por ciento sobre muchos de sus productos, no el 32 por ciento que el Sr. Trump había amenazado. El hecho de que China, el enorme rival de la fabricación de Taiwán y el posible gobernante, haya sido afectado con aranceles del 145 por ciento podría parecer una oportunidad. Pero eso podría causar su propia réplica para los exportadores de Taiwán.
Taiwán debe ser ágil para hacer frente a la nueva era de la interrupción en el comercio global, incluida la posibilidad de que el Sr. Trump pueda aumentar los aranceles nuevamente, dijo Tang. Su negocio, AEGIS CNC, no exporta directamente a los Estados Unidos, pero muchos clientes por sus herramientas de fabricación de precisión son fábricas en Taiwán y el sudeste asiático que lo hacen.
«Algunos comerciantes estadounidenses que compran de Taiwán han puesto en espera, pidieron a sus proveedores que pusieran órdenes en espera» mientras intentan averiguar qué podría suceder, dijo Tang en su taller, un cobertizo corrugado verde rodeado de campos de arroz. «Es una carga, esta incertidumbre debido a Trump».
Durante dos días de entrevistas en el centro de Taiwán, el corazón de fabricación de la isla, otros dueños de negocios se hicieron eco de ese sentimiento: los aranceles son un costo y la incertidumbre es otra. Y podrían enfrentar un diluvio de competencia de los exportadores chinos, a precios fuera del mercado estadounidense por los aranceles y la búsqueda de clientes en otros lugares. El presidente de Taiwán, Lai Ching-te, visitó la ciudad central de Taichung el viernes para discutir los efectos de los aranceles con los fabricantes.
Taiwán es conocido por sus plantas semiconductoras, que hacen las chips más avanzadas del mundo. El Sr. Trump les ahorró aranceles debido a su importancia para las empresas tecnológicas estadounidenses. Pero Taiwán, con algunos 23 millones de personastambién fabrica muchos productos de consumo que almacenan tiendas estadounidenses: bicicletas, piezas de automóviles, electrodomésticos de cocina, papelería e incluso palos de lacrosse. También fabrica muchas de las máquinas de piso de fábrica que crean esos productos, ya sea en Taiwán o en otros lugares de Asia.
Muchos fabricantes taiwaneses son pequeñas y medianas empresas, como la compañía del Sr. Tang, lo que hace toques de precisión que cortan, muelen y perforan grumos de metal u otros materiales en piezas del producto.
«Las empresas taiwanesas han prosperado permaneciendo pequeñas y muy frugales, sin deudas», dijo Alicia García Herrero, economista jefe de Asia Pacífico en Natixis, un banco de inversión. «Pero a menudo no se han ampliado, y esto es muy diferente del continente chino».
Los fabricantes taiwaneses dijeron que los aranceles de Trump fueron solo el último shock que habían sufrido en los últimos años. Otros incluyeron la crisis covid; El vacilante crecimiento de Europa, especialmente después de la invasión de Rusia de Ucrania; y, quizás sobre todo, el aumento de las exportaciones de China.
La mayoría dijo que podían hacer frente a la tarifa del 10 por ciento de Trump sobre Taiwán. Algunos predijeron oportunidades como importadores estadounidenses buscan alternativas a China. Pero a muchos les preocupaba que la incertidumbre y las presiones de precios más amplias generadas por los aranceles de Trump pudieran impulsar las órdenes más allá de los Estados Unidos.
«Es como un tifón», dijo Catherine Yen, gerente de ventas de AEGIS CNC, sobre los trastornos del comercio. Ella dijo que había pasado sus días tratando de impulsar nuevas órdenes en el Medio Oriente y en otros lugares. «El ojo del tifón es el impacto instantáneo directamente en las exportaciones a los Estados Unidos, pero en realidad también están los círculos más amplios de ese giro a nuestro alrededor, las conexiones aguas arriba y aguas abajo, y eso es lo aterrador».
