Ninguna tarea interna es demasiado pequeña. No tomar café, no hacer mandados y ciertamente no hurgar en pilas de películas antiguas solo para desenterrar una historia perdida hace mucho tiempo.
Cuando se le pidió a Dan Martin que clasificara docenas de viejas latas de películas, algunas de las cuales estaban oxidadas, en Historic Films Archive, una biblioteca de pies de stock en Long Island, estaba feliz de hacer el trabajo poco glamoroso. Describió la bóveda de almacenamiento controlada por clima de la compañía como un «sótano oscuro y concreto» al ras de películas.
«Este es el tipo de cosas por las que vas a la escuela como estudiante de preservación cinematográfica», dijo Martin, de 26 años, que estudia en la Universidad Metropolitana de Toronto.
De pie en la bóveda durante la última semana de su pasantía en agosto pasado, Martin podría haber elegido su próxima pila de películas de cualquier número de estantes. El que seleccionó incluyó un notable descubrimiento: cinco latas de películas que contienen una película de 16 milímetros de «The Heart of Lincoln», una imagen de 1922 que fue una de las más de 7,000 películas mudas considerado perdido por la Biblioteca del Congreso.
«The Heart of Lincoln», dirigida por y protagonizada por Francis Ford, se encontraba entre las aproximadamente 10,000 películas donadas hace unos 20 años de una universidad en el Medio Oeste, dijo Joe Lauro, propietario de Historic Films Archive. «La mayoría de las películas de esa colección eran películas educativas que se mostraban en las aulas», dijo. Esas películas fueron típicamente descartadas por las instituciones cuando se agotaron.
Es la segunda película de Lincoln de Ford, un pionero en los primeros Hollywood y el hermano mayor de John Ford, el director ganador del Oscar, que se ha encontrado en los últimos años. En 2010, Una copia de su «cuando Lincoln pagó» (1913) fue descubierto por un contratista durante una demolición de un granero de New Hampshire.
Francis Ford interpretó a Lincoln nueve veces en las películas mudas que dirigió, incluido «The Heart of Lincoln», una película de una hora que sigue a un joven Lincoln que busca refugio en la casa de una viuda durante una tormenta terrible. Años más tarde, durante la Guerra Civil, el hijo de la viuda es capturado por los Yankees y está acusado de ser un espía. La viuda va a ver a Lincoln, quien viaja su sentencia y le salve la vida. Lincoln también firma la Proclamación de Emancipación en la película.
El descubrimiento proporciona un contexto importante a un director y actor que ayudó a dar forma a la historia del cine pero que ha sido olvidado en gran medida. Un informe publicado en 2013 por el Consejo de Recursos de Biblioteca e Información descubrió que el 70 por ciento de las películas mudas de larga duración hechas en Estados Unidos se han perdido en el tiempo y la negligencia.
«Hay muy pocas películas de Francis Ford que esto fue doblemente encantador de encontrar», dijo Kathy Fuller-Seeley, profesora de historia de los medios en la Universidad de Texas en Austin y experta académica en Ford.
Lincoln era una figura histórica de los hermanos Ford visitado regularmente en su trabajoDijo Fuller-Seeley. «Le encantaba hacerse pasar por Lincoln», dijo sobre Francis Ford, a quien también le encantaba hacer fotos sobre la Guerra Civil.
En 1917, Ford abandonó las imágenes universales y comenzó su propio estudio de ladrillo y mortero. En la necesidad de dinero después de que su gerente comercial comenzó a robarle, dijo Fuller-Seeley, regresó a la trama de una película que hizo en 1915, también llamada «El corazón de Lincoln». El título más nuevo es un remake completo con un prólogo adicional.
«Estaba escribiendo sus propios escenarios o guiones, y digamos que presentar nuevas ideas no era su punto fuerte», dijo Fuller-Seeley. «Así que tomó una complot que conocía bien, y rehotó la cosa».
Una evidencia crucial de que la película Martin desenterró es la versión de 1922 es la presencia del hijo de Ford, Philip, como un joven soldado. No habría estado en California cuando se hizo la versión original.
El Discovery fue emocionante para Martin, que ahora está internado en el Centro Nacional de Conservación Audiovisual en Virginia.
«Esto no es algo muy común para encontrar», dijo. «Podrías ser un archivero de cine y, ya sabes, nunca encontrar una película de valor histórico o cultural como este».
La versión de «El corazón de Lincoln» que Martin encontró estaba en buenas condiciones y finalmente limpiaba y digitalizaba. Se proyectaron breves clips en un festival de preservación de cine en Sag Harbor, Nueva York, dijo Lauro, pero aún no está listo para ser mostrado al público. Lauro dijo que planeaba tener una partitura compuesta y luego se restauraría y mejoraría la película.
No muchas personas han visto «El corazón de Lincoln» desde que se lanzó hace más de un siglo. En 1922, se jugó solo un día en varios cines.
«No fue un gran éxito de éxito, pero a la gente le encantaban las historias patrióticas e historias sobre Abraham Lincoln», dijo Fuller-Seeley. «Entonces, ya sabes, lo hizo bien».
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