Sídney
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Activistas en Australia están tratando de impedir que la compañía de petróleo y gas Woodside Energy realice explosiones sísmicas frente a la costa occidental del país, que, según dicen, podrían ensordecer y, en última instancia, matar a las ballenas migratorias en peligro de extinción.
La impugnación judicial es parte de una campaña de larga duración de activistas indígenas y ambientales para frustrar los planes de Woodside para “Scarborough”, un proyecto masivo de combustibles fósiles destinado a generar emisiones de carbono durante décadas, incluso cuando Australia intenta cumplir objetivos climáticos más estrictos.
A principios de este mes, la mujer marthudunera Raelene Cooper solicitó una orden judicial para retrasar la voladura, pero esa orden expirará el jueves, lo que permitirá a Woodside reanudar el trabajo que, según dice, es necesario para indicar la ubicación de grandes reservas de gas.
El martes, Cooper argumentó su caso ante el Tribunal Federal, diciendo que Woodside Energy no la consultó adecuadamente antes de anunciar 30 días de voladuras, un precursor de la perforación exploratoria.
Durante el proceso, las pistolas de aire comprimido disparan aire comprimido hacia el fondo del océano y las ondas sonoras penetran en el fondo marino antes de rebotar en los receptores remolcados por un barco. El patrón de las ondas sonoras proporciona a los geólogos una indicación de las reservas de petróleo y gas atrapadas bajo el lecho rocoso del océano.
Según la Sociedad Australiana de Conservación Marina, el ruido puede alcanzar los 250 decibelios, alrededor de un millón de veces “más intenso” que los sonidos más fuertes de las ballenas.
«Ahora, eso es realmente problemático si eres una ballena porque las ballenas dependen de su oído para todo: para navegar, encontrar a sus parejas y su alimento», dijo Richard George, activista principal de Greenpeace Australia Pacífico.
«Entonces, una ballena sorda es una ballena muerta».
Woodside Energy planea extraer millones de toneladas de gas del campo Scarborough, a unos 375 kilómetros (233 millas) de la costa de Australia Occidental, principalmente para exportarlo a Asia.
El proyecto fue aprobado por el anterior gobierno australiano encabezado por Scott Morrison, pero conserva el apoyo de la administración del primer ministro Anthony Albanese, a pesar de su compromiso de lograr cero emisiones netas para 2050.
En general, el gas genera menos carbono que el carbón, pero sigue siendo un combustible fósil que calienta el planeta, y cada vez se comprende más que su infraestructura filtra enormes cantidades de metano, un gas de efecto invernadero más potente que el dióxido de carbono en el corto plazo.
El regulador australiano de petróleo y gas marino, NOPSEMA, aprobó la voladura en julio, a pesar de reconocer que es posible que Woodside no haya identificado a todos los pueblos indígenas que necesitaban consulta sobre los planes de voladura sísmica, ni les haya dado el tiempo adecuado para ser consultados.
En una declaración a CNN, Woodside dijo que había “consultado extensamente sobre nuestros planes ambientales, dedicando tiempo y esfuerzo para que nuestro enfoque de gestión ambiental y [Environmental Plan] La consulta cumple con nuestra comprensión actual de los requisitos y estándares regulatorios”.
Woodside Energy proporcionó a CNN su plan medioambiental marino para Scarborough con fecha de junio de 2023.
El documento enumera docenas de especies amenazadas y migratorias de tiburones, mamíferos, reptiles y aves que se pueden encontrar en las cercanías de la zona de la explosión, incluidas las tortugas bobas y laúd, los grandes tiburones blancos y las ballenas azules pigmeas.
Greenpeace dijo que los planes de Woodside “rodean” una ruta migratoria importante para las ballenas azules pigmeas, una subespecie más pequeña de ballena azul que viaja hacia el norte cada año desde la Antártida hacia aguas frente al noroeste de Australia.
El tamaño de la población de ballenas azules pigmeas no está claro, pero el gobierno australiano considera que el mamífero está en peligro de extinción.
El perfil de especies del gobierno advierte sobre los peligros del “ruido hecho por el hombre” para las ballenas, diciendo que puede “potencialmente provocar lesiones o muerte, enmascaramiento de vocalizaciones, desplazamiento de recursos esenciales (por ejemplo, presas, hábitat de reproducción) y respuestas de comportamiento. »
«Las posibles fuentes de interferencia de ruido submarino provocada por el hombre en aguas australianas incluyen estudios sísmicos para petróleo, gas y exploración geofísica», añade el perfil.
Sin embargo, en su informe medioambiental, Woodside dijo que cualquier impacto sobre las ballenas sería de corto plazo.
«No habrá ningún efecto duradero en las ballenas, sin embargo, podría haber impactos auditivos a corto plazo», escribió Woodside en su informe.
La compañía también dijo que “contará con observadores y sistemas de fauna marina dedicados que podrán escuchar el canto de las ballenas en algunos barcos” y que la “presencia de ballenas puede posponer las actividades”.
Para los pueblos indígenas locales, las ballenas no sólo son apreciadas por su papel en el ecosistema: tienen un significado cultural para aquellos cuyos antepasados han vivido en la tierra durante más de 60.000 años.
“Las ballenas llevan una línea de canción. Es una antigua historia de ensueño, una historia que se ha prolongado durante milenios”, explicó Cooper a CNN.
«Es lo que nuestros antepasados dejaron atrás, nos dejaron una historia», dijo Cooper. “Esos animales representan una canción, una danza que nosotros, como pueblos indígenas de todo este continente, practicamos”.
En su plan medioambiental, Woodside reconoció la importancia de los hábitats marinos para las costumbres y la cultura tradicionales de los australianos indígenas.
«Woodside reconoce el potencial de los ecosistemas marinos para incluir características culturales así como valores ambientales», dice el informe. «Un impacto en los ecosistemas marinos tiene el potencial de afectar los valores culturales», reconoce Woodside, y promete «gestionar adecuadamente» ese impacto.
Pero las preocupaciones de los activistas van más allá del mar: hasta petroglifos antiguos o arte rupestre en Murujugatambién conocida como Península de Burrup, que Cooper y su grupo, Save our Songlines, temen que se vea perjudicada por las emisiones del proyecto Scarborough.
El arte, que se cree que tiene 40.000 años de antigüedad, contiene algunas de las representaciones más antiguas de la civilización humana y representa vínculos culturales irremplazables con el pasado.
Cooper le dijo a CNN que también le preocupa la idea de que su país podría estar contribuyendo a la crisis climática con combustibles fósiles desenterrados desde abajo.
“Son nuestras áreas sagradas e importantes las que continuamente están siendo atacadas”, dijo. “Nuestra gente está siendo atacada. Nuestra historia antigua, nuestra vida silvestre, nuestros ecosistemas, nuestra agua”.
Woodside Energy ha calculado un coste total de emisiones de 878,02 megatoneladas de dióxido de carbono equivalente durante su vida útil de 50 años.
Los activistas dicen que las emisiones proyectadas son una burla del compromiso declarado de Australia de reducir su dependencia de los combustibles fósiles.
“Scarborough es parte del Burrup Hub, y ese es el proyecto de combustibles fósiles más grande de Australia. Si esto sigue adelante, veremos emisiones equivalentes a 12 años de emisiones de gases de efecto invernadero de Australia”, dijo Richard George de Greenpeace.
«Así que es un desastre para nuestro clima y también es un desastre para nuestros océanos».
