SAN FRANCISCO — Hay pocos jugadores de los Giants que sean más amados universalmente que tim lincecum.
“The Freak” se convirtió en una figura de culto durante sus nueve temporadas con los Giants, ganando premios Cy Young consecutivos en 2008 y 2009 y liderando la Liga Nacional en ponches en tres años consecutivos. Ganó tres anillos de Serie Mundial, obtuvo cuatro selecciones All-Star y lanzó dos juegos sin hits con los Giants.
En su apogeo, Lincecum fue el as más cautivador en el béisbol, dominando a los bateadores con bolas rápidas ardientes y lanzamientos maliciosos que desmentían su tamaño pequeño. Su llegada electrificó a San Francisco, haciendo que la franquicia superara la era de Barry Bonds y preparando el escenario para la dinastía de campeones de los Giants a principios de la década de 2010.
Lincecum está entre los 13 jugadores que debut en la boleta del Salón de la Fama de 2022, aunque es probable que los problemas de longevidad le impidan hacer una carrera seria hacia la consagración en Cooperstown. Aún así, Lincecum continúa ocupando un lugar especial en los corazones de los fanáticos de los Giants, muchos de los cuales no han olvidado la alegría de ver al derecho larguirucho realizar algunas de las campañas de lanzamiento más brillantes en la historia de la franquicia.
Seleccionado con la décima selección general del Draft de 2006 de la Universidad de Washington, Lincecum fue sólido después de debutar con los Giants en 2007, pero ascendió rápidamente al estrellato en 2008, cuando capturó el primero de sus regresos. Volver Premios Cy Young.
Lincecum comenzó su temporada destacada al ganar sus primeras cuatro decisiones, emergiendo como el as de 24 años de un cuerpo de lanzadores que incluía a Barry Zito, Matt Cain, Jonathan Sánchez y Kevin Correia. Conocido por su lanzamiento violento y su longitud de zancada inusual, Lincecum desconcertó constantemente a los bateadores, acumulando 10 ponches en seis entradas contra los Astros el 15 de mayo.
«Tiene algunas de las cosas más desagradables que he visto», agregó el entonces jardinero de los Astros, Hunter Pence.
El dominio de Lincecum comenzó a ganarle reconocimiento más allá del Área de la Bahía, aterrizándolo en la portada de Deportes Ilustrados el 7 de julio. Fue incluido en el primer Juego de Estrellas de su carrera después de tener marca de 11-2 con efectividad de 2.57 y 135 ponches, la mejor marca de las Grandes Ligas, en la primera mitad, pero terminó perdiéndose el Clásico de Verano en el Yankee Stadium después de ser hospitalizado con síntomas gripales y deshidratación.
Lincecum continuó rodando en la segunda mitad, ponchando a 13 bateadores, el máximo de la temporada, en siete entradas contra los D-backs el 26 de julio y lanzando la primera blanqueada de su carrera, una joya de cuatro hits y 12 ponches, contra los Padres. el 13 de septiembre. Ingresó oficialmente a los libros de récords de los Giants cuando consiguió su ponche número 252 contra los Rockies el 23 de septiembre, rompiendo el récord de una temporada de Jason Schmidt para la era de San Francisco.
Lincecum terminó su primera temporada completa en las Grandes Ligas 18-5 con una efectividad de 2.62 y 265 ponches, líder en las Grandes Ligas, sirviendo como el punto brillante de un año decepcionante para los Giants.
Ese noviembre, Lincecum ganó los honores del Premio Cy Young de la Liga Nacional, ganando decisivamente sobre un campo que incluía a tres ganadores anteriores. Recibió 23 de 32 votos de primer lugar de la Asociación de Escritores de Béisbol de América, superando a Brandon Webb de los D-backs, Johan Santana de los Mets y CC Sabathia de los Cerveceros.
«Estaba más sorprendido que nada», Lincecum dijo en ese momento. «Con la competencia, solo esperaba estar en la mezcla. Estaba pensando que Webb o Santana o incluso CC lo tenían. En lo que respecta a eso, mi reacción fue, ‘¡Woo hoo!’ Literalmente grité un par de veces después de colgar el teléfono».
Lincecum se convirtió en el segundo lanzador de los Gigantes en ganar el premio y el primero desde Mike McCormick en 1967.
«Ciertamente fuiste el foco de todo lo bueno de los Giants este año», dijo a Lincecum el gerente general de los Giants, Brian Sabean. «La organización tiene mucho de qué enorgullecerse debido a tu galardón individual… Se va a esperar mucho de ti ahora.
Lincecum, por supuesto, no defraudó. Siguió esa temporada con otra campaña sobresaliente en 2009, cuando registró una efectividad de 2.48 en 225 1/3 entradas para obtener su segundo premio Cy Young consecutivo.
De 2008 a 2011, Lincecum obtuvo cuatro nominaciones consecutivas al Juego de Estrellas, aunque las lesiones y la disminución de la velocidad finalmente aceleraron su declive y descarrilaron su trayectoria al Salón de la Fama. Tuvo problemas para lograr una efectividad de 4.68 en sus últimos cuatro años con los Giants antes de unirse a los Angels, quienes lo cortaron después de que registró una efectividad de 9.16 en nueve aperturas en 2016, su última temporada en las Grandes Ligas.
Dado su pico relativamente corto, no se espera que Lincecum obtenga suficiente apoyo para construir un caso convincente para el Salón de la Fama, pero sigue siendo una figura fundamental en la historia de San Francisco, y está claro que su legado único vivirá para los fanáticos de los Gigantes.
La clase del Salón de la Fama 2022 de la BBWAA se anunciará en vivo en MLB Network el 25 de enero. Los candidatos deben obtener el 75 por ciento de los votos para la elección y al menos el 5 por ciento para permanecer en la boleta electoral para el año siguiente.
