Los Padres tenían una vacante en su lugar en el jardín central de las Grandes Ligas, y de cara a la Serie de Seúl de apertura de temporada, han abordado eso… con su prospecto estrella del campocorto.
San Diego esta dando Perspectiva general número 12 Jackson Merrill debutará en las Grandes Ligas como jardinero central titular del club el miércoles.
El ascenso del joven de 20 años a The Show es el último capítulo en el que el presidente de operaciones de béisbol, AJ Preller, y la directiva de los Padres son agresivos con sus mejores talentos jóvenes. Fernando Tatis Jr. también debutó con solo 20 años en 2019, saltándose directamente Triple-A como lo está haciendo Merrill esta primavera, y CJ Abrams ascendió a los 21 años en abril de 2022. Más abajo, Ethan Salas alcanzó Doble A con solo 17 años el verano pasado, y el firmante internacional de 2024 Leodalis De Vries ya está en Estados Unidos.
Pero en el caso de Merrill en particular, San Diego se sintió listo para impulsar la selección general número 27 de 2021 en este punto de su desarrollo porque su bate al menos podía defenderse contra los lanzadores de Grandes Ligas.
Merrill, un bateador zurdo, de 6 pies 3 pulgadas, se ponchó solo el 12.1 por ciento del tiempo la temporada pasada en 114 juegos en High-A Fort Wayne y Double-A San Antonio, y esa tasa de K en realidad mejoró en el nivel superior ( 11.8). La alta tasa de contacto continuó durante la primavera, cuando Merrill obtuvo amplias apariciones en la Liga del Cactus, golpeando sólo tres veces en 40 apariciones en el plato (7.5 por ciento) mientras bateaba .351/.400/.995 con dos jonrones y tres dobles en 13 juegos.
El nativo de Maryland se ha destacado durante mucho tiempo por su capacidad para controlar el barril, dirigiendo las bolas a todos los campos y al mismo tiempo protegiendo el plato. Un paso prometedor en su desarrollo el año pasado fue una mejor elevación en el contacto, ya que su tasa de roletazos se redujo del 59,6 por ciento en 2022 al 42,5 en 2023, y eso ayudó a alcanzar 15 jonrones, la mayor cifra de su carrera.
Considerando que es probable que Merrill batee bajo en la alineación de San Diego para comenzar su carrera, los Padres no necesitan que el fenómeno sea una gran amenaza de poder desde el principio. Priorizar el contacto y embasarse por delante de los boppers más experimentados Xander Bogaerts, Manny Machado y Tatis en la cima del orden sería una buena opción para las necesidades del gran club. Pero dada la trayectoria de poder de Merrill, podría alcanzar más de 20 jonrones en las grandes a medida que se acerque a sus 20 años.
El gran interrogante que enfrenta Merrill en su paso a las Mayores está en el lado defensivo.
Al entrar en 2024, había hecho 178 de las 186 aperturas de su carrera en ligas menores como campocorto, y aunque se le consideraba bastante grande para la posición, había demostrado suficiente fuerza y rapidez en el brazo para mantener el puesto. Pero con Bogaerts firmado a largo plazo y Ha-Seong Kim luciendo como un potencial mago defensivo en la tierra, quedó claro que como el bate de Merrill parecía listo para la MLB, probablemente tendría que salir del medio del cuadro interior para encontrar un lugar en San Diego.
Aunque es sólo un corredor promedio, Merrill debería tener suficiente velocidad para cubrir algo de terreno en el centro. La presencia del ganador del Guante de Platino, Tatis, en la derecha debería aliviar su necesidad de perseguir bolas en el espacio a su izquierda, y la presencia de Tatis probablemente jugó un papel en la decisión del club de empujar a Merrill al centro. Dicho esto, Merrill no tuvo experiencia en juegos en el jardín central en las menores (su único tiempo en el jardín izquierdo fue en el jardín izquierdo) y sus saltos y rutas probablemente requerirán aún más repeticiones para mejorar. Por su parte, Merrill ha hablado esta primavera sobre preferir el centro a las esquinas porque encontró comodidad inmediata con sus lecturas de bolas que vienen rectas en lugar de aquellas que son laterales y se dirigen hacia las líneas de falta.
Se esperan dolores de crecimiento en el lado defensivo, pero los Padres se sienten lo suficientemente cómodos con el aspecto de la primavera como para impulsar su Prospecto número 2 ahí fuera en el gran escenario. De todos modos, la mayor creencia en toda la industria está en el bate, y si Merrill se adapta a los lanzadores de la MLB como lo hace con los brazos en todos lados, San Diego podría tener otro talento estrella local en sus manos.
