Mientras el presidente Trump pone nuevos aranceles sobre los bienes de China y amenaza una guerra comercial con aliados como México y Canadá, es probable que una compañía global sufrirá menos que la mayoría de sus competidores: Tesla.
Pero el fabricante de automóviles eléctricos dirigido por Elon Musk, que representa un tercio de la riqueza del multimillonario, también es vulnerable si las relaciones con China empeoran. Ese país es el segundo mercado más grande de la compañía después de Estados Unidos y produce más automóviles allí que en cualquier otro lugar.
Tesla ha construido cadenas de suministro en gran medida autosuficientes en los Estados Unidos y China, una rareza en un mundo de comercio interconectado. Como resultado, los aranceles impuestos por la administración Trump sobre los productos chinos, y la continua amenaza de ponerlas en productos mexicanos y canadienses, podrían ayudar a Tesla lastimando más a sus competidores.
Aunque no hay evidencia de que el Sr. Musk esté dando forma a las políticas comerciales, los aranceles son una de varias medidas adoptadas por la administración Trump que puede beneficiar a Tesla a expensas de sus rivales. El miércoles, Sr. Trump Paused 25 por ciento de aranceles En la mayoría de los autos y piezas hechas en Canadá y México, pero el respiro expira en un mes, dejando a los fabricantes de automóviles en los Estados Unidos que dependen de las cadenas de suministro extranjeras en un estado de incertidumbre.
La administración también está tratando de eliminar el apoyo financiero para la construcción de estaciones de carga rápida para vehículos eléctricos, un movimiento que podría perjudicar a las compañías que buscan competir con la extensa red de Tesla. E intenta reducir o eliminar préstamos y subsidios que los competidores como Ford Motor y Rivian están utilizando para financiar las fábricas de vehículos eléctricos y baterías.
Musk no ha dicho casi nada sobre el comercio o la cruzada de la administración para promover los combustibles fósiles e impedir las ventas de vehículos eléctricos, lo que también podría dañar a Tesla. Y su apoyo al Sr. Trump ha inspirado protestas en los concesionarios de Tesla y ha pesado el precio de las acciones de Tesla. Pero su posición como miembro de facto del gabinete del Sr. Trump le da influencia que supera con creces cualquier otro ejecutivo de automóviles.
«El conflicto de intereses lo pone muy ligeramente aquí», dijo John Helveston, profesor asistente de la Universidad George Washington que enseña gestión de ingeniería.
Tesla no respondió a una solicitud de comentarios. Un funcionario de la Casa Blanca dijo que sus políticas fueron anteriores al apoyo del Sr. Musk al Sr. Trump.
«El presidente Trump criticó constantemente a las políticas de vehículos eléctricos que matan el trabajo de Biden en la campaña desde el verano de 2023, más de un año antes de que Elon Musk incluso respaldara al presidente Trump, y ha presionado constantemente a las empresas para que se hagan sus productos en Estados Unidos desde que se postuló para presidente en 2015», dijo Kush Desai, un portavoz de la Casa Blanca, en un correo electrónico.
La guerra comercial y otras políticas de Trump también tienen riesgos para Tesla cuando la compañía ya está en crisiscon las ventas desplegadas en China y Europa, incluso cuando aumenta el mercado general de vehículos eléctricos.
Las extensas inversiones de Musk en China lo dejan vulnerables a medida que aumentan las tensiones comerciales entre el gobierno chino y la administración de Trump.
«Podría convertirse en un peón en todo esto», dijo Lei Xing, un analista de automóviles independiente con sede en Massachusetts que se centra en China.
Tesla ya está luchando en Europa y China debido a la competencia de los fabricantes de automóviles eléctricos chinos y una escasez de nuevos modelos. Enojo por las actividades políticas del Sr. Muskincluida la promoción de los partidos de extrema derecha, también ha perjudicado la demanda en Alemania, Estados Unidos y otros mercados. La riqueza personal del Sr. Musk está vinculada en las acciones de Tesla, que ha estado en un empinado declive.
Cuando Tesla comenzó a producir autos eléctricos productores en masa en una fábrica en Fremont, California, en 2012, diseñó una cadena de suministro que dependía menos de las importaciones que prácticamente todos sus competidores. Los vehículos eléctricos fueron una nueva tecnología, lo que obligó a Tesla a desarrollar en gran medida sus propias fuentes de baterías, motores y otros componentes.
Tesla construyó una fábrica de baterías en Nevada en asociación con Panasonic de Japón, y sigue siendo una de las pocas compañías automotrices para producir baterías en los Estados Unidos.
Cuando, en 2014, el Sr. Musk comenzó a hablar sobre la construcción de una fábrica en China, recibió una cálida bienvenida de los funcionarios del gobierno. Tesla abrió una fábrica en Shanghai seis años después condiciones inusualmente favorables. Beijing cambió las reglas de propiedad para que la compañía pudiera establecerse sin un socio local, el primero para un fabricante de automóviles extranjeros en China. El gobierno chino también aseguró préstamos de bajo interés, acceso a los principales líderes e incluso cambios que Tesla había buscado en las regulaciones de emisiones.
