Los generales rusos acusaron el viernes por la noche a Yevgeny V. Prigozhin, el magnate mercenario que habla abiertamente, de intentar dar un golpe de Estado contra el presidente Vladimir V. Putin, mientras las autoridades rusas abrían una investigación contra Prigozhin por “organizar una rebelión armada”.
La disputa de larga data entre Prigozhin y el ejército ruso por la guerra en Ucrania ahora se ha convertido en una confrontación abierta, creando el mayor desafío a la autoridad de Putin desde que lanzó su invasión a Ucrania hace 16 meses.
Los videos que circularon ampliamente en las redes sociales mostraron que se habían desplegado vehículos blindados militares y de la guardia nacional en Moscú y en la ciudad sureña de Rostov-on-Don, cerca de la línea del frente en Ucrania, donde habían estado operando los combatientes de Prigozhin.
Prigozhin acusó el viernes al ejército ruso de atacar a sus fuerzas mercenarias de Wagner y, en una serie de grabaciones publicadas en las redes sociales, prometió que sus combatientes tomarían represalias. Las autoridades rusas, a su vez, acusaron a Prigozhin, cuyas andanadas contra el Ministerio de Defensa ruso habían sido toleradas por Putin durante meses, de tratar de fomentar una revuelta.
“Esto es una puñalada en la espalda del país y del presidente”, dijo el general Vladimir Alekseyev, subjefe de la agencia de inteligencia militar de Rusia, en un llamamiento en video a los combatientes de Prigozhin, instándolos a cancelar cualquier rebelión. “Esto es un golpe de estado”.
La fuerza mercenaria Wagner del Sr. Prigozhin ha demostrado ser fundamental para el esfuerzo de guerra ruso en Ucrania, pero en los últimos meses, reprendió repetidamente a los altos mandos de Rusia por supuesta corrupción e indiferencia hacia la vida de los soldados regulares. El viernes por la noche, llevó sus acusaciones a un nuevo nivel, alegando que el ejército ruso había atacado los campamentos de Wagner, matando a “una gran cantidad de combatientes”.
“Se debe detener el mal que transmite el liderazgo militar del país”, dijo Prigozhin (pronunciado pree-GOH-zhin) en una de una serie de grabaciones de voz publicadas en la red social Telegram después de las 9 p. m., hora de Moscú.
Minutos después, sugirió que su fuerza de mercenarios Wagner estaba preparada para pasar a la ofensiva contra el propio Ministerio de Defensa de Rusia y dijo: “Somos 25.000 y vamos a averiguar por qué está ocurriendo el caos en el país”.
Negó que las acciones fueran un “golpe militar”.
“Esta es una marcha por la justicia”, dijo en otro mensaje de audio en Telegram. “Nuestras acciones no interfieren con las tropas de ninguna manera”.
Justo pasada la medianoche, hora de Moscú, el fiscal general de Rusia anunció que el Sr. Prigozhin estaba siendo investigado “bajo sospecha de organizar una rebelión armada” y enfrentaría hasta 20 años de prisión si es procesado.
El líder de Wagner luego recurrió desafiantemente a Telegram nuevamente, diciendo que sus combatientes se estaban acercando a la ciudad de Rostov-on-Don y agregó: “Vamos más lejos. Iremos hasta el final”.
El paradero del Sr. Prigozhin seguía sin estar claro y no hubo confirmación inmediata de que sus fuerzas se estuvieran acercando a la ciudad.
Si bien el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania aún no había hecho comentarios hasta el viernes por la noche, uno de sus asesores, Mykhailo Podolyak, advertido en twitter que “vienen tiempos tumultuosos” para Rusia.
Funcionarios de la Casa Blanca dijeron que estaban siguiendo los hechos, pero no dijeron mucho más. “Estamos monitoreando la situación y consultaremos con aliados y socios sobre estos desarrollos”, dijo Adam Hodge, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional.
El Sr. Prigozhin, un restaurador de San Petersburgo que aprovechó sus conexiones personales con el Sr. Putin en lucrativos contratos gubernamentales, ganó prominencia internacional después de su en línea «fábrica de trolls” interfirió en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016, y después de que se desplegaron sus combatientes Wagner En Siria y en toda África como una fuerza en la sombra que se cree que lucha por los intereses del Kremlin.
Durante meses, el esfuerzo bélico ruso se ha visto obstaculizado por la amarga disputa entre Prigozhin y los principales líderes militares, a quienes ha acusado en términos mordaces de incompetencia en la conducción de la guerra. Ha afirmado que los altos mandos de Rusia han se negó a proporcionar a las fuerzas de Wagner las municiones necesarias incluso mientras luchaban junto al ejército ruso por el control de la ciudad ucraniana de Bakhmut.
Pero nunca antes Prigozhin había acusado a los líderes militares de Rusia de atacar a sus fuerzas, ni había afirmado en términos tan tajantes que la justificación declarada por el Kremlin para la guerra fuera una tontería.
