Nueva York
CNN
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Cuando Apple presentó sus nuevos y ambiciosos y muy costosos auriculares de realidad mixta a principios de esta semana, los ejecutivos revisaron una larga lista de especificaciones impresionantes, se burlaron de las asociaciones con grandes nombres y mostraron un video promocional perfectamente producido.
Pero hubo una cosa que los ejecutivos de Apple no hicieron durante la presentación principal: usar el dispositivo. Incluso los reporteros que obtuvieron acceso anticipado para probar el dispositivo estaban preguntado por la empresa no tomar fotografías de la experiencia.
La omisión no ha pasado desapercibida. Algunos observadores de la industria han sugirió que el CEO de Apple, Tim Cook, y otros pueden haber tomado una decisión consciente para evitar ver fotos tontas de ellos mismos con auriculares convertidos en memes en línea. Pero detrás de esta especulación hay un problema potencial más serio: incluso Apple puede tener dificultades para hacer que los auriculares VR se vean geniales.
Durante la última década, los auriculares han desarrolló una reputación por ser voluminoso y de aspecto extraño. Palmer Luckey, el fundador de Oculus (posteriormente adquirido por Facebook), fue ampliamente objeto de burlas y memes en 2015 después de aparecer en una portada de la revista tiempo usando un auricular negro con las piernas dobladas, los brazos levantados y la cabeza inclinada hacia arriba. Parecía que iba a volar lejos en cualquier momento.
No son solo auriculares. Silicon Valley también ha tenido problemas con la óptica de otros dispositivos que la gente usa en la cara. Una imagen del evangelista tecnológico Robert Scoble usando Google Glass en la ducha tuvo un impacto tan profundo en el discurso sobre el producto que el entonces CEO de Google, Larry Page, una vez bromeó a él: «Robert, realmente no aprecié la foto de la ducha».
Para Apple, hay mucho en juego para evitar imágenes igualmente vergonzosas. El nuevo visor, que combina la realidad virtual y la realidad aumentada, es el nuevo producto de hardware más ambicioso y arriesgado de Apple en años. Y ya hay una larga lista de desafíos que la empresa debe superar, incluido un precio alto ($ 3500) y un mercado no probado lleno de rivales que hasta ahora no han logrado el éxito general.
De acuerdo con su libro de jugadas habitual, Apple se apoya en sus habilidades de diseño, hardware y marketing para convencer a las personas de que gasten miles en el dispositivo. Como muchos espectadores señalaron rápidamente durante el evento del lunes, los auriculares parecen un par de gafas de esquí de diseñador. En una de las primeras imágenes de marketing, se muestra a una mujer con los auriculares vestida con ropa muy elegante y descansando en una sala de estar de lujo.
Pero no todos están convencidos.
“Ciertamente no son elegantes. Están tratando de ser elegantes, pero son un gran par de gafas en tu cara”, dijo a CNN Lisa Peyton, profesora de realidad extendida y marketing experiencial en la Universidad de Oregón. “Yo no usaría esa cosa afuera, nadie lo hará. Nadie lo usará afuera, y ellos lo saben”.
El gigante tecnológico es conocido por su poderoso marketing, incluidas campañas icónicas que popularizaron sus Mac, iPod y iPhone originales. Los anuncios de silueta de Apple a principios de la década de 2000 de alguna manera lograron que no solo los iPod se vieran geniales, sino también los auriculares con cable. Pero Apple aún puede estar librando una batalla cuesta arriba con sus auriculares.
“No es que Apple tome lo que no es genial y lo haga genial. Por lo general, Apple toma el promedio y lo hace genial, toma lo mundano y lo hace genial”, dijo a CNN Marcus Collins, profesor de marketing en la Escuela de Negocios Ross de la Universidad de Michigan y ex empleado de Apple.
Pero los auriculares, como la realidad virtual en sí, ciertamente no son mundanos o «convencionales», según Collins, en la forma en que lo era un teléfono antes del iPhone. Para la mayoría de las personas, es probable que siga siendo un concepto abstracto y posiblemente muy extraño. Algunos pueden asociarlo con imágenes de avatares sin piernas y efectos visuales ridículos como Luckey en la portada de Time.
Quizás con eso en mente, Apple parece estar tomando medidas para distanciarse de otros productos de realidad virtual.
Los ejecutivos de Apple omitieron por completo la frase «realidad virtual» del evento principal y, en cambio, se centraron en términos como «computación espacial» y «realidad aumentada». Al mismo tiempo, la compañía está comercializando sus auriculares como un producto exclusivo de gama alta y tal vez con la esperanza de que se conviertan en un símbolo de estatus.
Apple también hizo una elección de diseño única: Vision Pro mostrará los ojos del usuario en la parte exterior de los auriculares. De esta manera, “nunca estarás aislado de las personas que te rodean, puedes verlos y ellos pueden verte”, dijo Alan Dye, vicepresidente de interfaz humana, durante el discurso de apertura. La función podría ayudar a que los auriculares se vean más como un accesorio de moda que como un dispositivo de ciencia ficción.
Por ahora, sin embargo, la audiencia del dispositivo probablemente seguirá estando limitada a los primeros usuarios, desarrolladores y clientes comerciales que pueden y están dispuestos a gastar $3499 en un dispositivo de primera generación.
“Esto no va a ser todo el mundo haciendo cola en la tienda de Apple para comprar el nuevo iPhone cuando salió por primera vez. no va a ser eso”, dijo Collins. En cambio, describió el enfoque actual de Apple como elegir «sumergir el dedo del pie en la piscina antes de hacer un gran chapoteo».
Con sus seguidores leales y su impresionante historial en hardware, Apple eventualmente podrá convencer a los consumidores promedio para que compren futuras versiones de los auriculares. Pero primero, el dispositivo deberá ser más barato y un poco más sexy.
“Saben que la tecnología se volverá más compacta, elegante y, finalmente, podrán hacer un par de anteojos súper sexy. No tengo dudas”, dijo Peyton. “Va a ser tal vez dentro de dos o tres años, tal vez más que eso, pero llegarán allí”.
