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Es una pesadilla para cualquier amante de los animales: tener que llevar a su querida mascota en un avión y luego descubrir que se ha perdido durante el tránsito.
Eso es lo que les pasó a Alyssa Kopp y su madre Mary Gomes Kopp cuando su gato Rodri desapareció en un vuelo en Europa el 8 de marzo.
Más de un mes desde que Gomes Kopp recibió el transportador para gatos vacío y roto de Rodri, la pareja todavía está luchando por respuestas sobre lo que le sucedió a su mascota y también quiere crear conciencia sobre otros animales perdidos en el tránsito.
Pero sobre todo, sólo quieren reunirse con Rodri, el gato con discapacidad visual que cumplió un año el 1 de abril.
En cambio, dicen, tanto la aerolínea griega Aegean Airlines como su encargado de equipaje han dejado de responderles.
Era septiembre de 2023 cuando la pareja se cruzó por primera vez con Rodri.
Gomes Kopp y su marido, el padrastro de Alyssa, son alemanes pero tienen una casa en la isla griega de Creta. Allí cuidan a unos 60 gatos callejeros: los alimentan, los llevan al veterinario para recibir tratamiento médico y los castran en un país donde Los gatos callejeros no siempre son bien tratados.. También organizan adopciones y, a menudo, llevan gatos y perros fuera de la isla a nuevos hogares en destinos de toda Europa.
En septiembre pasado, Alyssa Kopp se estaba quedando con ellos cuando encontraron un gatito viviendo en un montón de basura.
«La vimos varias veces y vimos que uno de sus ojos no estaba allí y que estaba en muy malas condiciones», dice Kopp.
“La atrapamos y la llevamos al veterinario, quien cerró [her missing eye] muy bien, pero dijo que su segundo ojo ya se estaba poniendo blanco, y que cuando fuera mayor y estuviera lista para ser castrada, sería mejor llevarla en avión a Alemania a un hospital de animales, no solo a un veterinario. Dijo que podrían manejarlo mejor en Alemania”.
Rodri rápidamente se convirtió en un miembro muy querido de la familia. Cuando la llevaron a casa por primera vez, dice Kopp, “mamá se limpió los ojos y, después de unos minutos, estaba en su regazo y dormía durante horas. Estaba muy agradecida y quería abrazarla”. Aunque no podía ver bien con el único ojo que le quedaba, Rodri rápidamente ganó confianza. «Cuando mis padres la dejaron salir a explorar, ella se puso muy feliz», dice Kopp.
Entonces, el 8 de marzo, Gomes Kopp se preparó para llevar a Rodri a Munich, donde Alyssa cuidaría al gato después de su tratamiento.
Pero Rodri nunca llegó a Alemania. Un mes después, la familia todavía no tiene idea de lo que le pasó.
Rodri fue uno de los tres gatos registrados en el vuelo 331 de Aegean Airlines desde Chania, en Creta, a Atenas. Desde allí, tras un breve traslado de poco menos de una hora, debían embarcarlos en otro vuelo de Aegean Airlines con destino a Múnich. Los otros dos animales (un gato y un gatito) estaban siendo llevados a un nuevo hogar. Habían sido adoptados por una familia alemana y Gomes Kopp se había ofrecido a traerlos.
Gomes Kopp y su marido pusieron a cada gato en su propio transportín, asegurando los lados con bridas y tornillos adicionales. “Hacen eso para que no pase nada”, dice Alyssa Kopp, hablando con CNN en nombre de su madre, que habla poco inglés.
Irónicamente, Aegean permite a los viajeros llevar un gato en la cabina, pero Gomes Kopp consideró que era mejor cargar los tres en la bodega, ya que todos son antiguos callejeros.
“No todos los [rescue] Los animales se sienten cómodos con demasiada gente alrededor; pueden tener más miedo de las personas que de los ruidos fuertes”, dice Kopp.
“Fue difícil, pero como habíamos tenido muchas buenas experiencias con Aegean en materia de carga, decidió que era mejor [put them in the hold]. Volar es estresante para los animales, pero es mejor volar cinco horas que vivir en la calle”.
En el aeropuerto de Chania, un representante de Aegean Airlines revisó la documentación y autorizó el vuelo de los animales. La familia había pagado 360 euros (390 dólares) por los tres gatos.
Gomes Kopp, que viajaba solo, llegó a Atenas sin problemas. Pero cuando estaba esperando para abordar su próximo vuelo a Munich, cuenta su hija, un empleado del aeropuerto se le acercó y la llevó al avión que volaría a Munich.
“Le mostraron las cajas. Uno estaba roto”, afirma Kopp.
Una gran sección de plástico en la parte superior de uno de los transportadores se había roto, dejando un agujero lo suficientemente grande como para que pasara un gato, y el transportador estaba vacío.
“Le preguntaron si les regalaba la caja así [at Chania]y dónde estaba el animal. Luego le pidieron que comprobara si los otros dos animales estaban en las otras cajas”.
Al revisar los transportadores, se dio cuenta de que el desaparecido era Rodri, que tenía visión parcial.
«Le dijeron que no sabían lo que había pasado», dice Kopp. «Nadie pudo darle respuestas, dijeron que debió haber sucedido en Chania».
Kopp dice que instaron a su madre, ahora angustiada, a tomar el siguiente vuelo según lo planeado, en lugar de buscar a Rodri en tierra. El personal llevó a los transportistas restantes a la bodega mientras ella decidía qué hacer.
Como los otros dos gatos tenían que llegar a su nuevo hogar en Alemania, Gomes Kopp decidió tomar el vuelo.
