El senador Bob Menéndez de Nueva Jersey y su esposa fueron acusados el viernes de aceptar sobornos en efectivo, lingotes de oro y un automóvil de lujo para una serie de actos corruptos, incluido el uso de su influencia en asuntos exteriores para beneficiario al autoritario gobierno de Egipto.
Una búsqueda en la casa de la pareja reveló 100.000 dólares en lingotes de oro y 480.000 dólares en efectivo oculto, dijeron los fiscales, que anunciaron los cargos contra el demócrata de 69 años casi seis años después de que un caso penal anterior en su contra terminara. con un jurado estancado.
La última acusación no tiene relación con los cargos anteriores que alegaban que Menéndez recibió lujosos obsequios para presionar a funcionarios del gobierno en nombre de un médico de Florida.
La Oficina Histórica del Senado dice que Menéndez parece ser el primer senador en ejercicio en la historia de Estados Unidos acusado de dos acusaciones penales no relacionadas.
Menéndez enfrenta la reelección el próximo año en un intento por extender su carrera de tres décadas en Washington mientras los demócratas tienen una estrecha mayoría en el Senado.
Un abogado de la esposa de Menéndez no respondió de inmediato a un mensaje en busca de comentarios. Se dejaron mensajes para el portavoz del Senado de Menéndez y su asesor político.
Ahora que está acusado, Menéndez tendrá que dimitir como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Las reglas para el grupo demócrata del Senado dicen que cualquier miembro acusado de un delito grave debe renunciar a una posición de liderazgo.
Menéndez tuvo que renunciar a su puesto como principal demócrata del panel cuando fue acusado formalmente en 2015. Reanudó el cargo en 2018 cuando fue absuelto de los cargos.
La primera vez que Menéndez fue acusado, lo habían acusado de utilizar su influencia política para ayudar a un oftalmólogo de Florida que lo había prodigado con obsequios y contribuciones de campaña.
Los nuevos cargos surgen tras una investigación de un año de duración que examinó, entre otras cosas, los negocios de un empresario de Nueva Jersey (amigo de la esposa de Menéndez) que obtuvo la autorización exclusiva del gobierno egipcio para certificar que la carne importada a Ese país cumple con los requisitos dietéticos islámicos. Los investigadores también hicieron preguntas sobre las interacciones de la familia Menéndez con un desarrollador de Nueva Jersey.
Menéndez se enfrenta a la reelección el próximo año en un intento por extender su carrera de tres décadas en Washington, y mientras los demócratas tienen una estrecha mayoría en el Senado.
La carrera política de Menéndez parecía haber terminado en 2015, cuando un gran jurado federal en Nueva Jersey lo acusó de múltiples cargos por favores que le hizo a un amigo, el Dr. Salomon Melgen.
Menéndez fue acusado de presionar a funcionarios del gobierno para que resolvieran una disputa de facturación de Medicare a favor de Melgen, conseguir visas para las novias del médico y ayudar a proteger un contrato que el médico tenía para proporcionar equipo de control portuario a la República Dominicana. .
Menéndez siempre ha sostenido su inocencia. Sus dijeron abogados que las contribuciones de campaña y los obsequios de Melgen, que incluían viajes en su jet privado a un centro turístico en la República Dominicana y unas vacaciones en París, eran muestras de su larga amistad, no sobornos.
Los fiscales abandonaron el caso después de que un jurado llegara a un punto muerto en noviembre de 2017 por cargos que incluían soborno, fraude y conspiración, y un juez desestimó algunos cargos.
Posteriormente, el Comité de Ética del Senado reprendió a Menéndez, determinando que había aceptado obsequios indebidamente, no los había revelado y luego utilizó su influencia para promover los intereses personales de Melgen.
Pero meses después, los votantes de Nueva Jersey devolvieron a Menéndez al Senado. Derrotó a un rival bien financiado en una elección de mitad de período que rompió el control republicano del poder en Washington.
Melgen fue condenado por fraude a la atención médica en 2017, pero el expresidente Donald Trump le conmutó la pena de prisión.
Se espera que Menéndez se postule para la reelección el próximo año.
Hijo de inmigrantes cubanos, Menéndez ha ocupado cargos públicos ininterrumpidamente desde 1986, cuando fue elegido alcalde de Union City, Nueva Jersey. Fue legislador estatal y pasó 14 años en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. En 2006, el gobernador Jon Corzine nombró a Menéndez para el puesto en el Senado que dejó vacante cuando asumió como gobernador.
Menéndez reveló públicamente por primera vez que era objeto de una nueva investigación federal en octubre pasado. Los fiscales se negaron en ese momento a hacer comentarios, pero algunos detalles de su investigación surgieron en informes de prensa y registros judiciales.
En 2019, agentes federales confiscaron dispositivos electrónicos y registros de las oficinas del IS EG Halal, una ciudad de Nueva Jersey.