Pero el Sr. Musk mantuvo las cadenas de suministro para las fábricas chinas y estadounidenses relativamente separadas, a diferencia de otras compañías automotrices que dependen en gran medida de las piezas importadas.
«Se preparó muy bien en el caso de que el comercio salga de lado y los aranceles suban más», dijo Michael Dunne, un consultor automotriz de China desde hace mucho tiempo. «Y eso le sirve bien hoy».
Hoy, los autos fabricados en Shanghai se venden en Europa, el sudeste asiático o en el mercado nacional chino, pero no en los Estados Unidos.
Los autos que vende Tesla en los Estados Unidos se fabrican en fábricas en Fremont y Austin, Texas. Tesla también produce equipos de carga para su red de carga patentada, la más grande del país, en Buffalo, NY Tesla, planta un ranking anual de Cars.com, un sitio de compras en línea, de cuánto de un vehículo está hecho por los Estados Unidos.
«Tesla está en una buena posición» para resistir los aranceles, dijo Patrick Masterson, quien supervisa la compilación de los datos que van a la clasificación de Cars.com. «Su producción nacional es robusta».
Tesla todavía es vulnerable a los aranceles de los bienes de China y México porque se importa un trimestre de los componentes y materiales en el automóvil, medidos por valor, según los datos compilados por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras. Pero los vehículos eléctricos fabricados por los competidores de Tesla son mucho más vulnerables a los aranceles.
General Motors 'Chevrolet Equinox Sport Vehicle Utility, por ejemplo, se hace en México. Con un precio inicial de $ 34,000, el equinoccio con batería es una amenaza para el Tesla Model Y, que comienza en $ 45,000 antes de los incentivos del gobierno. La tarifa del 25 por ciento de la administración Trump borrará la mayor parte de esa ventaja, suponiendo que se mantenga.
El riesgo para Tesla en China es más difícil de medir. Hasta ahora, los líderes chinos parecen ver el papel del Sr. Musk en la administración Trump como una ventaja, verlo como un punto de contacto potencial. En enero, cuando Han Zheng, vicepresidente de China, voló a Washington para asistir a la toma de posesión de Trump, se reunió con Musk.
«La política de US-China a menudo ha operado a través de relaciones personales específicas», dijo Iiliaria Mazzocco, miembro principal de negocios y economía china en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos de Washington. «Hay esperanza en China de que pueda desempeñar un papel constructivo».
Pero el Sr. Musk también ha perdido algo de poder de negociación en China.
Cuando los líderes chinos iluminaron la fábrica de Shanghai, Tesla fue vista como un líder de la tecnología que estimularía el desarrollo de la industria del EV. Sin embargo, con las ventas en la caída de Europa y el debilitamiento en China, la producción de Tesla en Shanghai cayó un 50 por ciento en febrero del año anterior. A los fabricantes de automóviles chinos les gusta Byd y Xiaomi están introduciendo nuevos modelos que rivalizan con Tesla en características como la conducción autónoma.
El prestigio y el apalancamiento de Tesla en China pueden estar disminuidos como resultado.
«Tesla ya no puede controlar a China», dijo Jia Xinguang, analista automotriz independiente en Australia. «Pero China, por el contrario, puede controlar a Tesla».
Aún así, China probablemente lo pensaría dos veces antes de atacar a Tesla y el Sr. Musk porque hacerlo podría dificultar atraer inversiones extranjeras, dijo Wang Yanhang, miembro del Instituto Chongyang para Estudios Financieros de la Universidad Renmin en Beijing que rastrea los problemas comerciales. «China no se disparará en el pie», dijo. «Es la última opción».
Hasta ahora, China se ha alejado de los autos al tomar represalias contra los aranceles de la administración Trump sobre los productos chinos, en cambio Aumentando deberes sobre productos agrícolas estadounidenses como pollo y trigo.
Tesla ha luchado silenciosamente al menos un arancel potencial sobre los materiales chinos que tendrían un impacto directo en su competitividad.
China es la principal fuente de grafito de alta pureza, un material esencial para las baterías. En diciembre, un grupo de compañías que intentan producir grafito de grado de batería en los Estados Unidos acusaron a China de vertido y pidió a la Comisión de Comercio Internacional de los Estados Unidos que imponga deberes punitivos que podrían ser más del 800 por ciento.
En una audiencia sobre el tema en enero, Tesla contrató a un prominente bufete de abogados de Washington para discutir su caso, y cuatro ejecutivos de Tesla hablaron, según documentos públicos. Tesla está «retrocediendo porque no ven una alternativa al grafito chino», dijo Iola Hughes, directora de investigación de Rho Motion, que rastrea la industria de las baterías.
El mes pasado, la agencia comercial dijo que había una «indicación razonable» de que las exportaciones chinas de grafito estaban dañando a los productores estadounidenses. La agencia no ha emitido una decisión final. La retórica de Trump sobre el comercio no ha incluido ninguna mención de grafito.
Joy Dong Informes contribuidos.
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