Mientras los arrecifes de coral del mundo sufren un cuarto evento global de blanqueoel estrés por calor en el Caribe se está acumulando incluso antes que en 2023, el año récord anterior para la región, según datos hechos públicos el jueves por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
“Odio tener que seguir usando esa palabra 'sin precedentes', dijo Derek Manzello, coordinador del Programa Coral Reef Watch de la agencia. “Pero, nuevamente, este año volvemos a ver patrones sin precedentes”.
Los científicos esperan que se produzca alivio a medida que se desvanezca el patrón climático natural conocido como El Niño, que está asociado con temperaturas más cálidas del océano. Las autoridades dijeron que las condiciones estaban cambiando rápidamente a un estado neutral, con un pronóstico de La Niña más frío para este verano u otoño.
Pero ahora mismo, las temperaturas en el Caribe frente a Panamá, Costa Rica, Nicaragua y Colombia están alcanzando niveles que no se habían visto hasta semanas después, una señal ominosa después de la Calor que devastó los arrecifes de toda la región. el año pasado. Los científicos dicen que todavía están determinando la magnitud de las muertes por el blanqueo del año pasado. A estudio de los arrecifes frente a Huatulco en Oaxaca, Méxicoencontró una mortalidad de coral que oscila entre el 50 y el 93 por ciento, dependiendo del área del arrecife.
El blanqueamiento ocurre cuando factores estresantes hacen que los corales pierdan las algas simbióticas que ayudan a nutrirlos. Si bien los corales pueden sobrevivir a períodos de blanqueamiento, la exposición a un blanqueamiento prolongado o repetido puede matar a estos pequeños animales. Incluso aquellos que se recuperan inicialmente pueden sucumbir a la enfermedad en el año o dos siguientes.
Si bien todo tipo de factores estresantes pueden causar el blanqueamiento de los corales, incluida la contaminación o los cambios en la salinidad, los cuatro eventos de blanqueamiento global registrados, que comenzaron en 1998, han sido causados por temperaturas cálidas del océano. Los investigadores han estimado que el mundo ha perdido la mitad de su cubierta coralina desde 1950.
A los arrecifes de coral a veces se les llama las selvas tropicales del mar debido a la enorme biodiversidad que albergan. Una cuarta parte de las especies marinas dependen de los arrecifes en algún momento de su ciclo de vida, y también protegen las costas de las tormentas.
El cuarto evento global ha ido creciendo desde principios de 2023, con blanqueamiento en al menos 62 países y territorios. El verano pasado en los Cayos de Florida, Los científicos se apresuraron a preservar muestras de coral en peligro de extinción.. En los últimos meses, la Gran Barrera de Coral frente a Australia fue golpeada. Actualmente, investigadores en Brasil están documentando el peor blanqueamiento en la historia de ese país, dijo el Dr. Manzello.
El cuarto evento de blanqueamiento global ya es el más extendido en cualquier período de 365 días, con el 60 por ciento de las áreas de arrecifes sujetas a estrés por calor a nivel de blanqueamiento. En el Océano Atlántico, esa cifra es del 99,7 por ciento, dijeron las autoridades.
El mes pasado fue el abril más caluroso del planeta jamás medido, por lo que son 11 meses consecutivos en los que la temperatura global promedio ha superado todos los récords anteriores para esa época del año.
El cambio climático es “la piedra angular” del calor extremo del océano, dijo el Dr. Manzello, pero el pico actual es aún más pronunciado de lo que los científicos esperaban del calentamiento global inducido por el hombre. El patrón climático natural de El Niño aumentó el calor. Los científicos también se preguntan si el calentamiento adicional se debió a los efectos dominó de una reducción de la contaminación del transporte marítimo o a la erupción de un volcán submarino en 2022.
Raymond Zhong contribuyó con informes.
