Se sospecha que más de 100 sitios de armas químicas permanecen en Siria, dejadas después del Caída del presidente desde hace mucho tiempoBashar al-Assad, según la organización internacional líder que rastrea estas armas.
Ese número es la primera estimación de su tipo como el grupo, la organización para la prohibición de las armas químicas, busca ingresar a Siria para evaluar lo que queda del notorio programa militar del Sr. Al-Assad. La cifra es mucho más alta que cualquiera que el Sr. Al-Assad haya reconocido.
Se sospecha que los sitios han participado en la investigación, fabricación y almacenamiento de armas químicas. Sr. Al-Assad usado armas como sarín y gas de cloro contra combatientes rebeldes y civiles sirios durante más de una década de guerra civil.
El número de sitios, y si están asegurados, ha sido un misterio desde que los rebeldes derribaron al Sr. Al-Assad el año pasado. Ahora, los productos químicos representan una prueba importante para el Gobierno del cuidadorque está dirigido por el grupo Hayat tahrir al-sham. El grupo es designado como una organización terrorista por los Estados Unidos, pero ha renunciado a sus enlaces a Al Qaeda.
Las apuestas son altas debido a que mortales son las armasparticularmente cuando se usa en áreas densamente pobladas. Sarin, un agente nervioso, puede matar en cuestión de minutos. El cloro y el gas mostaza, las armas se pusieron infames en la Primera Guerra Mundial, queman los ojos y la piel y llenan los pulmones con personas fluidas, aparentemente ahogadas en tierra.
Los expertos están preocupados por el potencial de que los grupos militantes obtengan acceso a instalaciones de armas químicas mal aseguradas.
En una visita sorpresa en marzo a la sede mundial de vigilancia de armas químicas en La Haya, el ministro de Relaciones Exteriores de Siria, dijo que el gobierno «destruiría cualquier resto del programa de armas químicas desarrolladas bajo el régimen de Assad» y cumplir con el derecho internacional.
Los expertos son cautelosamente optimistas sobre la sinceridad del gobierno. El gobierno actual permitió que un equipo del perro guardián ingresara al país este año para comenzar a trabajar documentando los sitios, según personas con conocimiento del viaje.
Pero Siria permanece en un lugar precario, como La violencia estalló en la región costera En las últimas semanas entre las fuerzas gubernamentales y los grupos alineados con el Sr. Al-Assad. Y a pesar de las promesas, el nuevo gobierno aún no ha designado a un embajador en el perro guardián, un primer paso clave que se considera una señal del compromiso de un país. El Ministerio de Defensa de Siria se negó a responder preguntas escritas sobre las armas, diciendo sin elaboración que las preguntas no estaban bajo su alcance.
En los primeros años de la Guerra Civil, el gobierno del Sr. Al-Assad declaró las ubicaciones de 27 sitios a la organización para la prohibición de armas químicas, u OPCW, que envió a los inspectores a visitarlos y cerrarlos. Pero el Sr. Al-Assad continuó usando armas químicas hasta al menos 2018, y La investigación mostró que su gobierno seguía importando productos químicos precursores esenciales.
La estimación actual de más de 100 sitios proviene del perro guardián y se ha distribuido recientemente entre expertos y analistas internacionales de no proliferación. La organización dijo que había llegado al número basado en investigadores externos, grupos sin fines de lucro e inteligencia compartidos por sus países miembros.
Probablemente algunos sitios estén ocultos en cuevas u otros lugares que son difíciles de encontrar con imágenes satelitales, según investigadores, ex miembros del personal de la organización y otros expertos. Eso aumenta la probabilidad de que algunas armas no estén aseguradas.
«Hay muchos lugares que no conocemos porque el antiguo régimen estaba mintiendo al OPCW», dijo Raed Al-Saleh, el líder de la defensa civil de Siria, también conocido como los cascos blancos, un grupo de voluntarios que dice que está trabajando con el gobierno para tratar de desmantelar los sitios de armas químicas.