Una bandera estadounidense vuela junto con una taiwanesa sobre la compañía de Henry Yang en Taichung. La firma exporta productos de plomería (válvulas, grifos, tuberías) a los Estados Unidos, un ejemplo de los bonos cercanos que muchos pequeños exportadores taiwaneses han formado con clientes estadounidenses.
Yang dijo que simpatizaba con el objetivo del Sr. Trump de revivir la fabricación estadounidense, pero se preguntó cuánto tiempo llevaría a Estados Unidos reclutar y capacitar a los trabajadores para trabajos de fabricación sofisticados y exigentes. Incluso en Taiwán, dijo, fue más difícil encontrar a los jóvenes dispuestos a trabajar en fábricas. (Muchas plantas taiwanesas emplean trabajadores migrantes del sudeste asiático).
«Creo que el fabricante ciertamente tendrá que absorber algo, y el importador también lo hará», dijo Yang sobre las nuevas tarifas del 10 por ciento en muchos productos taiwaneses. Él dijo sobre el Sr. Trump: «Si preguntas mi opinión personal, creo que tiene sus razones para hacer esto, porque Estados Unidos ha sido vacío».
El Sr. Yang, de 73 años, es de Lukang, una ciudad conocido por hacer productos de plomería. Convirtió ese fondo en un negocio, llenando pedidos de los Estados Unidos y en otros lugares aprovechando una amplia red de fabricantes para piezas.
Esa fórmula ha servido bien a Taiwán. Durante décadas, sus pequeñas y medianas empresas de fabricación han desafiado las expectativas de que los competidores chinos más grandes los abrumen. En cambio, aprendieron a adaptarse, utilizando su flexibilidad y sus redes para abordar las necesidades de los clientes y desarrollar bonos de confianza con los compradores en el extranjero.
«La fuerza de Taiwán radica en hacer pequeños pedidos y muchas opciones», dijo Jack Lee, presidente de 7 Leaders Corp., que hace que las herramientas de corte vendidas por minoristas estadounidenses bajo una variedad de marcas. «La China continental puede estar poniéndose al día y tiene algunas empresas que son competitivas con nosotros, pero ¿qué pasa si los aranceles los bloquean de los Estados Unidos?»
Taiwán tiene alrededor de 144,000 pequeñas y medianas empresas en su sector manufacturero, empleando a unos dos millones de trabajadores, y representan directamente el 12 por ciento de las exportaciones fabricadas de la isla, según estadísticas gubernamentales. Pero estas empresas a menudo hacen piezas para exportadores taiwaneses más grandes, disfrazando la escala real de su contribución.
«Con sus redes de producción y suministro altamente descentralizadas y altamente flexibles, pueden suministrar a muchos clientes diferentes. Esa ha sido una fuente principal de su competitividad», dijo Michelle Hsiehsocióloga de la Academia Sinica, una academia de investigación, que estudia el papel de las pequeñas empresas taiwanesas en Hacer bicicletas y otros bienes. «A menudo están hablando de proporcionar soluciones de servicio de fabricación que son muy específicas para el cliente».
Los fabricantes taiwaneses con mercados en Europa y en otros lugares dijeron que estaban preocupados de que los competidores chinos intentaran más ferozmente socavarlos, tal vez ayudados por los subsidios estatales. Por otro lado, Samuel Hu dijo que compañías como suya buscarían nuevos clientes en los Estados Unidos, donde las tarifas de Trump podrían poner a las importaciones chinas fuera del alcance. El Sr. Hu es el presidente de Astro Techuna empresa en el centro de Taiwán que fabrica bicicletas electrónicas de alta gama y marcos de bicicletas para minoristas, principalmente en Europa.
«Para los fabricantes taiwaneses, esta también es una oportunidad para ingresar al mercado estadounidense», dijo Hu. Algunos clientes potenciales de EE. UU. Lo contactaron incluso antes de la elección de Trump, y el número de consultas está creciendo, dijo.
