Se inaugura la exhibición de Savannah Bananas en el Salón Nacional de la Fama del Béisbol

Cuando Jesse Cole tenía 10 años, visitó el Salón Nacional de la Fama del Béisbol con su padre y soñaba con jugar para los Medias Rojas de Boston, donde había forjado una carrera que le permitiría ser consagrado en el Salón.

El fin de semana pasado, finalmente consiguió ese momento del Salón de la Fama, de una manera que nunca esperó.

Cole y los Savannah Bananas concluyeron su “Gira Mundial” de 97 juegos y 33 ciudades con una visita a Cooperstown, Nueva York, para celebrar la nueva exhibición del Salón sobre el equipo más salvaje del béisbol.

La exhibición presenta artículos de los Bananas que van desde una falda escocesa que usa un jugador en un juego hasta el papel original que Cole usó para escribir las reglas de la versión “Banana Ball” del juego que juegan los Bananas.

“En aquel entonces se llamaba ‘Show Ball’”, dijo Cole, el dueño de los Bananas.

Una introducción rápida para los no iniciados: los Savannah Bananas son un equipo itinerante que juega contra los Party Animals, otro equipo construido por Cole y otros equipos profesionales locales, o incluso ex jugadores de Grandes Ligas. Solían ser parte de la Coastal Plains League, un circuito de verano para jugadores universitarios, además de jugar contra los Party Animals en juegos que tenían reglas de “Banana Ball”. En 2023, dejaron la CPL para centrarse plenamente en su gira, que es exclusivamente Banana Ball, todo el tiempo.

¿Qué es Banana Ball, preguntas? Bueno, es el mismo béisbol que conoces y amas. solo con algunos giros. Todos los juegos están limitados a dos horas. No hay visitas al montículo. Si un aficionado atrapa una pelota, es out.

«Todo comenzó con una idea», dijo Cole. «Ya en 2018, escribía ideas todos los días y seguía soñando con un juego más rápido, más emocionante y más entretenido».

Y otros equipos profesionales locales. Solían ser parte de la Coastal Plains League, un circuito de verano para jugadores universitarios, además de jugar contra los Party Animals en juegos que tenían reglas de “Banana Ball”. En 2023, dejaron la CPL para centrarse plenamente en su gira, que es exclusivamente Banana Ball, todo el tiempo.

¿Qué es Banana Ball, preguntas? Bueno, es el mismo béisbol que conoces y amas. solo con algunos giros. Todos los juegos están limitados a dos horas. No hay visitas al montículo. Si un aficionado atrapa una pelota, es out.

«Todo comenzó con una idea», dijo Cole. «Ya en 2018, escribía ideas todos los días y seguía soñando con un juego más rápido, más emocionante y más entretenido».

No mucho después de que Josh Rawich asumiera el cargo de presidente del Salón en septiembre de 2021, comenzó a tener conversaciones con quienes lo rodeaban sobre la posibilidad de incluir a los Bananas en el Salón de la Fama de alguna manera. Esas conversaciones se aceleraron en agosto pasado cuando contactó a Cole, lo que los llevó a trabajar juntos para vincular la inauguración de la exhibición al final de la gira aún por anunciar.

«Creo que es importante que el Salón siga siendo relevante para la próxima generación de fanáticos, y hemos visto que los Bananas están haciendo su parte para ser relevantes», dijo Rawitch. “Hemos realizado exhibiciones en Field of Dreams y los simpson; encontrar cosas en la cultura pop que ayuden a contar la historia del béisbol [is] importante para la misión del museo. Fue una decisión fácil.»

Y de alguna manera, después de una gira que llenó los estadios de todo el país, el final en Doubleday Field en Cooperstown encontró el momento. Dado que Bananas y Party Animals ganaron 33 juegos cada uno en la gira, la final decidiría el ganador. Si bien los Bananas naturalmente tienen algunas similitudes con los Harlem Globetrotters, los Party Animals no son los Generales de Washington; juegan para ganar. Después de ocho entradas muy reñidas, los Party Animals se llevaron la victoria en la última entrada.

“La mayoría de los fanáticos están a favor de que los Bananas ganen, así que cada vez que pierden la gente dice: ‘¿Eso acaba de suceder?»’, dijo Cole.

Rawitch fue uno de los 6.500 fanáticos en las gradas para el enfrentamiento, lo que le brindó una visión cercana y personal de lo que los Bananas significan para los fanáticos del béisbol.

«Esa multitud no se parecía a nada que hayamos visto jamás», dijo Rawich. “Ese juego fue una especie de evolución para Cooperstown. Hablan mucho sobre ser un equipo que prioriza a los fanáticos, y eso es una parte importante de lo que hacemos en el Salón. Queremos que la gente se vaya de aquí con una experiencia de la que hablarán durante años”.

Esos fanáticos han salido en grupos. Cole dice que más de medio millón de fans asistieron a la gira de los Bananas, con una lista de espera que superaba el millón de personas.

«Ni siquiera hemos estado cerca de satisfacer la demanda», afirmó. «Tenemos trabajo que hacer para cuidar de los aficionados».

En 2024, Cole dice que los Bananas se mudarán a estadios más grandes, con miras a las exhibiciones internacionales a partir de 2025. Pero hasta entonces, los fanáticos podrán saciar su deseo por Banana Ball en la exhibición del Salón. Volteretas hacia atrás no incluidas.

«Es algo memorable de lo que la gente hablará durante mucho tiempo», dijo Rawich.