En un video de 30 minutos publicado el viernes, Prigozhin describió la invasión de Ucrania por parte de su país como un “chanchullo” perpetrado por una élite corrupta que persigue el dinero y la gloria sin preocuparse por las vidas de los rusos.
También acusó al ministro de defensa ruso, Sergei K. Shoigu, de orquestar un ataque mortal con misiles y helicópteros en campamentos en la retaguardia de las líneas rusas en Ucrania, donde acampaban sus soldados de fortuna. Y acusó a Shoigu de supervisar los ataques él mismo desde la ciudad de Rostov-on-Don en el sur de Rusia, cerca de Ucrania.
Las afirmaciones del líder mercenario no pudieron ser verificadas de inmediato. El Ministerio de Defensa ruso negó las acusaciones y dijo en un comunicado que los mensajes que Prigozhin había publicado sobre supuestos ataques a los campamentos de Wagner “no se corresponden con la realidad”.
Dmitri S. Peskov, el vocero del Kremlin, dijo que Putin estaba “al tanto de todos los eventos en torno a Prigozhin”, según Interfax, una agencia de noticias rusa.
Las acusaciones de Prigozhin crearon un efecto dominó entre los activistas rusos a favor de la guerra, quienes temen que un conflicto abierto entre el ejército y las fuerzas de Wagner pueda amenazar las líneas del frente rusas durante la contraofensiva ucraniana. En Ucrania, algunos vieron sus declaraciones como una prueba más de las divisiones internas dentro del esfuerzo bélico ruso.
En un discurso anterior grabado en video, Prigozhin no impugnó explícitamente a Putin, sino que lo presentó como un líder engañado por sus funcionarios. Pero al descartar la narrativa del Kremlin de que la invasión era una necesidad para la nación rusa, Prigozhin fue más allá que nadie en el establecimiento de seguridad de Rusia al desafiar públicamente la sabiduría de la guerra.
“La guerra no era necesaria para devolver a los ciudadanos rusos a nuestro seno, ni para desmilitarizar o desnazificar a Ucrania”, dijo Prigozhin, refiriéndose a las justificaciones iniciales de Putin para la guerra. “Se necesitaba la guerra para que un grupo de animales simplemente pudiera regocijarse en la gloria”.
Las diatribas del viernes profundizaron el enigma del papel ambiguo de Prigozhin en el sistema de Putin. Sus tropas de Wagner, compuestas por combatientes veteranos y miles de convictos que Prigozhin reclutó personalmente de las prisiones rusas, resultaron clave para capturar la ciudad ucraniana de Bakhmut en mayo después de una batalla de meses.
Pero, durante la batalla por Bakhmut, Prigozhin también emergió como una figura política populista, criticando a los líderes militares de Rusia por corrupción. Sus grabaciones y videos enojados publicados en la red de mensajería Telegram muestran a altos funcionarios militares y del Kremlin como ignorantes e indiferentes a las luchas de los soldados rusos regulares.
Hasta ahora, Putin no ha controlado a Prigozhin, incluso cuando las fuerzas de seguridad de Putin han encarcelado o multado a miles de rusos por criticar a las fuerzas armadas u oponerse a la guerra. Algunas personas que conocen a Putin han dicho que creen que todavía ve a Prigozhin como un servidor leal que aplica la presión necesaria sobre un aparato militar en expansión. Otros teorizaron que el Kremlin había orquestado las diatribas de Prigozhin contra Shoigu, el ministro de defensa, para desviar la culpa del propio Putin.
Pero las declaraciones del viernes complicaron el panorama, ya que Prigozhin persiguió no solo a Shoigu, sino también a los “oligarcas” anónimos que rodeaban a Putin, mientras presentaba toda la retórica oficial en torno a la invasión como una farsa. Dijo que no había “nada fuera de lo común” en la postura militar de Ucrania en vísperas de la invasión de febrero de 2022, desafiando la justificación del Kremlin de que Ucrania estaba a punto de atacar territorio separatista respaldado por Rusia en el este de Ucrania.
“Nuestra guerra santa con quienes ofenden al pueblo ruso, con quienes intentan humillarlo, se ha convertido en un chanchullo”, dijo.
Prigozhin también afirmó en su video que la contraofensiva de Ucrania para recuperar territorio le estaba yendo mucho peor a Rusia de lo que el gobierno dejaba entrever. En Telegram, los comentaristas a favor de la guerra rápidamente rechazaron esa afirmación, incluido Igor Girkin, un excomandante paramilitar que a menudo ha criticado a los altos mandos de Rusia.
“Prigozhin ya debería haber sido entregado a un tribunal militar por muchas cosas”, Sr. Girkin escribió. “Ahora también por traición”.
Julián E. Barnes y Cassandra Vinogrado reportaje contribuido.
