ANAHEIM — Los Rays hicieron un par de cosas que muy fácilmente podrían haberles costado el primer partido de la serie del viernes por la noche en el Angel Stadium.
En la segunda entrada, Erasmo Ramírez sirvió el segundo grand slam de la carrera de Shohei Ohtani para poner a Tampa Bay en un hoyo de cuatro carreras. Con el juego empatado en el noveno, Harold Ramírez conectó el cuarto triple play en la historia de la franquicia.
Pero hicieron lo suficiente para ganar a pesar de todo eso.
Lentamente salieron del hoyo en el que Ohtani los metió. Rápidamente se deshicieron del desinflador triple play gracias a los hits que anotaron carreras de Luke Raley, Josh Lowe y René Pinto en la décima entrada. Luego recurrieron a Andrew Kittredge, quien registró un salvamento en su primera aparición en las Grandes Ligas en 438 días, para sellar su reñida, 9-6 victoria sobre los Ángeles.
Según Elias Sports Bureau, los Rays se convirtieron en el segundo equipo en la historia de AL/NL en permitir un Grand Slam. golpear en un triple play y ganar el juego. Cleveland también logró esa hazaña inusual contra Toronto el 7 de septiembre de 1979.
“No nos damos por vencidos”, dijo Raley, quien rescató un día de cuatro ponches con el sencillo de la ventaja ante Carlos Estévez en la décima entrada. “Eso es algo realmente bueno de este clubhouse: hay un grupo de muchachos que quieren ganar todos los días y muchachos que van a salir y hacer todo lo posible para ganar, independientemente de la situación”.
Y esta era una situación bastante extraña. Los dos clubes intercambiaron carreras en la primera entrada y luego se alternaron toda la noche.
Los Angelinos llenaron las bases en el segundo contra Ramírez, quien abrió en un día de bullpen, y llevó a Ohtani al plato. La superestrella bidireccional solo había conectado un grand slam en su carrera en las Grandes Ligas antes del viernes por la noche: también contra los Rays, también en el Angel Stadium, el 9 de mayo de 2022.
Repitió la hazaña contra Ramírez, lanzando su jonrón 43 de la temporada al jardín derecho para poner el juego 5-1.
“Probablemente, no se supone que ganes ese juego después de que le das el jonrón a Ohtani para anotar cuatro carreras”, dijo el manager Kevin Cash.
Los Rays se recuperaron con tres carreras en el cuarto con un doble de dos carreras de Lowe y un sencillo productor de Pinto y luego empataron con un doble al jardín izquierdo del bate al rojo vivo de Ramírez.
Ramírez también le dio a los Rays una breve ventaja en la séptima entrada, al rebotar un control deslizante de dos strikes de Reynaldo López hacia el medio para el sencillo de la ventaja. Pero los Angelinos respondieron de inmediato con un doble productor con dos outs de Brandon Drury ante Jason Adam.
Los Rays estaban bien preparados para ganar en el noveno, con corredores en las esquinas y Ramírez en el plato, pero los Angelinos ejecutaron un triple play 6-4-3-2 para mantener a Tampa Bay fuera del tablero. Randy Arozarena fue expulsado en segunda base, luego Ramírez en primera, luego Nolan Schanuel disparó la pelota al receptor Logan O’Hoppe, quien eliminó a Yandy Díaz en el plato.
Fue la cuarta vez en la historia de la franquicia que los Rays lograron un triple play, el 17 de abril de 2014, y el primer triple play de los Angelinos desde el 5 de julio de 1997.
“Estoy en la historia [book], entonces”, dijo Ramírez, sonriendo. “Eso es parte del juego. No quiero hacer eso, pero eso sucedió”.
Raley agregó: «Hicieron todo bien en esa jugada, por lo que el estado de ánimo era salir y no dejar que anotaran y tener la oportunidad de ganar en el décimo».
De hecho, los Rays se libraron de ese final frustrante en entradas extra. José Siri avanzó a la tercera base con un lanzamiento descontrolado, e Isaac Paredes recibió un golpe en la mano por otra ofrenda errante de Estévez. Raley entregó el sencillo de la ventaja a la derecha, luego Lowe y Pinto agregaron sencillos RBI para convertirlo en un juego de tres carreras.
Después de haber utilizado la mayor parte de su bullpen, incluidos sus mejores relevistas de alto nivel, los Rays le dieron su ventaja de tres carreras a Kittredge, quien fue reincorporado de la lista de lesionados de 60 días el jueves después de completar su recuperación de la cirugía Tommy John.
Habían pasado 14 meses y medio desde que enfrentó a los Cardinals el 7 de junio de 2022. Sesenta y dos semanas y cambio. Una cirugía mayor de codo seguida de un largo proceso de recuperación con altibajos.
Naturalmente, el All-Star de 2021 se encontró en un lugar importante en su regreso al montículo de las Grandes Ligas. Y, naturalmente, cumplió, retiró a los tres bateadores y aseguró su primer salvamento desde el 15 de mayo de 2022.
“No imaginé que esa era la situación en la que me iba a encontrar”, dijo, sonriendo a través de su espesa barba, “pero feliz de salir con una ‘W’”.
