El Departamento de Estado ha despedido a unos 60 contratistas que trabajan por su Oficina de Democracia, Derechos Humanos y Trabajo, una división cuyos programas a menudo han sido criticados por líderes autoritarios, según dos funcionarios estadounidenses y dos ex funcionarios.
Los despidos dan un golpe severo a la Oficina, porque los contratistas eran en su mayoría expertos técnicos o de área en los que los altos funcionarios confiaron para hacer el trabajo diario de promulgar los programas en el extranjero.
La Oficina ha recibido alrededor de $ 150 millones a $ 200 millones de fondos presupuestarios anuales del Congreso en los últimos años. Pero la Oficina también maneja y aprueba el dinero que el Congreso se apropia de otros grupos, incluida la dotación nacional de la democracia.
Además de los contratistas, la oficina tiene alrededor de 200 empleados de personal a tiempo completo. Principalmente trabajan desde Washington, donde los programas se realizan desde la sede del Departamento de Estado.
Los programas de la Oficina a menudo se han centrado en construir la sociedad civil y las prácticas democráticas en países donde Estados Unidos no tiene misiones ni lazos diplomáticos formales, o donde las relaciones con un gobierno autoritario son especialmente tensos. Esto incluye a Rusia, China, Irán, Corea del Norte, Venezuela y Cuba.
El presidente Trump firmó una orden ejecutiva el 20 de enero que ha suspendido cualquier dinero o programa que pueda considerarse ayuda o asistencia extranjera.
Algunos de los contratistas de la Oficina tienen experiencia técnica específica. Por ejemplo, al menos uno es un experto en redes privadas virtuales, software que permite a los usuarios moverse por los bloques de Internet del gobierno. China tiene el programa de censura de Internet más efectivo del mundo, llamado Great Firewall.
La Oficina también ha trabajado en la promulgación de políticas destinadas a presionar a China para que cediera a su trabajo forzado de musulmanes uigures, incluida la imposición de sanciones a las empresas estadounidenses que compran productos que se remontan a alguna forma de trabajo forzado.
Algunos políticos republicanos han criticado a la oficina en los últimos años, diciendo que sus programas de promoción de la democracia a menudo terminan apoyando a partidos políticos o grupos en el extranjero que se oponen a figuras políticas conservadoras o de extrema derecha en esos países.
Sin embargo, el Secretario de Estado Marco Rubio ha sido durante mucho tiempo un defensor de las políticas que avanzan los derechos humanos y promueven las prácticas democráticas. En el Senado, donde representó a Florida, el Sr. Rubio fue un patrocinador principal de la Ley de Prevención Laboral forzada de Uyghur, que tenía un amplio apoyo de ambos partidos en el Congreso. El presidente Joseph R. Biden Jr. lo firmó en diciembre de 2021.
El Departamento de Estado no tuvo comentarios inmediatos cuando se le preguntó sobre los disparos.
Los líderes extranjeros que han criticado a la oficina incluyen al primer ministro Viktor Orban de Hungría, quien ha tratado de suprimir las prácticas democráticas en su país durante muchos años. El Sr. Orban es un político favorito de grupos y políticos conservadores y de extrema derecha en los Estados Unidos. En diciembre pasado, se reunió con Trump y Elon Musk, el empresario de tecnología multimillonaria que asesora al presidente, en Mar-a-Lago, la casa de Trump en Florida.
El despido de los contratistas es similar a los pasos drásticos dados en los últimos días por la administración Trump, y por el Sr. Musk en particular, para reducir drásticamente la fuerza laboral de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. La semana pasada, la administración colocó a 60 altos funcionarios de la agencia en licencia pagada y emitió órdenes que condujeron al despido de cientos de contratistas. Desde entonces, los funcionarios de la administración han despedido a docenas más de empleados o los han puesto en licencia remunerada.
Karoun Demirjian Informes contribuidos.
