LOS ÁNGELES — Se estima que se cancelaron 150 vuelos en aeropuertos del sur de California durante el fin de semana, y esa cifra siguió aumentando el lunes, ya que las demoras y cancelaciones impuestas por el Departamento de Transporte de EE.UU. UU. el viernes dejaron a los viajeros en apuros o varados.
Según FlightAware, se cancelaron unos 10.000 vuelos en todo el país durante el fin de semana, y todos los aeropuertos del sur de California sufrieron demoras y cancelaciones.
El caos actual de cancelaciones y demoras se ha visto agravado por problemas de personal, ya que algunos controladores aéreos faltan al trabajo al no recibir sueldo durante el cierre del gobierno federal.
Los controladores son considerados trabajadores esenciales y se les ha instruido para que continúen trabajando a pesar del cierre. Sin embargo, tras casi un mes sin cobrar, algunos han tenido que buscar un segundo empleo o se han reportado enfermos, lo que agrava la escasez de personal existente, según informó a la prensa funcionarios de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo.
Funcionarios federales de transporte indicaron que esto ha provocado una crisis de personal en las instalaciones de control de tráfico aéreo a nivel nacional, lo que ha generado una sobrecarga en el sistema.
Para combatir la escasez y evitar problemas de seguridad, el secretario de Transporte de EE.UU. UU., Sean Duffy, anunció el miércoles que se reduciría la capacidad en 40 aeropuertos de alto volumen hasta al menos el viernes.
Según un comunicado del Departamento de Transporte emitido el jueves por la noche, la capacidad de vuelo en los aeropuertos afectados se reduciría un 4% hasta el lunes, un 6% el martes, un 8% el jueves y un 10% para el próximo viernes.
Hasta las 15:30 del domingo, 295 vuelos habían sufrido retrasos en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles y otros 80 habían sido cancelados, según el sitio web de seguimiento FlightAware.
El Aeropuerto Hollywood Burbank registró 56 vuelos retrasados y 13 cancelados, y el Aeropuerto John Wayne en el Condado de Orange, 51 retrasos y 16 cancelaciones, según FlightAware.
El Aeropuerto de Long Beach registró 44 retrasos y cuatro cancelaciones.
El sitio web indicó que 8651 vuelos sufrieron retrasos en todo el país y 2954 fueron cancelados el domingo.
Además de la reducción de capacidad, la Administración Federal de Aviación (FAA) también está limitando los lanzamientos y reingresos espaciales comerciales al horario comprendido entre las 22:00 y las 6:00, hora local. Asimismo, se han prohibido las operaciones de paracaidismo y las misiones fotográficas cerca de los aeropuertos afectados.
Los aeropuertos de Los Ángeles, San Diego y Ontario se encuentran entre los afectados por los recortes de capacidad, pero los aeródromos que no figuran entre los 40 de la lista podrían sufrir repercusiones en las operaciones de vuelo.
LAX es el aeropuerto con mayor actividad de California y uno de los cinco más importantes del país.
«Mi departamento tiene muchas responsabilidades, pero nuestra prioridad es la seguridad», declaró Duffy el jueves por la noche. «Esto no tiene que ver con la política, sino con evaluar los datos y mitigar el riesgo que se está generando en el sistema mientras los controladores siguen trabajando sin cobrar. Es seguro volar hoy y seguirá siéndolo la semana que viene gracias a las medidas preventivas que estamos tomando».
Las aerolíneas han estado emitiendo alertas a los pasajeros para que estén al tanto de las posibles repercusiones en los vuelos.
United Airlines publicó un mensaje en su sitio web que decía: «Estamos actualizando nuestro horario y les informaremos lo antes posible si su vuelo se ve afectado, pero cualquier persona que vuele entre el 6 y el 13 de noviembre puede solicitar un reembolso o reprogramar su vuelo sin costo alguno».
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