Si alguna vez hubiera existido una industria que hubiera acertado con la precisión el primero de su tipo, serían tarjetas de béisbol. Después de todo, el pasatiempo se basa prácticamente en listas de verificación cuidadosamente elaboradas y analizadas. Los más mínimos errores de impresión se catalogan y anotan, con diferentes precios dependiendo de qué tan centrada esté la imagen o si un tono de azul no es tan cerúleo como el siguiente. El Museo Metropolitano de Arte tiene una gran e impresionante colección de cromos de béisbol. donado por Jefferson Burdick, un hombre que esencialmente elaboró la primera guía para coleccionar cromos de béisbol y es el antepasado de toda la industria.
Entonces, aunque sabemos que 1951 fue el primer año en que Topps lanzó un juego de cromos de béisbol, y sabemos que Fleer y Goudey ayudaron a crear el cromo de chicle en la década de 1930, ¿cuál fue el primero tarjeta de beisbol?
Eso es un poco más difícil.
«Si está buscando el Abner Doubleday de las tarjetas de béisbol, se sentirá tan frustrado como aquellos que intentaron descubrir que Abner Doubleday, de hecho, no inventó el béisbol y no lo hizo en Cooperstown. ”, dijo John Odell, curador e investigador del Salón Nacional de la Fama del Béisbol, en una llamada telefónica reciente.
Es algo en lo que Odell ha pensado mucho. Después de todo, él y el personal del Salón de la Fama pasaron arduas horas determinando qué es y qué no es una tarjeta de béisbol para colocar en la impresionante exhibición del museo dedicada a la afición, Shoebox Treasures.
“Entonces, ¿qué es una tarjeta de béisbol? Una de las bellezas de esto es que no hay una ley que diga qué es”, dijo Odell.
Afortunadamente, hay al menos una pequeña ventana a mediados del siglo XIX con aproximadamente tres posibilidades:
Está la Invitación de Magnolia, aunque en realidad es un boleto para un juego, para un concurso realizado el 9 de febrero de 1844. John Thorn, el historiador oficial de la MLB, escribió sobre el cupón en «Baseball in the Garden of Eden».
«Costó un dólar y, dada su cartulina recubierta de esmalte y sus imágenes encargadas en lugar de almacenadas, probablemente estaba destinado a guardarse como un recuerdo del evento. La escena de béisbol en la tarjeta revela tres bases con apuestas (no wickets) , ocho hombres en el campo, un lanzador con un lanzamiento bajo el brazo, posiblemente un robo bajo, y un camarero con sombrero de copa que lleva una bandeja de refrescos del Colonnade. …
«Este boleto es la primera representación de hombres jugando béisbol en Estados Unidos, y también puede ser, dependiendo de las convicciones taxonómicas de cada uno, la primera tarjeta de béisbol».
El siguiente es un juego de cartas conocido como carta de visita (o cdv) con los Lansingburgh Unions de 1866, más tarde conocidos como Troy Haymakers. A menudo, estos cdv fueron hechos por jugadores que buscaban una foto de ellos mismos que pudieran intercambiar o regalar a amigos y asociados, de la misma manera que compramos impresiones fotográficas después de hacer nuestros retratos del anuario en la escuela primaria. Estos son también los primeras tarjetas enumeradas en la base de datos de Becketthabiéndose vendido por $ 25,000 en 2006.
Y luego está la serie de tarjetas promocionales producidas por el fabricante de artículos deportivos. Peck y Snyder en 1869, con equipos como los Mutuals of New York o los Cincinnati Red Stockings. Es posible que se hayan utilizado como tarjetas de presentación para promocionar la empresa, pero su apariencia y coleccionabilidad comparten mucho con la humilde tarjeta de béisbol. Incluso puedes ver algunas de estas primeras cartas en exhibición en el Salón de la Fama.
Pero cual es? Bueno, todo se reduce a cómo se define una tarjeta de béisbol. Si bien pensamos principalmente en las tarjetas de béisbol como piezas de cartón de 3 1/2 pulgadas por 2 1/2, el alcance total de las tarjetas es mucho más amplio. Algunas tarjetas se han impreso en metal, madera y tela. Ha habido tarjetas circulares, tarjetas en forma de diamante y las tarjetas de cigarrillos más pequeñas hechas más famosas por Honus Wagner.
«Un par de cosas que se nos ocurrieron [while working on Shoebox Treasures] era: Tenía que ser producido en masa. Entonces, te estás alejando de las personas únicas que se tomaron fotos con ropa de béisbol», dijo Odell, refiriéndose a cdvs. «Ya sabes, ‘Mi nombre es Johnny Smith, y amo el béisbol, y Estoy viviendo en 1865 y acabo de llegar a casa de la guerra y me voy a sacar una foto con mi uniforme de béisbol, en lugar de mi uniforme militar. No lo estoy vendiendo. Esa fue una de las cosas que dijimos: debe haber algún tipo de aspecto comercial en estas tarjetas».
