Esta semana, hubo recordatorios en cada esquina de Liverpool de que esta ciudad del norte de Inglaterra albergará el Festival de la Canción de Eurovisión en sustitución del país ganador del año pasado, Ucrania, donde la guerra continúa más de un año después de que Rusia invasión.
Pájaros cantores inflables decorados con patrones de bordado tradicional ucraniano salpicaban las calles. En el centro de la ciudad, sacos de arena cubrieron un monumento como parte de una instalación de arte que replica las medidas tomadas para proteger las estatuas en el país devastado por la guerra. Había banderas azules y amarillas por todas partes.
Pero quizás el recordatorio más visible de la centralidad de Ucrania en un evento organizado en una ciudad inglesa a casi 2,000 millas de Kiev fue la presencia de miles de ucranianos que huyeron de la guerra en casa.
Entre ellos se encuentra Anastasyia Sydorenko, de 33 años, quien huyó con su hija Polina, de 6 años, a Liverpool después de que estalló la guerra en febrero de 2022. Tiene boletos para la final de Eurovisión el sábado por la noche.
“Ahora me siento como si estuviera en Ucrania”, dijo Sydorenko. “Dondequiera que voy veo banderas ucranianas, letreros ucranianos, más ucranianos con nuestra ropa nacional. Es genial, me calienta el corazón, de verdad”.
Se unirá a los miles de ucranianos desplazados que viven en Gran Bretaña y que asistirán al Festival de la Canción de Eurovisión esta semana después de que se les ofrecieran unas 3.000 entradas con grandes descuentos. Los asistentes constituyen solo una fracción de los más de 120.000 ucranianos que han venido a Gran Bretaña como parte de un programa de patrocinio que se puso en marcha el año pasado.
“Sentimos que si esto iba a reflejar seriamente a Ucrania, tenía que haber ucranianos entre la audiencia”, dijo Stuart Andrew, ministro británico de Eurovisión. “Esta es una oportunidad para nosotros, de una manera más festiva, de solidarizarnos con las personas que están aquí”, agregó.
El verano pasado, los organizadores de Eurovisión descartaron la celebración del concurso en Ucrania y Gran Bretaña, cuyo acto, sam ryderhabía quedado en segundo lugar en la competencia de 2022, se le pidió que interviniera como anfitrión.
“Queremos que todos se diviertan, pero al mismo tiempo hay un mensaje serio aquí, que esto debería estar sucediendo en Ucrania ahora mismo”, dijo Andrew. “Y el hecho de que no lo sea es un claro recordatorio de la crueldad de Putin y su régimen”.
Andrew dijo que la demanda había sido alta para los boletos con descuento, con más de 9,000 ucranianos solicitando, y que era alentador ver un evento “que incluso por un par de horas una noche distrae su mente de los problemas de desplazamiento”.
Aquellos que, como Sydorenko, tuvieron la suerte de conseguir boletos que lo describieron como un punto brillante en un año difícil. Sydorenko es de la ciudad de Kharkiv, en el noreste de Ucrania, donde se escondió en un sótano durante 10 días cuando la guerra se apoderó de su país por primera vez.
Finalmente, escapó en un convoy de autos llenos de mujeres y niños y cruzó la frontera, luego a Letonia, dijo.
«Mental y psicológicamente, fue muy difícil, porque es algo diferente, todo es nuevo», agregó Sydorenko.
Más tarde huyó a Gran Bretaña después de conectarse en línea con Elisse Jones, una residente de Liverpool que se ofreció a hospedar a Sydorenko, su hija, su cuñada y su sobrino. Al principio no fue fácil para los niños, que no entendían el idioma.
“Antes no hablaban ni una palabra de inglés, y ahora son scouse completos”, dijo Jones, refiriéndose a la cadencia de Liverpudlian ahora claramente detectable en el inglés de los niños.
“Son como pequeñas esponjas”, dijo Sydorenko con una sonrisa, poniendo su mano sobre la cabeza de su hija y describiendo lo bien que le ha ido en la escuela.
Dos días antes de la final de Eurovisión, Sydorenko se unió a un grupo de mujeres ucranianas para inaugurar una exposición colaborativa llamada «Las desplazadas: mujeres ucranianas de Liverpool» en un espacio de arte de la ciudad. El proyecto presenta los retratos y entrevistas con 24 mujeres que huyeron a Liverpool.
Sydorenko, cofundadora del proyecto, lo describió como una forma de terapia para muchas de las mujeres. La exposición es solo una de las muchas reflexiones conmovedoras sobre el impacto de la guerra en los ucranianos que se exhiben en Liverpool esta semana.
Las festividades de Eurovisión también atraen a ucranianos que viven en Gran Bretaña y que viajaron largas distancias para participar. Oksana Pitun, de 39 años, y su hija, Daniella, de 12, que viven con una familia anfitriona en Southampton, en la costa sur de Inglaterra, salieron de su casa en un autobús a las 5:40 am para ver la semifinal el jueves por la noche. El viaje les tomó más de siete horas y tenían planes de tomar el autobús nocturno a casa una vez que termine la competencia.
Pero Pitun dijo que estaban encantados de haber logrado obtener los boletos con tarifa reducida.
“Sentimos que estamos apoyando a nuestro país al hacer esto”, dijo Pitun. “Y también se siente tan bien ir a algún lugar, ser parte de algo y simplemente no pensar en la guerra”.
El jueves por la tarde, Pitun y su hija visitaron el Bulevar Ucraniano en los muelles de Liverpool, creado como un lugar para que los fanáticos de Eurovisión experimenten el arte y la cultura ucraniana. Daniella conversó con los voluntarios en su lengua materna y cambió sin problemas al inglés.
Si bien muchos ucranianos que han buscado refugio aquí están ansiosos por regresar a su país de origen tan pronto como sea seguro hacerlo, otros han comenzado a sentirse como en casa en Gran Bretaña.
Tania Kuzmenko, 34, era viajaba en Sri Lanka con su novio, que es británico, en febrero de 2022 cuando se despertaron con la noticia de la invasión rusa de Ucrania.
“No lo creíamos, estábamos en estado de shock”, dijo. Ella sintió que no podían regresar a Ucrania, así que solicitó unirse a la familia de su novio en su casa cerca de Liverpool bajo el programa de patrocinio. Se mudó aquí el verano pasado.
A fines del año pasado, comenzó su propia agencia digital y dijo que estaba encantada de ver a Liverpool, que se ha convertido en su segundo hogar en el último año, albergar Eurovisión en nombre de Ucrania. Si bien no pudo conseguir boletos para ninguno de los eventos del concurso, pasó la semana asistiendo a conciertos en el área de fanáticos de EuroVillage.
Se unió a una multitud de ucranianos allí el jueves por la noche para ver una actuación de Jamala, una cantante tártara de Crimea que ganó Eurovisión en 2016. Una bandera ucraniana sobre sus hombros y su cabeza de rizos rubios agitados por la brisa, Kuzmenko balanceándose con la música, una sonrisa en su rostro.
Dijo que los británicos se han acercado a ella cuando la ven con su bandera para expresar su apoyo a Ucrania o compartir sus conexiones con el país.
“Cuando llegué el año pasado, solo había una o dos banderas, y ahora toda la ciudad tiene banderas”, dijo. «Me siento orgullosa. Estamos incluidos, y es increíble”.
