Vea a ULA ensamblar el cohete Atlas V antes del vuelo de prueba del astronauta Boeing Starliner (video)

La tan esperada prueba de vuelo tripulado (CFT) de la nave espacial Starliner de Boeing finalmente está aquí.

Está previsto el lanzamiento de un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) Starliner con los astronautas de la nasa Butch Wilmore y Suni Williams en una misión de prueba a la Estación Espacial Internacional (ISS) el 6 de mayo. Este será el tercer vuelo de Starliner, pero el primero de la cápsula con tripulación a bordo.

A falta de un día para que la nave espacial debute con tripulación, ULA ha publicado un breve vídeo que destaca cómo se apiló e integró el vehículo de lanzamiento Atlas V de Starliner con la nave espacial.

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ULA al corriente el video en X, anteriormente Twitter, una semana antes del lanzamiento programado de Starliner, con la leyenda: «Reavivando el legado de Atlas de lanzar humanos al espacio, ULA está utilizando un #AtlasV cohete para lanzar la prueba de vuelo con tripulación. Vea cómo se apiló el cohete Atlas V antes del lanzamiento de la próxima semana».

Con Starliner listo para volar, el video describe el proceso de ULA para ensamblar y apilar el cohete Atlas V, acoplarlo con la nave espacial Starliner, hacer rodar la pila hasta SLC-41 y otros hitos importantes previos al momento del lanzamiento.

Atlas V funciona con dos Motores de cohetes RD-180, emparejado para este vuelo con dos propulsores de cohetes sólidos (SRB). La primera etapa del vehículo de lanzamiento tiene 32,5 metros (106,5 pies) de altura y está unida a su etapa superior Centaur, propulsada por un par de motores de cohetes RL-10A. Combinado con Starliner, todo el cohete mide 52,4 metros (172 pies).

El trío está apilado dentro de las instalaciones de integración vertical (VIF) de ULA en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en Florida, y está previsto que despliegue el SLC-41 a las 10 am de este sábado 4 de mayo.

El video de ULA también señala algunos de los procedimientos de abastecimiento de combustible y embarque de la tripulación durante la cuenta regresiva del lanzamiento de la misión. Wilmore y Williams llegarán a la plataforma de lanzamiento unas tres horas antes del despegue, con la ayuda del «Equipo Azul» de ULA, mientras los operadores de la misión revisan las listas de verificación previas al lanzamiento antes del despegue.

Starliner está programado para lanzarse el lunes 6 de mayo a las 10:34 pm EDT y se encontrará con la ISS el 8 de mayo a las 12:48 am EDT (0648 GMT). Durante el vuelo de prueba, Wilmore y Williams probarán toda la gama de sistemas Starliner y pasarán unos 10 días en la estación espacial antes de regresar a la Tierra.

Esta misión será el tercer vuelo de Starliner. En 2019, el primero de los vuelos de prueba no tripulados de Starliner no pudo completar su misión de encuentro con la ISS debido a problemas de software. Otro lanzamiento en 2022 logró cumplir todos los objetivos principales de la NASA y Boeing para la nave espacial. Sin embargo, después descubriendo la naturaleza inflamable Debido a la cinta utilizada alrededor de gran parte del cableado interno de Starliner, el lanzamiento tripulado se retrasó aún más.