Nunca ha vuelto a ver a Rodri.
La familia, que ha estado haciendo campaña en las redes sociales durante el último mes para encontrar a Rodri, pinta un panorama frustrante de sus esfuerzos por reubicarlo, diciendo que ni Chania ni el aeropuerto de Atenas asumirían la responsabilidad.
Gomes Kopp ha hecho cuatro viajes de regreso a Atenas después de recibir avisos de posibles avistamientos, dijeron, pero inicialmente solo se le permitió buscar en áreas públicas. Aegean Airlines ha cubierto tres de sus ocho vuelos para buscar a Rodri.
Después de recibir otro puñado de posibles avistamientos de Rodri en Chania. A Gomes Kopp se le permitió entrar en una zona de carga de aviones una vez, pero desde entonces no se le ha permitido regresar. La familia dice que los esfuerzos posteriores para encontrar al gato se han topado con una pared de ladrillos, con el personal de ambos aeropuertos retirando carteles y los trabajadores de Chania devolviendo una trampa para gatos humana.
Un portavoz de Fraport Grecia, que gestiona el aeropuerto de Chania, dijo a CNN que había hecho todo lo posible dentro de las normas de aviación para localizar a Rodri y dijo que la aerolínea y la empresa de asistencia en tierra, Goldair Handling, eran responsables del transporte seguro de animales vivos.
Goldair dijo que había seguido los protocolos al intentar encontrar al gato. «Estamos investigando las circunstancias que rodearon los daños al portaaviones de Rodri, con la intención de implementar medidas preventivas para evitar sucesos similares en el futuro», dijo en un comunicado.
El Aeropuerto Internacional de Atenas dijo que no tenía indicios de que el gato hubiera llegado a sus instalaciones y que la aerolínea y la compañía de asistencia en tierra eran responsables, a pesar de que habían permitido a la familia registrar sus instalaciones.
“También hemos establecido un canal directo de comunicación con la familia… [and] «Invité a la familia a buscar a Rodri en el aeropuerto de acuerdo con los protocolos y procedimientos de seguridad aplicables», dijo un portavoz.
Para Kopp, la incapacidad de explicar lo que le pasó al gato apunta a cuestiones más amplias y preocupantes.
“¿Cómo es posible que no sepan qué y dónde pasó? Es su trabajo saber qué está pasando. [in an airport]. Creo que es un gran problema para la seguridad”, afirma.
Mientras tanto, Aegean Airlines no ha respondido a la familia desde hace más de un mes. En intercambios de correo electrónico entre Kopps y Aegean vistos por CNN, un representante de servicio al cliente dijo que los tres gatos fueron cargados correctamente en el avión en Chania, pero al llegar a Atenas, un agente de rampa notó que una jaula estaba dañada y que Rodri no estaba. La familia Kopp afirma que las cámaras de seguridad no muestran cómo suben a los gatos al avión.
El correo electrónico decía que el personal de la aerolínea había registrado ambos aeropuertos y el propio avión, además de colocar trampas humanas en un aeropuerto (no especificado) y hacer circular una foto de Rodri entre los empleados del aeropuerto de Chania.
Ese correo electrónico estaba fechado el 13 de marzo. La aerolínea no ha respondido a la familia desde entonces, a pesar de que informaron sobre posibles avistamientos. También se supo que Aegean Airlines no alertó al aeropuerto de Atenas sobre la posible desaparición de un gato.
La aerolínea no respondió a preguntas específicas de CNN, pero dijo que había hecho todo lo posible y que estaba investigando para evitar que se repitiera el incidente.
“Mantener una comunicación abierta con los padres de Rodri ha sido nuestra prioridad desde el momento en que nos enteramos de la situación, y ellos ya están informados tanto de nuestros esfuerzos para localizar a Rodri como de nuestro compromiso de hacer todo lo posible para facilitar su viaje mientras aún están persiguiendo a Rodri. acciones privadas por el mismo motivo”, dijo en un comunicado. no cuestionó no haber respondido a la familia desde el 13 de marzo.
Para la familia Kopp, no se trata sólo de Rodri. Desde que su historia se difundió en las redes sociales, “muchas personas” se han puesto en contacto con ellos, dice Alyssa Kopp, y comparte historias similares sobre la desaparición de sus mascotas.
Sólo en las últimas dos semanas se han perdido dos gatos en vuelos de Iberia dentro de España. Un representante de Iberia le dijo a CNN que la aerolínea está “buscando” a los animales. Romeoun gato negro perdido en el aeropuerto de Madrid el 6 de abril, y nayaun atigrado perdido en Tenerife el 31 de marzo, pero no reveló cuántos animales desaparecieron en vuelo durante el último año.
“Siempre es lo mismo: si encontrar los animales de nuevo No es porque hagan algo, es por suerte”, dice Kopp. “No hacen nada para cambiar su forma de trabajar. ¿Cómo pueden vender billetes a 120 euros por un animal pequeño y luego pasa algo así?
“Estamos muy agradecidos con las aerolíneas que aceptan animales y todos sabemos lo duro que es el trabajo de asistencia en tierra. Pero si no pueden hacerlo, deberían dejar de aceptar animales. Pagamos 360 euros por tres gatos: es mucho dinero”.
Aegean no ha ofrecido un reembolso por el billete de Rodri ni ha ofrecido ninguna compensación. Pero Kopp dice que de todos modos no lo quieren.
“El dinero no nos devuelve el gato. No queremos el dinero, queremos que miren y queremos saber qué pasó y dónde”.
