CNN
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A unos 40 kilómetros al sur de la ruandés capital de Kigali en el distrito de Bugesera, vehículos de construcción y chalecos de alta visibilidad pululan por una extensión de tierra árida.
Aquí, dos franjas de asfalto son la piedra angular de una inversión de 2.000 millones de dólares aeropuertocuyos desarrolladores quieren que sea la joya de la corona de de África industria de aviación.
Programado para completarse en 2026, la nueva instalación contará con un edificio de terminal principal de 130,000 metros cuadrados capaz de acomodar a 8 millones de pasajeros al año, una cifra que se espera aumente a más de 14 millones en las próximas décadas. Adyacente habrá una terminal de carga dedicada, capaz de acomodar 150,000 toneladas de carga al año.
Es una mejora significativa en el Aeropuerto Internacional de Kigali existente, que permanecerá operativo para llegadas especiales, algunos vuelos chárter y una escuela de formación de pilotos.
Antes de la pandemia, el aeropuerto transportaba a cerca de 1 millón de pasajeros al año, pero sus limitaciones geográficas, ubicadas en la cima de una pequeña colina y rodeada de asentamientos humanos, significaban que era necesario mudarse para permitir la expansión.
“Estoy asombrado, es como un sueño hecho realidad ver el impacto y la magnitud de este proyecto para la población”, dijo Jules Ndenga, director ejecutivo de Aviation Travel and Logistics Holding, la empresa estatal de Ruanda que supervisa la construcción.
“Estamos realmente apasionados de ver los esfuerzos completados y el inicio de las operaciones”.
Qatar Airways tendrá una propiedad del 60% del nuevo aeropuerto. La aerolínea de Medio Oriente también adquirirá el 49% de las acciones de la aerolínea de bandera del país africano, Rwandair, que ofrece acceso a más de 65 ubicaciones en todo el mundo.
Es una asociación que pretendía ayudar a Ruanda, sin salida al mar en el centro de África, a lograr su objetivo de convertirse en la pieza central del continente para los viajes aéreos. “El objetivo principal de este esfuerzo es básicamente asegurar que Ruanda se convierta en un centro africano donde todos transiten, ya sea por turismo, pero también por negocios y diferentes industrias”, agregó Ndenga.
“El impacto será en términos de proporcionar una plataforma para que toda la vida económica del país desarrolle sustentabilidad. Vemos eso no solo como un impacto en la economía sino en el vecindario… sabemos que esta área se convertirá en una ciudad satélite del centro de la ciudad”.
Sin embargo, los beneficios podrían extenderse mucho más allá de las fronteras de Ruanda. La llegada del nuevo aeropuerto ayudará a socavar el problema crítico de una red fragmentada de rutas que significa que los pasajeros a menudo tienen que viajar a través de Europa o Medio Oriente cuando vuelan entre países africanos.
La falta de conexiones en todo el continente está poniendo a tierra el potencial sin explotar de África en el negocio de la aviación. A pesar de contar con el 16,75 % de la población mundial con 1400 millones de personas, el continente tiene menos del 4 % del mercado aéreo mundial, según un informe de 2018 del Mercado Único Africano de Transporte Aéreo, una iniciativa creada por la Unión Africana.
Para la directora ejecutiva de RwandAir, Yvonne Manzi Makolo, el problema de la conectividad presenta el «mayor desafío» para la industria de la aviación africana.
“El continente es enorme, es vasto, pero es difícil e impredecible viajar dentro de él… y es extremadamente costoso”, dijo Makolo.
“Lo que lo hace más desafiante son las condiciones de operación dentro del continente africano. El costo de las operaciones es mucho mayor, ya sean las tarifas del aeropuerto, el manejo en tierra, el estacionamiento, el sobrevuelo (volar del espacio aéreo de un país al de otro), todo es mucho más costoso. A veces hasta un 50% más que en Oriente Medio y Europa, lo que encarece aún más los precios de los billetes y hace inviables (algunas) rutas”.
Pero las soluciones están llegando, comenzando con el Mercado Único Africano de Transporte Aéreo (SAATM).
Propuesta por primera vez en 2018, si se implementara, la política crearía un mercado único para la aviación africana, facilitando la libre circulación de personas, bienes y servicios. Actualmente, el continente opera bajo acuerdos bilaterales de servicios aéreos, una política altamente restrictiva que dificulta la apertura de nuevas rutas.
Hasta ahora, solo 35 de los 55 estados africanos se han inscrito en SAATM. El secretario general de la Asociación Africana de Aerolíneas, Abderahmane Berthe, muy involucrado en la implementación de la política, cree que seguirán más.
“Desde 2018, todas las partes interesadas de la industria están trabajando para que esto suceda”, dijo Berthe.
“La liberalización no es un tema fácil, incluso en otras regiones tomó mucho tiempo. Por lo tanto, estamos trabajando en ello. Lo que falta es la voluntad de los estados para implementarlo realmente”.
Un nuevo mercado único encajaría con el Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA). Con entrada en vigor en 2021, AfCFTA elimina los aranceles y otras barreras no arancelarias para facilitar el movimiento comercial y de personas entre los países del continente.
Está previsto que aumente el comercio intraafricano a un 52% estimado, según el CEO de Kenya Airways, Allan Kilavuka, quien planea trabajar con otras aerolíneas africanas, como South African Airways, para unir una industria «fragmentada».
“Tenemos tantas aerolíneas en el continente. La mayoría de ellos no son viables, la verdad sea dicha”, dijo Kilavuka.
“Necesitamos consolidar, para crear entidades más grandes que sean más económicas desde una perspectiva de escala y que puedan responder a costos altos. Juntos pueden hablar con los proveedores y obtener más ofertas cuando se trata de compras, lo que reduce el costo unitario de operación. Debido a la escala, pueden abrir mucho más el continente africano.
“El estado fragmentado en el que nos encontramos no lo logrará”.