Odell también cree que debe existir la expectativa de que disfrutará de la tarjeta y posiblemente incluso la conservará, incluso si nadie planeaba conservar una durante 100 años con la esperanza de venderla algún día.
«Es por eso que bajaría muy gentil del lado de la serie de Peck y Snyder, porque estaban usando el béisbol como una forma de promocionarse de una manera similar a como lo hizo Old Judge un poco más tarde», dijo Odell.
Thorn no está de acuerdo, aunque utiliza muchos de los mismos criterios que utilizó Odell. Él solo cree que la tarjeta llegó 25 años antes.
«Para mí, la primera tarjeta de béisbol es, de hecho, la invitación de Magnolia de 1844», escribió Thorn en un correo electrónico. «Está (a) impreso, (b) destinado a la distribución, aunque solo sobrevive un ejemplo, y (c) en cartulina».
Pero una vez más, esta es la imagen de un equipo, no de un jugador individual. Como sabe cualquiera que haya coleccionado cromos, rara vez son los coleccionables más buscados los que han convertido el coleccionismo de cromos de béisbol en el gigante que es. Honus Wagner puede ser los tarjeta para tener en tus manos, pero nadie está luchando por la tarjeta con la foto de tu equipo de los Medias Rojas de Boston de 1963.
Eso es Brian Wentzel argumento de Wentz corre tarjetas deportivas bmw, una empresa de cromos deportivos antiguos y recuerdos, que actualmente vende lo que él cree que es el cromo de béisbol más antiguo conocido en la historia con el 1866 Sindicatos de Lansingburgh — Más tarde conocido como los Troy Haymakers. (A veces, esto se ha llamado un conjunto de 1870, pero presenta a Anthony McQuide, quien murió en 1867). Aunque estos fueron cartas de visita, fueron vendidos comercialmente por el fotógrafo, ES Sterry & Co., a través de pedidos por correo. Es posible que no se hayan producido en masa como las otras tarjetas, pero estaban listas para reproducir tantas tarjetas como la gente quisiera. Eran mucho más que regalos y tarjetas de visita para regalar a amigos.
Aún mejor, a diferencia de la Invitación de Magnolia o las tarjetas de Peck y Snyder, en realidad podrías armar un equipo completo si quisieras.
«Hay seis de [the 1866 Lansingburgh Unions cards] que se conocen, y probablemente habrá nueve o posiblemente 10 en ese conjunto. Entonces, esa es la primera tarjeta de béisbol conocida”, dijo Wentz. “He escuchado otros argumentos. Pero, quiero decir, si no está disponible comercialmente, si no puedes comprarlo, si no puedes armar un conjunto, es solo un artículo singular. Esas cartas intercambiables, hay una variedad de diferentes, en realidad no son cartas de jugadores individuales. Cuando pienso en una tarjeta de béisbol, no pienso en una tarjeta de equipo. Pienso en jugadores individuales como Mickey Mantle, Willie Mays, Hank Aaron, Roberto Clemente».
(Si tiene el dinero y está buscando el primer conocido completo ambientado en la historia, BMW Cards también está subastando el set de Rock Island Wapellos de 1866 que probablemente se filmó solo unos meses después de los Unions).
«En pocas palabras, ¿puedes salir, puedes comprarlos y puedes armar un juego? Creo que esa es la definición de un juego de tarjetas de béisbol», dijo Wentz.
Si bien eso parece razonable, Thorn no ve los cdv de la misma manera. Está dispuesto a considerar algunos de estos ejemplos, pero al final, su pensamiento es claro:
Afortunadamente para todos nosotros, no tenemos que preocuparnos demasiado. A menos que tengamos mucho dinero extra, probablemente nunca tendremos la oportunidad de hacer mucho más que mirar con amor estos artículos detrás del vidrio cuando están en exhibición. Y al igual que cuando estábamos intercambiando cartas en el patio de recreo, discutiendo sobre el valor comercial de, digamos, un Tony Gwynn o un Ken Griffey Jr., es un debate que nunca terminará.
«Creo que hay verdadera belleza en alguien que dice: ‘Bueno, creo [The Magnolia Invitation] es la primera tarjeta, y si no lo cree porque es más un grabado y se trata más del béisbol como deporte y no tanto de un jugador o un equipo, está bien'», dijo Odell. «Podemos estar de acuerdo en estar en desacuerdo».
