Los líderes de África Occidental se reunieron el jueves para una reunión cumbre crucial para abordar la crisis en Níger, donde los soldados amotinados que tomaron el poder hace más de dos semanas rechazaron los esfuerzos de mediación e ignoraron un ultimátum para renunciar al poder.
Las esperanzas de poner fin al estancamiento ya eran débiles antes de que la junta reemplazara el jueves el gabinete del presidente derrocado, Mohamed Bazoum, con un nuevo gobierno, compuesto por 21 funcionarios encabezados por Ali Lamine Zeine, economista y exministro de Finanzas.
A medida que la junta militar reforzaba su control del poder, los enviados de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental, el bloque regional de 15 naciones conocido como ECOWAS que había amenazado con una intervención militar si Bazoum no era reincorporado, se reunieron en Nigeria, pero sus opciones aparecieron. ser limitado
La fecha límite para devolver a Bazoum al poder pasó el domingo, con pocas consecuencias hasta el momento, y la perspectiva de una intervención militar para destituir al nuevo gobierno parecía poco probable, según la mayoría de los observadores.
La continua crisis ha sido una lección de humildad para varias potencias activas en África occidental, incluido Estados Unidos, que tiene bases y tropas en el país pero no tiene un embajador actual; Francia, la antigua colonizadora, que se ha enfrentado creciente resentimiento por su presencia en la región; y Nigeria, el gigantesco vecino del sur de Níger, cuyo nuevo líder, el presidente Bola Ahmed Tinubu, había prometió semanas antes del golpe que los líderes de la región ya no tolerarían tomas de poder inconstitucionales.
A pesar de la condena generalizada en Occidente y en la mayoría de los países de África Occidental, muchos nigerianos han recibido con agrado la toma militar del poder, que ven como un cambio bienvenido después de lo que dicen fue más de una década de corrupción bajo Bazoum y su predecesor, Mahamadou Issoufou.
En la capital, Niamey, cientos de civiles nigerianos montan guardia en las rotondas de noche, jurando defender a los generales en el poder contra una infiltración extranjera.
Hasta que los amotinados lo detuvieron el 26 de julio, Bazoum había mantenido una estrecha asociación de seguridad con aliados occidentales como Estados Unidos y países europeos, mientras compraba drones de Turquía y desarrollaba un proyecto de oleoducto con la compañía petrolera nacional de China.
No está claro si esa frágil arquitectura de seguridad puede sobrevivir bajo el gobierno de los nuevos generales en el poder, en una región plagada de frecuentes tomas militares e insurgencias islamistas itinerantes, incluso en Níger.
Estados Unidos y Francia, dos socios de seguridad clave que tienen alrededor de 2500 soldados combinados en Níger, suspendieron su asistencia militar y pidieron la reincorporación de Bazoum.
Pero hasta ahora, los intentos de mediación liderados por los países occidentales y el bloque de África occidental se han estancado.
En dos ocasiones, los líderes amotinados se han negado a reunirse con enviados del bloque de África occidental. Y Victoria Nuland, la subsecretaria de Estado interina de EE. UU., fue negó una reunión con el líder de la junta o el Sr. Bazoum cuando hizo un viaje sorpresa a Níger el lunes.
El miércoles, una figura religiosa nigeriana, Khalifa Muhammad Sanusi, emir de Kano, se convirtió en uno de los pocos mediadores a los que se les permitió reunirse con el líder de la junta, el general Abdourahmane Tchiani. Los detalles del encuentro no se hicieron públicos.
El Sr. Bazoum ha permanecido varado en su residencia privada con su esposa y uno de sus hijos, que tiene poco más de 20 años, durante más de dos semanas. La familia no tiene electricidad ni agua corriente, y la junta no ha proporcionado alimentos, según un amigo y asesor del presidente que pidió permanecer en el anonimato para hablar sobre su situación. El amigo dijo que la familia vivía de las reservas.
António Guterres, secretario general de las Naciones Unidas, dijo el miércoles que estaba muy preocupado por “las deplorables condiciones de vida” del Sr. Bazoum y su familia. Pidió su liberación inmediata, junto con la de varios funcionarios del gobierno que han estado bajo custodia desde que los amotinados sacaron del poder al presidente el 26 de julio.
Los observadores han sugerido que un enfoque que considerarán los jefes de estado será imponer sanciones financieras adicionales a Níger, un país sin salida al mar de 25 millones de habitantes que es uno de los más pobres del mundo y depende en gran medida de sus vecinos costeros para las importaciones. Nigeria, que suministra la mayor parte de la electricidad de Níger, cortó el suministro la semana pasada.
Es probable que los líderes de África Occidental también presionen para que se libere a Bazoum, dijo Ebenezer Obadare, miembro principal de estudios de África en el Consejo de Relaciones Exteriores.
Muchos en Niamey han dicho que no quieren que Bazoum vuelva al poder. Omar Salifou, un representante de la industria de la música, montaba guardia en una rotonda allí el miércoles por la noche, como lo había hecho en noches anteriores.
En medio de autos que tocaban la bocina y se abrían paso entre la multitud en la carretera empapada de lluvia, se podía escuchar a algunos jóvenes gritar, en un video que envió a The New York Times, “Abajo con ECOWAS”.
Farnaz Fassihi contribuyó con reportajes desde Nueva York.
