Mientras su ejército luchaba por defenderse de los feroces avances rusos en todo el frente, el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania instó a Estados Unidos y Europa a hacer más para defender su nación, descartando los temores de una escalada nuclear y proponiendo que los aviones de la OTAN derriben misiles rusos en Ucrania. espacio aéreo.
Zelensky dijo que también había hecho un llamamiento a altos funcionarios estadounidenses para que permitieran a Ucrania disparar misiles estadounidenses y otras armas contra objetivos militares dentro de Rusia, una táctica a la que Estados Unidos sigue oponiéndose. La incapacidad de hacerlo, insistió, le dio a Rusia una “enorme ventaja” en la guerra transfronteriza que está explotando con ataques en el noreste de Ucrania.
Sus comentarios, realizados en una entrevista el lunes con The New York Times en el centro de Kiev, estuvieron entre sus llamamientos más enérgicos hasta el momento a Estados Unidos y sus aliados de la OTAN para que soliciten más ayuda. Durante 50 minutos en la ornamentada Casa Con Quimeras en las oficinas presidenciales, habló con una mezcla de frustración y desconcierto ante la renuencia de Occidente a tomar medidas más audaces para garantizar que Ucrania prevalezca.
Zelensky ha presionado durante mucho tiempo a Occidente, en particular para obtener más armas. Pero sus súplicas de esta semana llegan en un momento crítico para el esfuerzo bélico de Ucrania, con su ejército en retirada y un nuevo paquete de armas estadounidenses aún por llegar en cantidades suficientes. Desde los primeros días de la guerra Ucrania no había enfrentado un desafío militar tan grave, dicen los analistas.
También es un momento crucial en la política ucraniana. Zelensky habló el último día de su mandato presidencial de cinco años. Las elecciones programadas para marzo fueron suspendidas debido a la guerra, y seguirá siendo presidente bajo los poderes de la ley marcial, y su mandato podría extenderse tanto como la guerra.
En la amplia entrevista, Zelensky, de 46 años, habló de la desgarradora tristeza de visitar fosas comunes y consolar a las familias de los soldados muertos, pero también de su propio viaje personal y de la “recarga” que obtiene del poco tiempo que tiene para pasar con sus hijos. Dijo que le gustaría leer más, pero por la noche se queda dormido demasiado rápido como para llegar lejos.
Estaba muy animado cuando marcó una lista de acciones que creía que sus aliados deberían tomar para apoyar a Ucrania. Argumentó que la OTAN debería derribar misiles rusos en vuelo sobre Ucrania, sin que los aviones crucen el espacio aéreo ucraniano, diciendo que eso sería una táctica puramente defensiva y no plantearía ningún riesgo de combate directo con las fuerzas rusas.
“Entonces mi pregunta es, ¿cuál es el problema? ¿Por qué no podemos derribarlos? ¿Es defensa? Sí. ¿Es un ataque a Rusia? No. ¿Estás derribando aviones rusos y matando a pilotos rusos? No. Entonces, ¿cuál es el problema de involucrar a los países de la OTAN en la guerra? No existe tal problema”.
«Derribar lo que hay en el cielo sobre Ucrania», añadió. “Y danos las armas para usar contra las fuerzas rusas en las fronteras”.
Zelensky también instó a la alianza a que proporcione más aviones de combate F-16 y sistemas de defensa aérea Patriot.
“¿Podemos conseguir siete?” dijo, diciendo que Ucrania necesitaba más sistemas Patriot pero que se conformaría con esa cantidad para proteger regiones clave para la economía y el sector energético del país. Sugirió que se podría llegar a una decisión cuando los líderes de la OTAN se reúnan en una cumbre en Washington en julio.
“¿Cree que es demasiado para la cumbre del aniversario de la OTAN en Washington?” preguntó. “¿Para un país que hoy lucha por la libertad y la democracia en todo el mundo?”
Cuando se le preguntó sobre posibles negociaciones de alto el fuego, pidió una diplomacia que evite conversaciones directas con Rusia pero reúna a las naciones detrás de las posiciones de Ucrania para un eventual acuerdo de paz. Comenzaría con planes para asegurar las exportaciones de alimentos ucranianos a los países en desarrollo, intercambios de prisioneros, medidas para asegurar una central nuclear ocupada por Rusia en el sur de Ucrania y el regreso de niños ucranianos que, según dijo, fueron secuestrados y llevados a Rusia.
Dijo que esperaba que docenas de naciones respaldaran tal iniciativa cuando se reunieran en una “cumbre de paz” a mediados de junio en Suiza. Y volvió a presionar para que se elaborara un plan para que Ucrania se uniera a la OTAN.
También acogió con agrado las recientes sugerencias de algunos aliados de que la OTAN envíe tropas para entrenar o apoyar a las fuerzas ucranianas en Ucrania, aunque añadió: «No lo veo, excepto en palabras».