Nidal Shikhani, quien dirige el Centro de Documentación de Violaciones Químicas de Siria y ha trabajado con la organización para la prohibición de las armas químicas durante años, dijo que su grupo había identificado docenas de nuevas ubicaciones que podrían ser existencias de armas químicas o sitios de investigación antiguos basados en entrevistas con científicos del gobierno sirio que viven en Europa.
Encontrar y tomar el control de estos sitios es importante por razones más allá de la seguridad. Los inspectores también quieren recopilar evidencia de sus investigaciones sobre el uso repetido de armas químicas por parte del Sr. Al-Assad. Observadores internacionales, investigadores independientes y grupos humanitarios sirios han documentado Docenas de ataques, con miles de personas, incluidos niños entre las víctimas. El más notorio fue un Asalto de gas sarín 2013 En el área de Ghouta, un suburbio de Damasco, la capital.
El año pasado, Israel lanzó ataques aéreos en varias instalaciones de régimen sirio donde se sabía que se celebraron armas químicas. Pero no está claro si esos ataques destruyeron armas químicas.
El Sr. Shikhani y otros dijeron que les preocupaba que los ataques simplemente crearon contaminación ambiental y destruyeron pruebas. Los grupos internacionales esperan que la evidencia química responda preguntas clave sobre la investigación del gobierno de Assad y la ayuda con los enjuiciamientos internacionales.
«Los ataques israelíes que ocurrieron justo después de la caída de Assad probablemente no hayan hecho mella en algo de esto, y potencialmente también oscurecieron los esfuerzos hacia la responsabilidad», dijo Natasha Hall, miembro principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
Sarin Gas está prohibido según el derecho internacional. Las reglas son más turbias para otros productos químicos. El gas de cloro, por ejemplo, se puede crear utilizando productos de limpieza domésticos comunes. Eso hace que sea casi imposible regular la venta de precursores.
El programa de armas químicas de Siria comenzó en la década de 1970 con la ayuda de cientos de científicos del gobierno, muchos de los cuales fueron capacitados en Alemania y otras partes de Europa, según un ex químico del gobierno senior sirio que habló bajo condición de anonimato por temor a la retribución.
El científico trabajó en la División de Armas Químicas del Centro de Estudios e Investigación Científicos del ejército. Ese centro, que está bajo sanciones internacionales, trabajó en armas convencionales, químicas y nucleares.
Muchos científicos, dijeron él y otros, huyeron del país durante la guerra, pero otros permanecen en Siria. Estados Unidos ha impuesto sanciones a más de 300 personas y entidades en relación con el programa de armas químicas de Siria.
A pesar de las garantías del nuevo gobierno, los inspectores de armas están templando su optimismo. Han escuchado tales garantías en Siria antes.
Siria primero acordó deshacerse de las armas químicas hace más de una década. Pero a medida que los inspectores realizaron su trabajo, se convencieron de que el Sr. Al-Assad no tenía intención de revelar información completa sobre sus reservas. Los ex miembros del personal dicen que el gobierno los perpetuamente perpetuamente.
En un episodio En 2014, los inspectores y los miembros del personal sirio estaban investigando un sitio potencial cuando un automóvil en su convoy golpeó una bomba en la carretera. Dos sirios que estaban en el convoy culparon al gobierno por engañarlos y asegurarles que la ruta era segura. Otros miembros del personal recordaron tener constantemente temer que el gobierno estuviera a escondidas en sus conversaciones o espiando.
El gobierno del Sr. Al-Assad también cubrió ataques en los que usó gas sarín y cloro en su propia gente.
En la ciudad de Zamalka, cerca de Damasco, las lápidas marcan los nombres de muchos residentes asesinados durante la guerra y las fechas de su muerte. Al otro lado del cementerio se encuentra un montículo de tierra, apilado al suelo, su importancia sin marcar.
Estaba allí, dijo un funcionario local, que la ciudad había enterrado a los hombres, mujeres y niños locales que fueron asesinados en Un ataque de armas químicas presuntas de 2013. Cuando el gobierno del Sr. Al-Assad recapturó la ciudad en 2017, dijo el funcionario, el gobierno retiró las lápidas y cubrió las tumbas.
