DENVER — “Aquí nunca se respira cómodamente”.
Con esas cinco palabras, el mánager de los Astros, Dusty Baker, resumió bien la experiencia de jugar en el Coors Field: no se respira cómodamente en un sentido literal debido a la altitud, y metafóricamente porque ninguna ventaja parece segura en este estadio.
Entonces, mientras Baker, quien ha dirigido juegos en Denver desde la temporada inaugural de los Rockies en 1993 cuando estaba al mando de los Giants, vio a su club aferrarse a una precaria ventaja de 1-0 durante gran parte del Victoria 4-1 de Houston contra Colorado el miércoles por la tarde, la experiencia fue todo menos cómoda.
Agregue a eso el panorama general de las lesiones de varios jugadores clave para los campeones defensores de la Serie Mundial, así como un déficit de 4 1/2 juegos detrás de los Rangers en el Oeste de la Liga Americana, y la «respiración» podría volverse aún más pesada.
Pero si hay algo que mostró la victoria de Houston sobre Colorado para salvar una división de la serie de dos juegos, es que los Astros están obteniendo actuaciones cruciales de fuentes poco probables para mantenerse a flote mientras capean mares agitados.
diestro Brandon Bielakquien fue insertado en la rotación de abridores luego de que José Urquidy fuera dejado de lado por una inflamación en el hombro derecho, permitió solo un hit en cinco entradas y dos tercios sin permitir anotaciones, concedió tres bases por bolas y ponchó a cuatro.
Y Chas McCormickcuyo nombre ha surgido en los rumores de intercambio a medida que se acerca la fecha límite de cambios del 1 de agosto, continuó su ascenso en el plato con un jonrón de dos carreras en la sexta entrada para llevar a Houston a una victoria muy necesaria para mantener el ritmo en las posiciones de la división.
“[This game] fue un ejemplo perfecto”, dijo Baker, “porque todos los días tenemos diferentes héroes. Estamos acostumbrados a tener, ya sabes, Yordan [Alvarez] ser un héroe, y [Jose] Altuve y [Kyle] Tucker y algunos de los otros muchachos.
Mientras Bielak y McCormick llevaban a los Astros a la victoria, Álvarez, quien ha estado fuera desde el 8 de junio por una distensión en el oblicuo derecho, comenzó una asignación de rehabilitación con Triple-A Sugar Land. Altuve está fuera de acción por una distensión en el oblicuo izquierdo, luego de que una fractura en el pulgar derecho del Clásico Mundial de Béisbol lo mantuvo fuera hasta el 19 de mayo. El segunda base estrella solo ha jugado en 32 juegos esta temporada.
Además de eso, Framber Valdez ha perdido tiempo debido a lesiones en el tobillo derecho y la pantorrilla izquierda. Baker dijo que el as zurdo hará su próxima apertura el viernes en Oakland. Con Urquidy fuera y otro titular, Luis García, viendo su temporada interrumpida por una cirugía Tommy John, Houston tenía un gran problema.
Pero gracias a actuaciones como las de Bielak y McCormick el miércoles, los Astros todavía están a distancia de ataque de los Rangers.
“Tenemos que controlar lo que podemos controlar como equipo y no preocuparnos por lo que hacen otros equipos”, dijo Bielak, quien se convirtió en el duodécimo lanzador visitante en la historia de Coors Field en lanzar al menos 5 2/3 entradas y permitir uno o menos hits.
“Obviamente tenemos esa mentalidad de ‘el próximo hombre’. Obviamente [it’s not good] cuando nuestros grandes se lastiman, pero es una gran oportunidad para que otros chicos den un paso al frente”.
El jonrón de dos carreras de McCormick salió del abridor de los Rockies, Austin Gomber. Fue el actual Jugador de la Semana de la Liga Americana’s cuarto jonrón en sus últimos cuatro juegos, y tiene 9 de 14 en ese lapso.
“Es grande”, dijo McCormick. “Solo espera hasta que recuperemos algo de potencia de fuego. Vamos a ser un equipo peligroso. Y estamos ahora mismo. Tenemos muchos muchachos más jóvenes tomando el relevo, pero para eso estamos aquí».
La potencia de fuego parece estar en camino.
Con la asignación de rehabilitación de ligas menores de Álvarez en marcha y Altuve acercándose a comenzar uno él mismo, así como Valdez programado para lanzar el viernes, los Astros pueden parecerse mucho más a los Astros pronto.
Pero mientras tanto, son juegos como el del miércoles los que han animado a Houston a cerrar la brecha.
Después del concurso, que se jugó bajo un cielo parcialmente nublado y temperaturas en los 90 grados bajo, Baker se sentó en la oficina del entrenador visitante con la camiseta fuera del pantalón y sus pulseras distintivas fuera de los brazos.
“Uno siempre está aprensivo y asustado en este estadio cuando es un juego de pocas carreras”, dijo. “… Fue una gran victoria para nosotros el día de la escapada, y solo estamos tratando de mantenernos al día con Texas”.
Con los Astros listos para subirse a un avión de regreso al nivel del mar en Oakland, el club de Baker está un día más cerca de tener a su as y a sus dos mejores bateadores de vuelta en la alineación.
Y Baker puede respirar un poco más tranquilo.
