Una tarde de la semana pasada, convencí a un amigo de que me acompañara a un restaurante en Brooklyn para aprender a jugar al estilo de Hong Kong. Siempre había estado intrigado por los coloridos azulejos bakelitas de Mahjong, el sonido de clacking satisfactorio que hacen mientras están barajados. Mi madre juega la versión estadounidense dos veces por semana con los mismos grupos de amigos, un ritual de clubby que me pone un poco celoso: ¿por qué no tengo un juego regular de algo en marcha?
Éramos un grupo de aproximadamente 15 estudiantes, todos nuevos en el juego. Para comenzar, tocamos una ronda ficticia con todas las baldosas giradas para que todos pudieran ver sus valores y el maestro pudiera guiarnos a través de cada paso de juego: así es como configuras la mesa, construyendo una pared de baldosas. Rode los dados para ver qué jugador puede romper la pared. Estos son los azulejos de traje, estos son los azulejos de honor, los dragones, los vientos.
Mahjong no es muy fácil de aprender. Nuestro maestro fue excelente, repitiendo cada paso de las reglas varias veces, pidiéndonos que se los repitamos. Había olores de juegos de cartas que conocía, pero las complejidades me parecían confusas: espera, ¿necesitas tres azulejos idénticos para formar un Pung? ¿Cómo ganó ese tipo el juego cuando todavía estaba trabajando en cómo funcionaban las baldosas de flores?
Y luego: ¿por qué estoy aprendiendo a jugar este juego cuando ya conozco muchos otros juegos y nunca los juego? Este fue el pensamiento que me enganchó, que me hizo querer reclamar cortésmente una emergencia y salir a mitad de la lección: ¿por qué estoy haciendo esto? Aparentemente, soy una persona curiosa, una que se siente atraída por nuevas experiencias, que quiere expandir sus horizontes, para multiplicar las oportunidades de diversión. ¡Mahjong ofrece todas estas cosas! Pero aprender un nuevo juego es algo que no he hecho en años. Es algo que los niños (y sus padres) hacen fácilmente, pero finalmente, la mayoría de nosotros nos detenemos. La maquinaria para aprender cosas nuevas se vuelve crujiente. No es fácil o cómodo hacer que ese viejo mainframe vuelva a correr nuevamente. ¡Muchas cosas en la vida ya no son fáciles o cómodas! ¿Por qué optar por otro? ¿Y incluso tengo espacio en mi cerebro, en mi calendario, para otro cosa que hago?
El amigo que había traído conmigo a Mahjong me sorprendió unos días después, cuando asumí que ambos habíamos decidido que nuestra lección se desviaba lo suficiente, pero ninguno de los dos tenía la energía, el apetito o la plasticidad cerebral para volver a jugar. «Nos conseguí un set de Mahjong», anunció. «Ahora solo necesitamos a otras dos personas y podemos jugar». Pensé en nuestra lección, cómo quería irme porque no estaba dominando a Mahjong lo suficientemente rápido. Ser malo en algo se siente mal. Ser nuevo a menudo es desagradable y vergonzoso. Por supuesto, nos quedamos en las cosas en las que somos buenos. Nos gusta ser seguros y cómodos y vernos geniales.
Pero aquí había una invitación a la comunidad. Una invitación para ser mala en algo con otras personas, con el objetivo de llegar al otro lado: un nuevo pasatiempo, un nuevo ritual, tal vez, eventualmente, esa visión club que había envidié en los juegos de mi madre.
Escribí hace un par de semanas sobre cómo pienso en esta época del año como una de desagüede dejar de lado ese enrollado, reteniendo el yo invernal y abriéndose a la primavera, que llegó oficialmente el jueves pasado en el hemisferio norte. La falta de luces, ahora estoy pensando, a veces puede ser desafiante. Mudarse deliberadamente de un lugar familiar a uno desconocido no está exento de molestias. Recientemente estaba leyendo cómo, cuando un pollito está listo para eclosionar, desarrolla un diente de huevo, una pequeña estructura afilada en su pico que usa para salir del huevo. ¡Qué increíble! ¿Cómo cultivamos nuestros propios dientes de huevo, generamos nuestras propias herramientas para romper nuestras propias conchas, escapar de nuestros recintos demasiado herméticos y emerger a la luz?
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