El jefe de la Corte Suprema de Ucrania fue arrestado formalmente el jueves, ya que los fiscales indicaron en un segundo día de audiencias que un caso de corrupción de alto nivel se estaba expandiendo para incluir a un círculo más amplio de jueces.
Los fiscales también acusaron a un abogado de actuar como intermediario en el pago de un soborno al presidente del Tribunal Supremo y dijeron que al menos otros tres jueces del tribunal habían sido encontrados con miles de dólares en moneda marcada por los investigadores.
El presidente del Tribunal Supremo, Vsevolod Knyazev, fue detenido poco después de la medianoche del martes por agentes de la Oficina Nacional Anticorrupción de Ucrania. quien registró su casa y oficina en allanamientos simultáneos y dijo haber encontrado grandes sumas de dinero en efectivo en moneda estadounidense.
En videos de las audiencias judiciales del miércoles y jueves, publicados en el Tribunal Superior Anticorrupción Canal de Youtube, el Sr. Knyazev apareció en la sala del tribunal con un suéter azul brillante y flanqueado por sus abogados. El Consejo Superior de Justicia el jueves levantó su inmunidad procesal, abriendo el camino para su arresto formal.
El Sr. Knyazev ha sido acusado de soborno en un cargo público y acusado de aceptar un soborno de 1,8 millones de dólares para influir en un caso a favor de un oligarca ucraniano, Kostyantyn Zhevago. Un fiscal dijo que Knyazev había enviado un mensaje al abogado a principios de mayo para dividir el dinero en al menos 14 bolsas separadas y luego envió un mensaje diciendo que había pasado el dinero a otros jueces.
El fiscal del Tribunal Anticorrupción, Oleksandr Omelchenko, dijo al tribunal que los agentes habían rastreado el pago del primer tramo del soborno el 3 de mayo y allanaron la casa del Sr. Knyazev media hora después de que se entregara el segundo tramo el lunes por la noche.
La oficina anticorrupción se infiltró en el grupo que realizó el soborno y marcó los billetes utilizados en el pago. Los agentes descubrieron $1,8 millones en efectivo en la casa y la oficina del Sr. Knyazev, pero el fiscal dijo que no se había recuperado todo el dinero del soborno, por un total de $2,7 millones.
El Sr. Zhevago, actualmente en Francia, ha estado luchando contra la extradición a Ucrania, donde enfrentó cargos de malversación de fondos y lavado de dinero en un caso separado. Ha negado su participación en el caso de soborno.
Oleh Horestkyi, el abogado del oligarca, fue detenido con el Sr. Knyazev en el acto de entregar parte del soborno el martes. Estuvo detenido durante 60 días por el tribunal, dijo el fiscal especial anticorrupción en un comunicado.
El caso ha conmocionado y consternado a los miembros del poder judicial de Ucrania. Dos jueces de la Corte Suprema en entrevistas lamentaron el daño a la reputación de la corte y el poder judicial. Dijeron que trabajaron toda la noche y la mayor parte del martes para preparar una votación en la que 140 de los 142 jueces de la Corte Suprema votaron para destituir a Knyazev de su cargo. Los dos jueces hablaron bajo condición de anonimato debido a su posición como miembros de la corte.
Con la ayuda continua de Occidente, así como la eventual membresía en la Unión Europea y la OTAN en juego, el presidente Volodymyr Zelensky ha hecho una demostración de tomar medidas enérgicas contra la corrupción endémica de Ucrania. En Enero, numerosos funcionarios fueron despedidosincluido un viceministro en la oficina presidencial que fue acusado de participar en un soborno de $ 400,000.
Pero los miembros de las organizaciones anticorrupción dieron la bienvenida a la investigación como una señal de que la aplicación de la ley anticorrupción de Ucrania estaba demostrando su resistencia incluso durante una guerra.
“Estoy feliz de que esto haya sucedido porque demuestra que estas instituciones son independientes y pueden llevar a cualquiera ante la justicia”, dijo Andriy Borovyk, director ejecutivo de Transparency International Ucrania.
La rápida remoción del Sr. Knyazev por parte de los jueces de la Corte Suprema también fue una señal de responsabilidad, dijo Vitalii Shabunin, director de la junta del Centro de Acción Anticorrupción, una organización sin fines de lucro.
“La buena noticia es que la institución por sí sola está lista para resolver el problema”, dijo.
La oficina dijo en un comunicado que el soborno se realizó en nombre del Sr. Zhevago en una disputa sobre la propiedad del 40 por ciento de las acciones de la planta de procesamiento y minería de Poltava, Ferrexpo. El tribunal decidió el caso a favor del oligarca en abril de 2023, dijo.
El Sr. Shabunin dijo que el enjuiciamiento de un caso de tan alto nivel era una prueba de que las instituciones anticorrupción establecidas desde la “revolución de la dignidad” de Ucrania en 2014 estaban funcionando correctamente. Los nombramientos recientes para los órganos se han llevado a cabo de manera justa y transparente, dijo.
Pero dijo que otras instituciones se estaban demorando. En particular, dijo, el Parlamento de Ucrania debe restablecer el sistema de declaración de activos por parte de los funcionarios públicos, como lo ha exigido el Fondo Monetario Internacional. La ley fue suspendida el año pasado después de la invasión de Rusia.
El gobierno de Zelensky, quien fue elegido en 2019 con la promesa de frenar la corrupción, ha tenido algunos éxitos pero también reveses, dijo Borovyk.
“Durante Zelensky siempre íbamos un paso adelante, un paso atrás”, dijo. “En general hubo momentos buenos y momentos no tan buenos”.
Pero dijo que los líderes sienten una fuerte presión por parte de los ciudadanos ucranianos, quienes han clasificado la lucha contra la corrupción como la segunda en importancia después de llevar a Rusia ante la justicia por la guerra.
Oleksandr Chubko y dyma shapoval reportaje contribuido.