Más inmediatamente, dijo que la capacidad de utilizar armas proporcionadas por Occidente para atacar objetivos militares dentro de Rusia era esencial para el éxito de Ucrania.
Sólo usando estas armas para destruir centros logísticos en Rusia y aviones rusos en territorio ruso, dijo, Ucrania podría defenderse efectivamente del reciente ataque en el noreste que amenaza a Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania.
“¿Cómo respondemos cuando atacan nuestras ciudades?” dijo, señalando que Ucrania podía ver a las fuerzas rusas reuniéndose a través de la frontera antes de atacar, pero era incapaz de atacarlas.
«Proceden con calma», añadió, «entendiendo que nuestros socios no nos dan permiso» para utilizar sus armas para tomar represalias.
La principal razón de Occidente para dudar (el miedo a una escalada nuclear) era exagerada, dijo Zelensky, porque el presidente Vladimir V. Putin de Rusia se abstendría de utilizar armas nucleares por un sentido de autoconservación.
“Puede que sea irracional, pero ama su propia vida”, dijo Zelensky.
También sugirió que había otra razón para la vacilación de Occidente: algunos países buscaban mantener relaciones comerciales y diplomáticas con Rusia. «Todos mantienen la puerta entreabierta», dijo.
Ha sido una carrera tumultuosa para Zelensky. Fue elegido en 2019 con una plataforma de negociación de paz con Rusia, que sus críticos dijeron que era ingenua. También prometió tomar medidas enérgicas contra la corrupción y prometió cumplir sólo un mandato de cinco años.
Zelensky, personalidad de la televisión antes de convertirse en presidente, alterna entre la diplomacia para conseguir apoyo para Ucrania y las exhortaciones a sus soldados y civiles ante el deterioro de las perspectivas militares. Dijo que tiene poco tiempo para ver a su hijo y a su hija, de 11 y 19 años, pero calificó el pasar tiempo con ellos como sus “momentos más felices”.
“Por ejemplo, le pregunto a mi hijo qué está pasando”, dijo. “Dice que están empezando a aprender español. Estoy interesado en eso. No sé español, pero honestamente, sólo me interesa el tiempo que puedo pasar con él, sin importar lo que esté haciendo”.
“Estos son los momentos que te recargan, te dan energía. Estos son los momentos más felices. Ahí es cuando puedo relajarme”.
Dijo que también se recarga haciendo ejercicio por las mañanas y trata de leer por la noche. “Seré honesto, cualquier tipo de ficción, la leo por la noche, dos, tres, cuatro, 10 páginas como máximo, y luego me quedo dormido”, dijo.
Reflexionó por un momento cuando le preguntaron qué haría después de la guerra, y pareció contemplar la perspectiva de que Rusia prevaleciera. “Después de la guerra, después de la victoria, son cosas diferentes”, afirmó. “Podría ser diferente. Creo que mis planes dependen de eso.
“Por tanto, me gustaría creer que habrá una victoria para Ucrania. No es fácil, es muy difícil. Está absolutamente claro que será muy difícil. Y simplemente me gustaría pasar un poco de tiempo con mi familia y mis perros”.
Zelensky superó un punto crítico en su presidencia al comienzo de la guerra con el fracaso del intento de Rusia de decapitar a los líderes ucranianos en Kiev, que, según él, incluía un plan para capturarlo o asesinarlo.
Ahora, casi 27 meses después, no está claro cómo ni cuándo terminará su presidencia. La ley marcial de Ucrania, que se renueva periódicamente con votaciones en el Parlamento, excluye la celebración de elecciones presidenciales. Aunque su partido, Siervo del Pueblo, tiene la mayoría de los escaños, se dice que la disciplina del partido se ha desmoronado en los últimos meses y Zelensky ha tenido dificultades para impulsar proyectos de ley.
Después del impacto de la invasión inicial, el 90 por ciento de los ucranianos dijeron que confiaban en Zelensky; esa cifra había caído al 60 por ciento en febrero, según una encuesta del Instituto Internacional de Sociología de Kiev.
Las elecciones nacionales competitivas han sido un éxito de la política de Ucrania desde su independencia en 1991, cumpliendo la promesa de una transición democrática que fracasó en Rusia, Bielorrusia y algunos países de Asia Central y el Cáucaso.
Los expertos internacionales en elecciones han apoyado la decisión de Ucrania de suspender la votación durante la guerra, dado que millones de ucranianos no podrían votar en zonas bajo ocupación, como refugiados en Europa o mientras sirven como soldados en el frente.
Cuando se le pidió que evaluara la salud de la democracia de Ucrania, dijo: «Ucrania no necesita demostrar nada sobre la democracia a nadie».
«Porque Ucrania y su pueblo lo están demostrando con su guerra», continuó. “Sin palabras, sin retórica innecesaria, sin sólo mensajes retóricos flotando en el aire. Lo demuestran con sus vidas”.
Bill Borde y Philip P. Pan contribuyó con informes desde Kyiv.
